Yhdysvaltain armeija käyttää köyhdytettyä uraania (DU) panssarivaunujen panssaripanssareihin ja joihinkin luoteihin, koska sen suuri tiheys auttaa sitä läpäisemään vihollisen panssaroidut ajoneuvot. DU on sivutuote uraanin (U) rikastusprosessissa, jossa maankuoren luonnon U:ta ”rikastetaan” korkeamman energian U-isotoopeilla, jotta saadaan ydinreaktoreissa käytettäväksi soveltuvaa U:ta. Jäljelle jäävä U on ”köyhdytetty” noin 40 prosentilla radioaktiivisuudestaan, mutta säilyttää saman kemiallisen myrkyllisyyden kuin luonnonuraani.
Jos luulet altistuneesi köyhdytetylle uraanille palvelusaikanasi, keskustele paikallisen veteraanien ympäristöterveyskoordinaattorin kanssa. Pyydä, että sinut tutkitaan köyhdytetylle uraanille altistumisen varalta, ja kysy köyhdytetyn uraanin seurantaohjelmasta.
Miten veteraanit ovat saattaneet altistua
Jotkut Persianlahden sodan, Bosnian, Operaatio Kestävä vapaus (OEF), Operaatio Irakin vapaus (OIF) ja Operaatio Uusi Aamunkoitto (OND) -operaatioiden veteraanit ovat saattaneet altistua DU:lle ollessaan omien joukkojensa tulituksessa tulituksessa olleiden ajoneuvojen kyydissä, niiden sisältä tai niiden läheisyydessä; astuessaan palaviin ajoneuvoihin tai niiden läheisyydessä; ollessaan lähellä tulipaloja, joissa on ollut mukana DU-ammuntoja; tai poistaessaan vaurioituneita ajoneuvoja.
Kun DU:sta valmistettu ammus läpäisee ajoneuvon, voi muodostua pieniä DU-hiukkasia, joita osuman saaneessa ajoneuvossa olevat palveluksessa olevat henkilöt voivat hengittää tai niellä. Pienet DU-sirpaleet voivat myös hajota ja sulautua lihaksiin ja pehmytkudokseen.
Karshi-Khanabadin lentotukikohdassa (K-2) palvelleet veteraanit ja varusmiehet ovat saattaneet altistua neuvostojoukkojen saastuttamalle DU:lle käyttäessään tukikohtaa. Sotilaalliset kansanterveysviranomaiset tiesivät tästä saastumisesta ja toteuttivat paikan päällä korjaavia toimenpiteitä. K-2:ssa palvelleet veteraanit ovat oikeutettuja DU-testeihin.
Riukennettuun uraaniin liittyvät terveysongelmat
DU on potentiaalinen terveysvaara, jos se joutuu elimistöön, esimerkiksi upotettujen sirpaleiden, saastuneiden haavojen ja hengittämisen tai nielemisen kautta. Tämä johtuu siitä, että vaikka U:n säteily on suurienergistä, se tunkeutuu huonosti kehon kudosten läpi. Pelkästään ajaminen ajoneuvossa, jossa on DU-aseita tai DU-suojaus, ei altista palveluksessa olevaa merkittävän suuruiselle määrälle DU:ta tai ulkoista säteilyä.
Sisäisen altistumisen aiheuttamien terveysvaikutusten mahdollisuus liittyy henkilön elimistöön pääsevän DU:n määrään. Hengitetyt DU-hiukkaset poistuvat keuhkoista todennäköisesti useiden vuosien kuluessa. DU-sirpaleita voi jäädä jäljelle monien vuosien ajan. Vanhemmat tutkimukset osoittavat, että suuri altistuminen U:lle voi vaikuttaa erityisesti munuaisiin.
Toistaiseksi ei ole havaittu DU-altistumiseen liittyviä terveysongelmia veteraaneilla, jotka ovat altistuneet DU:lle omien joukkojen tulituksessa. Tutkijat ja lääkärit jatkavat näiden veteraanien terveyden seurantaa.
Terveydelliset huolenaiheet?
Jos olet huolissasi köyhdytetylle uraanille altistumisesta palvelusaikana, keskustele terveydenhuoltopalvelun tarjoajan tai paikallisen VA:n ympäristöterveyskoordinaattorin kanssa. Pyydä, että sinut tutkitaan köyhdytetylle uraanille altistumisen varalta, ja kysy köyhdytetyn uraanin seurantaohjelmasta.
Veteraanit, jotka palvelivat Persianlahden sodassa, Bosniassa, OEF:ssä, OIF:ssä tai OND:ssä, voivat olla oikeutettuja köyhdytetylle uraanille altistumisen seurantaohjelmaan (Depleted Uranium Follow-up Program), joka on Baltimoren veteraanien lääkintätutkimuskeskuksessa järjestettävä ohjelma, jossa seulotaan ja seurataan köyhdytetylle uraanille altistumisen yhteydessä esiintyviä terveysongelmia.[
VA tarjoaa useita terveydenhuoltoetuuksia niihin oikeutetuille veteraaneille. Etkö ole ilmoittautunut VA:n terveydenhuoltojärjestelmään? Selvitä, oletko oikeutettu VA:n terveydenhuoltoon.
Korvausetuudet terveysongelmista
Veteraanit voivat hakea työkyvyttömyyskorvausta terveysongelmista, joiden he uskovat liittyvän köyhdytetylle uraanille altistumiseen palveluksen aikana. VA ratkaisee nämä hakemukset tapauskohtaisesti. Tee hakemus verkossa.
Lue lisää VA-etuuksista.