Galaxy reality check:

Tämän viikon suurin tarina Android-universumissa on Samsungin uusimpien ja suurimpien Galaxy-lippulaivojen – Galaxy S21:n ja sen eri serkkujen – odotettu saapuminen virtuaalitapahtumassa myöhemmin tänä aamuna. Puhelimista tulee lähes varmasti huippuluokan Android-kokemuksen de facto standardikantajia tulevina kuukausina, ja ne ovat lähes varmasti vuoden 2021 myydyimpien premium-Android-laitteiden joukossa.

Monella tapaa se ei ole yllättävää. Huippuluokan Android-puhelimissa Samsung tekee paljon asioita oikein – aina tyylikkäistä, huomiota herättävistä laitteistosuunnitelmista poikkeukselliseen rakennuslaatuun ja usein huippuluokan komponentteihin. Puhumattakaan yhtä tärkeästä tai kenties vielä tärkeämmästä ei-kieltämättä-markkinointistrategiasta, joka on auttanut Samsungia saavuttamaan ja säilyttämään hallitsevan asemansa Androidin riveissä.

Ja silti, ihmisenä, joka tutkii tarkkaan Android-ekosysteemiä ja pyrkii antamaan neuvoja sen sisällä saatavilla olevista suositeltavimmista kokemuksista, minun on vaikea suositella koko sydämestäni Samsungin Android-tuotteita – erityisesti vakavasti otettaville bisneskäyttäjille – ja tämä vaikeutuu vuosi vuodelta enemmän. Tämä ei johdu mistään subjektiivisesta arviosta, vaan joistakin räikeistä, perustavanlaatuisista puutteista, jotka liittyvät Samsungin Android-pohjaisten Galaxy-laitteiden reaalimaailman käyttökokemukseen.

Kyse on ongelmista, jotka eivät ainoastaan vaikuta siihen, millaista on käyttää Samsungin puhelimia koko sen ajan, kun omistat ne, vaan ne vaikuttavat myös yksityisyydensuojan ja tietoturvan tärkeisiin osa-alueisiin henkilökohtaisten ja/tai yritykseen liitettyjen tietojesi osalta. Ja vaikka olen aivan liian tietoinen siitä, että saan todennäköisesti melkoisen määrän vastalauseita siitä, että keskityn näihin tyypillisesti alipainotettuihin alueisiin – hei, merkkiuskollisuus on nykyään voimakas asia! Mutta siinä missä Google sisällyttää mainoksia muuten ilmaisiin verkkopalveluihin – järjestely, joka on hyvin julkisuudessa ja jonka ansiosta kyseiset palvelut pysyvät yleisessä käytössä maksuttomina – Samsung menee askeleen pidemmälle ja todella sisällyttää mainoksia kalliiden mobiilituotteidensa ytimeen. Ja se tekee sen tavalla, joka on yliampuvaa ja sietämättömän tungettelevaa.

Olemme puhuneet tästä aiemminkin – aina Samsungin järjestelmätason Puhelin-sovellukseen näkyvästi sisäänrakennetuista mainoksista loputtomiin ilmoituksiin, jotka tyrkyttävät kaikenlaista uusista Samsung-laitteista maksullisiin Samsung-sovelluksiin ja -palveluihin, ja tämä on ongelma, joka vain laajenee ja muuttuu yhä huolestuttavammaksi ajan myötä.

JR

Juuri viime viikolla Samsungin kerrottiin alkaneen lähettää yhdysvaltalaisiin Galaxy-laitteisiinsa automaattisia taustapäivityksiä, joiden ilmeisenä ainoana tarkoituksena on tarkkailla puhelimen omistajien sijaintia, aistia, milloin he ovat Samsungin tuotteita myyvässä myymälässä, ja sitten työntää ilmoitusten avulla mainoksia kyseisistä tuotteista. Kuten kirjoitin perjantaisessa uutiskirjeessäni, se on mautonta, loukkaavaa ja vastenmielistä – ja se aiheuttaa epämiellyttävän ja suoraan sanottuna sietämättömän käyttökokemuksen, olipa kyse sitten 2000 dollarin puhelimesta tai jopa 200 dollarin puhelimesta.

Ja tämä on valitettavasti vasta alkua.

Hämärältä vaikuttava tietojen myynti

Tässä kohtaa tulee se todella huolestuttava osa: Sen lisäksi, että Samsungin älypuhelinkokemukseen on leivottu näitä yliampuvia mainosjärjestelmiä, sillä on myös mekanismeja, joiden avulla se voi jakaa tietojasi ulkopuolisten virastojen kanssa – kuten olen sanonut aiemminkin – ja hyötyä suoraan niistä tiedoista, joiden oletat olevan suojattuja.

Olemme nähneet tämän järjestelmätasoisen Samsung Pay -sovelluksen piilotettuina asetuksina, jotka sallivat taloudellisten tietojesi jakamisen ”Samsung Pay -kumppaneiden” kanssa, elleivät ne ole löydettävissä ja kytkettävissä pois päältä, jos niitä ei ole poistettu käytöstä. Tämä löytö viime vuonna järkytti minua sen verran, että päätin kammeta läpi Samsungin eri tietosuojakäytännöt, joista löysin vieläkin huolestuttavampaa hienosyöttöä. Esimerkiksi:

• Galaxy-puhelimen omistajana Samsung saattaa sallia ”tiettyjen kolmansien osapuolten (kuten mainoskumppaneiden)” ”kerätä henkilökohtaisia tietojasi” tarkemmin määrittelemättömissä paikoissa ja tavoilla.
• Samsung ”on saattanut” aiemmin myydä joukon arkaluonteisia tietoja ilmoittamattomille kolmansille osapuolille – kaikenlaista laitteeseesi liittyvistä ”yksilöllisistä henkilökohtaisista tunnisteista” ”tietueisiin ostetuista, hankituista tai harkituista tuotteista tai palveluista”; ”muuhun osto- tai kulutushistoriaan tai taipumuksiin”; ”Internet- ja muita sähköisen verkon toimintatietoja, mukaan lukien muun muassa selaushistoria, hakuhistoria ja tiedot vuorovaikutuksestasi verkkosivustojen, sovellusten tai mainosten kanssa”; ja ”johtopäätöksiä, jotka on tehty mistä tahansa edellä mainituista tiedoista profiilin luomiseksi sinusta ja jotka heijastavat mieltymyksiäsi, ominaisuuksiasi, psykologisia suuntauksiasi, taipumuksiasi, käyttäytymistäsi, asenteitasi, älykkyyttäsi, kykyjäsi ja soveltuvuuttasi.” (!).
• Samsung on saattanut myös ”luovuttaa” vielä enemmän henkilökohtaisia tietoja ”myyjille” ”liiketoimintatarkoituksessa”. Uh, ei mitään suurta – vain tietoja kuten, tiedäthän, nimesi, osoitteesi, puhelinnumerosi, allekirjoituksesi, pankkitilin numerosi, luottokorttisi numero, ostohistoriasi, selaushistoriasi, hakuhistoriasi, maantieteelliset sijaintitietosi, ja jälleen kerran se ihanan kuuloinen kokoelma ”johtopäätöksiä, jotka on tehty” kaikesta tästä. Aivan.

Ja lista vain jatkuu. Toinen Samsungin älypuhelimen ydinohjelmistoon rakennettu kerros kerää samantyyppisiä arkaluonteisia tietoja, kuten erillisestä tietosuojakäytännöstä käy ilmi, ja tuo Samsungin tekemät sovellukset, kuten yrityksen mukautetun kalenterin ja Internet-(selain)apuohjelmat, analysoimaan tietojasi myös näiltä alueilta – ja pidättää sitten oikeuden ”kerätä, analysoida ja jakaa” kaikkia näitä tietoja, jotta sinulle voidaan tarjota ”mainontaa ja suoramarkkinointiviestintää, joka koskee Samsungin ja ulkopuolisten tahojen tarjoamia tuotteita ja palveluita, jotka on räätälöity kiinnostuksen kohteidesi mukaan”. Juuri sitä, mistä jokainen IT-päällikkö unelmoi!

Oh, ja mainoksista puheen ollen, tuolla puhelinsovellukseen sisäänrakennetulla palvelulla, josta puhuimme hetki sitten, on myös oma tietosuojakäytäntönsä – ja siinä mainitaan, että yrityksen takana oleva yritys pystyy ”keräämään haku-, sijainti- ja puhelujen lokitietoja automaattisesti” käyttäjien laitteista ja jakamaan näitä tietoja ”tytäryhtiöidensä tai -tytäryhtiöidensä” kanssa sekä ”kolmansien osapuolien, palveluntarjoajien, sopimuskumppaneiden tai -edustajien, jotka suorittavat toimintojaan” sen puolesta.

Ja tämäkin on vasta alkua.

Kriittistä on, kuten olen aiemmin huomauttanut, että mikään tästä ei ole lähelläkään sitä, mitä Google tekee eri ilmaispalveluihinsa liittyvällä mainonnalla. Ensinnäkin ja ennen kaikkea Google ei koskaan myy käyttäjätietoja tai jaa niitä kolmansien osapuolten kanssa, vaikka kyseisiä tietoja käytettäisiinkin sen määrittämiseen, millaisia mainoksia näet verkossa Googlen mainosverkostojen kautta. Tämän lisäksi Googlen tietojen käyttö mainosten personointiin on tunnettu ja keskeinen osa sen liiketoimintaa, joka on olemassa vastapainona haku- ja karttapalvelujen sekä Gmailin, Docsin ja Driven muiden kuin Workspace-versioiden maksuttomuudelle.

Älypuhelin ei ole ilmainen palvelu. Maksat hyvää rahaa etuoikeudesta omistaa tällainen tuote, ja odotat ammatillista ympäristöä, joka on vapaa roskapostin häiritsevistä häiriötekijöistä ja kyseenalaisista sisäänrakennetuista yhteyksistä.

Ja silti, tässä sitä ollaan.

Alitason ohjelmistotuki

Jos olet seurannut pohdiskelujani pitkään, tiedät, että olen vankkumattomasti sitä mieltä, että Android-päivityksillä on ehdottomasti väliä – ja muutenkin kuin pintatason ominaisuuksien ja käyttöliittymän hienosäätöjen vuoksi. Käyttöjärjestelmäpäivitykset tarjoavat johdonmukaisesti merkittäviä parannuksia suorituskyvyn, yksityisyyden suojan ja turvallisuuden kaltaisilla aloilla, kuten olemme nähneet nykyisen Android 11 -julkaisun sekä muiden sitä edeltävien viimeaikaisten julkaisujen yhteydessä.

Ja Samsung on tehnyt vuosi toisensa jälkeen tuskallisen selväksi, että näiden päivitysten tarjoaminen asiakkailleen oikea-aikaisesti ja luotettavasti ei yksinkertaisesti ole prioriteetti. Tietoihin perustuvat Android-päivitysraporttikorttini – kuten viimeisin, jossa Samsung sai nolostuttavan D+-pisteytyksen Android 10:n päivityspyrkimyksistään – kertovat kaiken, mitä sinun tarvitsee tietää.

Samsungin kunniaksi on sanottava, että yhtiö on parantanut päivitystoimituksiaan viimeisten parin vuoden aikana – mutta kun tarkastelee suuria tietoja, huomaa, etteivät parannukset ole kovinkaan vaikuttavia. Suuressa mittakaavassa yhtiö on edelleen parhaimmillaan lähes sata päivää jäljessä aikataulusta, ja tyypillisesti se tarvitsee vielä kauemmin, kun kyse on edellisen sukupolven, vain yhden vuoden ikäisten huippulaitteiden tukemisesta.

Kokoluokassaan ja laajoilla resursseillaan Samsung pystyisi varmasti parempaankin. Se voisi saada nykyiset ohjelmistot eniten maksavien asiakkaidensa käsiin muutamassa päivässä niiden julkaisusta, jos se todella haluaisi. Se ei vain halua pitää tätä ei-tuloja tuottavaa tukimuotoa ensisijaisena. Etenkin yrityskäyttäjille tämä on yhä vaikeampi perustella, varsinkin kun muualla alustalla on helposti saatavilla kiitettäviä lähes peruspäivitysvaihtoehtoja.

Ei-niin-optimaalinen kokonaiskäyttökokemus

Viimeisenä, mutta ei vähäisimpänä, on abstraktimpi syy Samsung-suosituksen epäröintiini, mutta se on mahdottoman tärkeä osa kokonaisuutta. Se on kokonaiskäyttäjäkokemus – tai se, millaista laitteen käyttäminen todellisuudessa on jokapäiväisessä elämässä.

Kuten henkilö, joka omistaa sekä viimeaikaisen Google Pixel -puhelimen että viimeaikaisen Samsung Galaxy -puhelimen, saanen kertoa: Ero käyttökokemuksessa näiden Android-haarojen välillä on hämmästyttävä. Tätä vastakkainasettelua olen kuullut vahvistettavan lukuisilta ihmisiltä, jotka ovat ottaneet minuun yhteyttä tehtyään Galaxy-pixeliin siirtymisen vuosien varrella.

Yksi suosikkivertauksistani, jonka ystäväni ja teknologiafilosofikollegani Jared Newman on esittänyt, on se, että Samsung-puhelimen käyttäminen on ikään kuin vierailisi Vegasissa: Sinulla on paljon räikeitä valoja, huomiota herättäviä kelloja ja pillejä ja asioita, jotka houkuttelevat ihmisiä sisään kadulta ja saavat heidät haluamaan tulla katsomaan kaikkea. Kun olet ollut siinä ympäristössä jonkin aikaa, alkaa kuitenkin tuntua jotenkin… likaiselta. Se on aistien ylikuormitusta ja hirvittävän paljon sotkua, joka aktiivisesti haittaa mukavuutta ja tehokkuutta. Pikselin kaltaiseen kokoonpanoon siirtyminen sen sijaan tuntuu kuin palaisi kotiin – paikkaan, joka saattaa olla ulkoisesti vähemmän jännittävä, mutta jossa on kaikki tarvitsemasi tavarat ja ympäristö, joka soveltuu paremmin pitkäaikaiseen asumiseen.

Liitännäisongelmista puhumattakaan Samsung-puhelimet ovat täynnä hämmentävän kilpailevia elementtejä ja sisäänrakennettua bloatwarea. Sinulla on esimerkiksi näkyvästi esillä oleva Galaxy Store, joka piipittää sinua loputtomiin ja yrittää saada sinut pitämään sitä ensisijaisena sovellusmarkkinapaikkanasi huolimatta siitä, että Play Store on mittaamattoman paljon paremmin varusteltu ja ajan tasalla ajankohtaisilla, halutuilla nimikkeillä. Sinulla on Samsungin oma Yhteystiedot-sovellus, joka synkronoituu oletusarvoisesti vain Samsungin kanssa ja vaikeuttaa siten tietojesi käyttämistä muissa laitteissa tai niiden siirtämistä tuleviin puhelimiin, joita Samsung ei ole valmistanut (jyrkkä vastakohta Googlen paremmalle asetukselle, josta sinun on tiedettävä ja jota sinun on aktiivisesti etsittävä, jos haluat käyttää sitä – mitä useimmat keskivertopuhelimen omistajat eivät tule ajatelleeksi tehdä). Äläkä edes aloita Bixbystä.

Kaiken paisuttelun lisäksi Samsung jättää samanaikaisesti pois arvokkaita elementtejä Android-käyttöjärjestelmän ytimestä ilman näkyvää syytä. Galaxy-puhelinten omistajat eivät esimerkiksi saa uskomattoman hyödyllistä (ja vaikuttavasti laajennettavaa) uutta yhdistettyjen laitteiden komentokeskusta, joka on rakennettu Android 11:n tehovalikkoon, eivätkä he voi hyödyntää Androidin yksityisyyttä parantavaa Guest Mode -tilaa tai mahdollisuuksia täynnä olevaa puhelinten monikäyttäjätukijärjestelmää. He eivät voi edes nauttia saumattomasta, keskeytyksettömästä päivitysprosessista, jonka Google on tarjonnut Androidin sisällä vuodesta 2016 lähtien, sillä Samsung pitää jotenkin edelleen kiinni vanhentuneesta, aikaa vievästä järjestelmästä, joka edelsi sitä.

Nyt katso: Jos olet ihastunut Samsungin lähestymistapaan ja pidät tätä kaikkea paljon turhasta, se on täysin ok! Androidissa on loppujen lopuksi kyse valinnanvarasta, eikä ole todellakaan mitään väärää siinä, että valitset minkälaisen polun ja tuotetavan haluat. On kuitenkin aika alkaa puhua tästä asiasta avoimesti ja näkyvästi osana Samsung-laitteita koskevaa keskustelua. Näin jokainen, joka on ostovalinnan edessä, voi ainakin varustautua kaikilla faktoilla ja tehdä täysin valistuneen päätöksen siitä, millainen asetelma on hänelle järkevin.

Tilaa viikoittainen uutiskirjeeni saadaksesi lisää käytännön vinkkejä, henkilökohtaisia suosituksia ja selkokielistä näkökulmaa uutisiin, joilla on merkitystä.