Kapseleita on helpompi niellä, ja valmistajat käyttävät niitä silloin, kun lääkettä ei voida tiivistää kiinteäksi tabletiksi. Ne ovat hyödyllisiä myös silloin, kun lääke on sekoitettava öljyyn tai muuhun nesteeseen imeytymisen helpottamiseksi elimistössä. Se on tavallisesti gelatiinista valmistettu kuori tai säiliö, joka sisältää lääkkeen.
Kapseleita on kahdenlaisia, kovia ja pehmeitä.
Kovat kapselit
Kovat kapselit, joita tavataan yleisemmin, koostuvat kahdesta jäykästä kuoresta, jotka sopivat toisiinsa ja jotka täytetään sitten lääkkeellä. Tämä muotoilu soveltuu yleensä paremmin lääkejauheille, ja sitä voidaan käyttää vain, jos lääke liukenee helposti vatsaan.
Pehmeät kapselit
Pehmeät kapselit muodostuvat yhdestä kappaleesta, ja ne soveltuvat paremmin öljyille, esim. kalaöljylle, tai lääkeaineille, jotka on liuotettava öljyyn tai muuhun nesteeseen, jotta lääkeaine imeytyisi vatsaan. Pehmeissä kapseleissa lääkeaine yhdistetään sopivaan liuottimeen kapselin keskellä ja kapselin kuori sulaa muutamassa minuutissa vatsassa.
Lääkkeet imeytyvät helposti näistä seoksista tarjoten kaksi selkeää etua:
1) Nopeampi vaikutus, mikä on hyvä välitöntä kivunlievitystä varten
2) Lääkeaine imeytyy tehokkaammin, joten voidaan käyttää pienempiä annoksia, mikä puolestaan tarkoittaa, että pehmeistä kapseleista voidaan valmistaa pienempiä tehden niiden nielemisestä helpompaa.