1880- ja 1890-luvuilla Emil von Behring eristi kurkkumätä-toksiinin ja osoitti sen vaikutukset marsuilla. Hän jatkoi vuonna 1898 osoittamalla eläimille immuniteetin kurkkumätää vastaan ruiskuttamalla toksiinin ja antitoksiinin sekoitusta. Tämä työ oli osittain perusteena sille, että von Behringille myönnettiin vuonna 1901 Nobelin fysiologian tai lääketieteen palkinto. Noin 15 vuotta myöhemmin Behring julkisti ihmisen immuniteettiin soveltuvan sekoituksen, joka karkotti kurkkumädän suurelta osin ihmiskunnan vitsauksista. Vastamyrkkyä muistetaan tunnetusti joka vuosi Iditarod-juoksussa, jonka esikuvana on Nomeen vuonna 1925 juostu seerumijuoksu Nomeen. Eläinkokeiden onnistumista kurkkumädän vastamyrkyn tuottamisessa pidetään joidenkin mielestä syynä 1900-luvun alun eläinsuojeluliikkeen hiipumiseen Yhdysvalloissa.
Vuonna 1921 Frederick Banting sitoi koirien haimakanavat ja havaitsi, että haiman erityksen isolaatteja voitiin käyttää diabetesta sairastavien koirien elossa pitämiseen. Hän jatkoi näitä kokeita eristämällä insuliinin kemiallisesti vuonna 1922 John Macleodin kanssa. Näissä kokeissa käytettiin koirien sijasta nautaeläinten lähteitä tarjonnan parantamiseksi. Ensimmäinen hoidettu henkilö oli Leonard Thompson, 14-vuotias diabeetikko, joka painoi vain 65 kiloa ja oli vaipumaisillaan koomaan ja kuolemaan. Ensimmäisen annoksen jälkeen formulaatiota piti muokata uudelleen, mikä kesti 12 päivää. Toinen annos oli tehokas. Nämä kaksi saivat Nobelin fysiologian tai lääketieteen palkinnon vuonna 1923 insuliinin keksimisestä ja sen käytöstä diabetes mellituksen hoidossa. Thompson eli insuliinia käytettäessä vielä 13 vuotta. Ennen insuliinin kliinistä käyttöä diabetes mellituksen diagnoosi merkitsi kuolemaa; Thompson oli saanut diagnoosin vuonna 1919.
Vuonna 1943 Selman Waksmanin laboratorio löysi streptomysiinin käyttämällä seulontoja, joilla etsittiin antibakteerisia aineita maaperästä. Waksman keksi näiden aineiden osalta termin antibiootti. Waksman sai vuonna 1952 Nobelin fysiologian tai lääketieteen palkinnon antibioottilöydöksistään. Corwin Hinshaw ja William Feldman ottivat streptomysiininäytteitä ja paransivat niillä neljän marsun tuberkuloosin. Hinshaw seurasi näitä tutkimuksia ihmiskokeilla, jotka merkitsivät dramaattista edistystä kyvyssä pysäyttää ja kääntää tuberkuloosin eteneminen. Kuolleisuus tuberkuloosiin Isossa-Britanniassa on vähentynyt 1900-luvun alusta lähtien paremman hygienian ja parantuneen elintason ansiosta, mutta antibioottien käyttöönotosta lähtien lasku muuttui jyrkäksi niin, että 1980-luvulle tultaessa kuolleisuus oli kehittyneissä maissa käytännössä nolla.
1940-luvulla Jonas Salk käytti rhesusapinoiden ristikontaminaatiotutkimuksia eristääkseen polioviruksen kolme muotoa, jotka sairastuttivat satojatuhansia vuosittain. Salkin työryhmä loi rokotteen poliokantoja vastaan rhesusapinan munuaissolujen soluviljelmissä. Rokote saatettiin julkisesti saataville vuonna 1955, ja se vähensi polion esiintyvyyttä Yhdysvalloissa 15-kertaiseksi seuraavien viiden vuoden aikana. Albert Sabin valmisti paremman ”elävän” rokotteen siirtämällä polioviruksen eläinisäntien, kuten apinoiden, läpi. Rokote valmistettiin massakäyttöön vuonna 1963, ja se on edelleen käytössä. Se oli käytännössä hävittänyt polion Yhdysvalloista vuoteen 1965 mennessä. On arvioitu, että poliorokotteita kehitettäessä tapettiin 100 000 reesusapinaa, ja jokaisesta apinasta tuotettiin 65 annosta rokotetta. Winston-Salem Journal -lehdessä vuonna 1992 kirjoittanut Sabin sanoi: ”Ilman eläinten ja ihmisten käyttöä olisi ollut mahdotonta hankkia tärkeää tietoa, jota tarvitaan estämään paljon kärsimystä ja ennenaikaista kuolemaa paitsi ihmisten myös eläinten keskuudessa.”
John Cade testasi 1940-luvulla litiumsuoloja marsuilla etsiessään lääkkeitä, joilla olisi kouristuksia ehkäiseviä ominaisuuksia. Eläimet vaikuttivat mielialaltaan rauhallisemmilta. Sitten hän testasi litiumia itsellään, ennen kuin käytti sitä toistuvan manian hoitoon. Litiumin käyttöönotto mullisti maanis-depressiivisten hoidon 1970-luvulla. Ennen Caden eläinkokeita maanis-depressiivisiä hoidettiin lobotomialla tai sähkökouristushoidolla.
1950-luvulla kehitettiin jyrsijöillä, kaneilla, koirilla, kissoilla ja apinoilla tehtyjen tutkimusten avulla ensimmäinen turvallisempi haihtuva nukutusaine halotaani. Tämä tasoitti tietä kokonaan uudelle sukupolvelle nykyaikaisia yleisanestesia-aineita – jotka myös kehitettiin eläinkokeiden avulla – ja joita ilman nykyaikaiset, monimutkaiset kirurgiset leikkaukset olisivat käytännössä mahdottomia.
Albert Starr aloitti vuonna 1960 uraauurtavasti sydämen läpän korvausleikkaukset ihmisillä sen jälkeen, kun hän oli saavuttanut useita kirurgisia edistysaskelia koirilla. Hän sai työstään Lasker Medical Award -palkinnon vuonna 2007 yhdessä Alain Carpentierin kanssa. Vuonna 1968 Carpentier valmisti sydämen läppävaihdoksia sikojen sydänläpistä, jotka oli esikäsitelty glutaraldehydillä immuunivasteen vaimentamiseksi. Yli 300 000 ihmistä saa vuosittain Starrin ja Carpentierin malleista peräisin olevia sydänläppävaihdoksia. Carpentier sanoi Starrin ensimmäisistä edistysaskelista: ”Ennen hänen proteesiaan läppätulehduspotilaat olisivat kuolleet.”
1970-luvulla lepraan käytettäviä monilääkkeellisiä antibioottihoitoja hiottiin vyötiäisissä kasvatettujen leprabakteerien avulla, minkä jälkeen niitä testattiin kliinisissä ihmiskokeissa. Vielä nykyäänkin yhdeksänsuuntaista vyötiäistä käytetään lepraa aiheuttavien bakteerien viljelyyn, bakteerien proteomiikan ja genomiikan (genomi saatiin valmiiksi vuonna 1998) tutkimiseen, hoidon parantamiseen ja rokotteiden kehittämiseen. Lepraa esiintyy edelleen Brasiliassa, Madagaskarissa, Mosambikissa, Tansaniassa, Intiassa ja Nepalissa, ja vuoden 2004 alussa tapauksia oli yli 400 000. Bakteeria ei ole vielä onnistuttu viljelemään in vitro niin menestyksekkäästi, että voitaisiin kehittää lääkehoitoja tai rokotteita, ja hiiret ja vyötiäiset ovat olleet bakteerien lähteitä tutkimuksessa.
Aidsin kädellisten malleja, joissa käytetään HIV-2:ta, SHIV:tä ja SIV:tä makakkeissa, on käytetty täydentämään meneillään olevia tutkimuksia virusta vastaan. Tenofoviiri-lääkkeen tehoa ja toksikologiaa on arvioitu makakeilla, ja todettiin, että pitkäaikaisilla/korkeilla annoksilla tehdyillä hoidoilla oli haittavaikutuksia, joita ei havaittu käytettäessä lyhytaikaista/korkeaa hoitoa, jota seurasi pitkäaikainen/matala-annoksinen hoito. Tämä makakkeilla tehty havainto siirrettiin ihmisten annosteluohjelmiin. Ennaltaehkäisevää hoitoa viruslääkkeillä on arvioitu makakeilla, koska viruksen kulkeutumista voidaan valvoa vain eläinmallissa. Havainto siitä, että profylaksia voi olla tehokas tartunnan estämisessä, on muuttanut työperäisen altistumisen, kuten neula-altistumisen, hoitoa. Tällaisia altistuksia seurataan nyt nopeasti HIV-lääkkeillä, ja tämä käytäntö on johtanut mitattavaan ohimenevään virusinfektioon, joka on samanlainen kuin NHP-mallissa. Vastaavasti äidistä sikiöön siirtymistä ja sen sikiöprofylaksiaa viruslääkkeillä, kuten tenofoviirilla ja AZT:llä, on arvioitu kontrolloiduissa testeissä makakeilla, jotka eivät ole mahdollisia ihmisillä, ja tämä tieto on ohjannut HIV:tä kantavien raskaana olevien äitien viruslääkehoitoa. ”Apinoilla ja ihmisillä tehdyissä tutkimuksissa saatujen tulosten vertailu ja korrelaatio johtavat siihen, että eläinmallin merkitys validoidaan ja tunnustetaan yhä enemmän. Vaikka kullakin eläinmallilla on rajoituksensa, huolellisesti suunnitellut lääketutkimukset kädellisillä ihmisillä voivat edelleen edistää tieteellistä tietämystämme ja ohjata tulevia kliinisiä tutkimuksia.”
Kautta 1900-luvun eläviä eläimiä käyttäneet tutkimukset ovat johtaneet moniin muihin lääketieteellisiin edistysaskeliin ja ihmissairauksien hoitoihin, kuten elinsiirtotekniikoihin ja elinsiirron hyljintää estäviin lääkkeisiin, sydän-keuhkokoneeseen, antibiootteihin, kuten penisilliiniin, ja rokotteeseen, joka vastaan on tarkoitettu rokotetta hinkuyskää.
Tänään eläinkokeita käytetään edelleen tutkimuksessa, jolla pyritään ratkaisemaan lääketieteellisiä ongelmia, kuten Alzheimerin tautia, multippeliskleroosia, selkäydinvammoja ja monia muita sairauksia, joihin ei ole käytettävissä käyttökelpoista in vitro -mallijärjestelmää.
Eläinlääketieteen edistysaskeleetEdit
Eläinlääketieteellisissä tutkimuksissa käytettävien eläinkokeiden osuus on noin viisi prosenttia eläimiä käyttävästä tutkimuksesta. Eläinkokeista on johdettu hoitoja kuhunkin seuraavista eläintaudeista: raivotauti, pernarutto, räkätauti, kissan immuunikatovirus (FIV), tuberkuloosi, texasilainen karjarutto, klassinen sikarutto (sikakolera), sydänmatotauti ja muut loisinfektiot.
Eläinten testaaminen raivotaudin varalta edellyttää, että eläin on kuollut, ja testin tekemiseen kuluu kaksi tuntia.
Eläinlääketieteen perustutkimus ja soveltava tutkimus jatkuu moninaisilla aihealueilla, kuten kissan leukemiaviruksen parempien hoitojen ja rokotteiden etsimisessä sekä eläinlääketieteellisen onkologian parantamisessa.