Juuri äskettäin Googlen vanhempi insinööri Gregory Coppola otti yhteyttä vahtikoiraryhmä Project Veritasiin kertoakseen Googlen puolueellisuudesta, joka vaikuttaa käyttäjien saamaan tietoon poliittisista valinnoista. (Tässä on haastattelu.)
Kanadassa kasvanut Coppola kertoi Project Veritasille, että hän oli kokenut Googlen poliittisesti melko neutraaliksi paikaksi, kun hän aloitti työskentelyn Google Assistantin parissa siellä vuonna 2014. Asiat muuttuivat Yhdysvaltain vuoden 2016 vaalien aikana, kun ”jokainen teknologiayritys, kaikki New Yorkissa, kaikki tietotekniikan alalla toimivat periaatteessa uskoivat”, että jokainen Donald Trumpia kannattanut oli rasisti. Itselleen sopimattomasti Coppola tavallaan piti Trumpista.
Uuden Yhdysvaltain vaalien lähestyessä hän välitti huolensa Project Veritasille. Videolta:
Kerronta:
Kerronta: Coppolan mukaan Big Techin agenda on vaarallinen suurelta osin siksi, että se on piilossa.
Coppola: Luulen, että meillä oli pitkä, vaikkapa kymmenen vuoden mittainen ajanjakso, jolloin meillä oli hakuja ja sosiaalista mediaa, joilla ei ollut poliittista ennakkoasennetta, ja me tavallaan totuimme ajatukseen, että huippuhaku oli se, Google oli luultavasti vastaus. Robert Epstein, joka todisti kongressissa viime viikolla, tutki asiaa ja osoitti, että valtaosa ihmisistä ajattelee, että jos jokin asia on Google-haussa korkeammalla kuin jokin toinen juttu, se on tärkeämpi ja oikeampi. Emmekä ole vielä ehtineet omaksua sitä tosiasiaa, että teknologialla saattaa olla agenda. Tarkoitan, että olemme vasta nyt alkaneet puhua siitä. Siksi puhun teille.
Coppola viittaa laajalti julkaistun käyttäytymistieteellisen tutkimuspsykologin Robert Epsteinin (joka kuvaili itseään ”keskusta/keskusta-vasemmistolaiseksi” senaatin komitean edessä) hiljattain antamaan todistukseen:
Tiedot, joita olen kerännyt vuodesta 2016 lähtien, osoittavat, että Google näyttää amerikkalaiselle yleisölle sisältöä, joka on puolueellista yhden poliittisen puolueen hyväksi (Epstein & Williams, 2019) – puolueen, josta satun pitämään, mutta sillä ei ole merkitystä. Millään yksityisellä yrityksellä ei pitäisi olla oikeutta tai valtaa manipuloida suuria väestöryhmiä heidän tietämättään. …
Tavoitan monipuolisia, erilaisia yleisöjä, koska Googlen ja vähemmässä määrin Facebookin aiheuttamat uhat ovat niin vakavia, että mielestäni kaikkien maailmassa on tiedettävä niistä. Jätän omat poliittiset näkemykseni syrjään, kun raportoin tiedoistani ja huolenaiheistani, koska näiden yritysten aiheuttamat ongelmat jättävät henkilökohtaisen politiikan varjoonsa. Toisin sanoen rakastan ihmiskuntaa, maatani ja demokratiaa enemmän kuin mitään tiettyä puoluetta tai ehdokasta. Ja demokratia, sellaisena kuin se on alun perin suunniteltu, ei voi selvitä Big Techin nykyisistä valtuuksista.
Jos tutkisitte tietoja, joita olen kerännyt viimeisten kuuden ja puolen vuoden aikana, jokainen teistä jättäisi puoluekannatuksen syrjään ja tekisi yhteistyötä sen poikkeuksellisen vallan hillitsemiseksi, jota Google ja Facebook nyt käyttävät häpeilemättömän ylimielisesti.
Robert Epstein, ”Why Google Poses a Serious Threat to Democracy, and How to End That Threat (transcript)” at American Institute for Behavioral Research and Technology
Epstein tarjoaa viisi ”huolestuttavaa havaintoa”, joiden joukossa on
Vuonna 2016 Googlen hakualgoritmin tuottamat vinoutuneet hakutulokset vaikuttivat luultavasti epäröimättömän mielipiteen omaaviin äänestäjiin tavalla, joka antoi ainakin 2,6 miljoonaa ääntä Hillary Clintonille (jota kannattamassani äänestyksessä kannatin). Tiedän tämän, koska säilytin yli 13 000 vaaleihin liittyvää hakua, jotka erilainen joukko amerikkalaisia suoritti Googlessa, Bingissä ja Yahoossa vaaleja edeltävinä viikkoina, ja Googlen hakutulokset – jotka hallitsevat hakuja Yhdysvalloissa ja maailmanlaajuisesti – olivat merkittävästi vääristyneitä ministeri Clintonin hyväksi hakutulosten ensimmäisen sivun kaikilla 10 sijalla sekä sinisissä että punaisissa osavaltioissa.
Robert Epstein, ”Why Google Poses a Serious Threat to Democracy, and How to End That Threat (transcript)” at American Institute for Behavioral Research and Technology
Epsteinin todistus linkittyy aiempiin havaintoihin, kuten siihen, että ”Hillary Clintonia koskevat haut eivät täydentyneet automaattisesti sanoihin, jotka olivat suosittuja hakuja, jos ne heijastuivat negatiivisesti demokraattiseen ehdokkaaseen .”
Käyttäjät eivät tietenkään tiedä, että algoritmi on konfiguroitu näin. Mielestämme se on parasta saatavilla olevaa tietoa jossakin neutraalissa mielessä. Mutta kuten Coppola kertoi Project Veritakselle, algoritmit – sarjat käskyjä tietokoneille – ”eivät kirjoita itseään”. Ihmiset saattavat kirjoittaa omia mielipiteitään algoritmiin, tietoisesti tai muuten.
Tuoreessa artikkelissa Coppola tarjoaa lisää yksityiskohtia mielipiteiden manipuloinnin mekaniikasta käyttäen esimerkkinä Google Newsia ja valitsemalla aiheeksi ”donald trump”:
Käytetyin sivusto, CNN, valitaan 20 prosentissa kaikista artikkeleista! Toisin sanoen, vaikka internetissä on miljoonia sivustoja, yksi viidestä Google Newsin ”donald trumpia” käsittelevästä jutusta on CNN:n juttu.
Gregory Coppola, ”Analyzing Google News: Introduction” at Medium
Tämän tosiasian merkitys on siinä, että suuremmista amerikkalaisista mediaverkostoista CNN:n uskotaan olevan vihamielisimmässä vuorovaikutuksessa nykyisen Valkoisen talon kanssa. Verkko esimerkiksi haastoi hiljattain Valkoisen talon oikeuteen lehdistöluvan epäämisestä yhdeltä toimittajaltaan.
Project Veritas -sivuston osittaisesta pöytäkirjasta:
… COPPOLA: Mutta luulen, että katson hakua ja Google Newsia ja näen, mitä se tekee, ja näen Googlen johtajien menevän kongressiin ja sanovan, että sitä ei manipuloida. Se ei ole poliittista. Olen niin varma, ettei se ole totta. Tuotteen parissa työskentelystä tulee paljon vähemmän hauskaa. Joten se vaikuttaa sinuun niin paljon. Ehdottomasti. Tarkoitan, että Googlen juttu on se, että jos lähdet, niin mikä tahansa muu palkka missä tahansa muussa yrityksessä on alhaisempi. Hmm. Joten uskon, että se on uhraus.” …
COPPOLA: ”Haluan vain sanoa kaikille ei-ohjelmoijille, että en todellakaan usko ajatukseen, että suuri teknologia on poliittisesti neutraalia, ja mielestäni meidän on alettava sisällyttää tämä kaikkeen strategiaan, jota käytämme demokratian ylläpitämiseksi tulevaisuudessa.”
Coppolan suhtautuminen pomoihinsa on kaksijakoinen. Hän kunnioittaa toimitusjohtaja Sundar Pichaita eikä usko, että tämä tai muut Googlen huippujohtajat väittävät kuulemisissa tarkoituksella valheita. Mutta hän ei voi hyväksyä annettuja tietoja objektiivisena faktana. Vaikka Coppola myös vakuuttaa, että Google käsittelee asiakastietoja luottamuksellisesti ja pyrkii olemaan oikeudenmukainen, hän huomauttaa, että tulokseen vaikuttamiseen tarvitaan vain muutama henkilö: ”Ja itse asiassa uskon, että 100 000 hengen organisaatiosta tarvittaisiin vain muutama henkilö varmistamaan, että tuote on tietyllä tavalla…”
Hän ei todellakaan väitä, että kaikki olisi jonkinlaista salaliittoa; pikemminkin ”kouralliselle sivustoja”, jotka vastustavat Trumpia ”vitriolisella tavalla”, osoitettu suosio on Googlen keskitetyn ryhmämielipiteen tulos. Siitä huolimatta hän vaatii, että kyseessä on ”sekaantuminen Yhdysvaltain vaaleihin.”
Coppola on tietenkin asetettu virkavapaalle. Hän on aloittanut varainkeruukampanjan, jolla hän hakee elinkustannuksia ”viettääkseen neljä kuukautta julkaisemalla sisältöä politiikan ja teknologian kysymyksistä” kotonaan New Yorkissa.
Jotkut demokraatitkin alkavat olla levottomia. Demokraattisen puolueen vuoden 2020 presidenttiehdokkaaksi pyrkivä Tulsi Gabbard on haastanut Googlen oikeuteen, koska ”Googlen syrjivät toimet kampanjaani vastaan heijastavat sitä, kuinka vaarallinen heidän täydellinen valta-asemansa internetin haussa on”.
Yksi asia, johon voimme luottaa, on yleisön kiinnostuksen lisääntyminen algoritmien rakentamista kohtaan, aihe, joka on aiemmin tyhjentänyt auditoriot.
Huomautus: Coppola on suorittanut insinöörin tutkinnon Waterloon yliopistossa ja kielitieteen maisterin tutkinnon Simon Fraserin yliopistossa Kanadassa sekä tohtorin tutkinnon Edinburghin yliopistossa, ilmenee hänen Linked In -profiilistaan.
Lisälukemista: Algoritmit voivat olla myös tietämättään puolueellisia, Ks. esimerkiksi,
Did AI teach itself to ”not like” women? Ei, ohjelma ei opettanut itselleen mitään. Mutta tilanne opetti yritykselle jotain tärkeää siitä, mitä voimme turvallisesti automatisoida.
ja
Voiko algoritmi olla rasistinen? Ei, koneella ei ole mielipidettä. Se käsittelee valtavia tietomääriä. Ja sen seurauksena joidenkin tietojen huolestuttavat piilojuuret paljastuvat