Nos anos 1880 e 1890, Emil von Behring isolou a toxina da difteria e demonstrou os seus efeitos em cobaias. Ele passou a demonstrar imunidade contra a difteria em animais em 1898, injetando uma mistura de toxina e antitoxina. Este trabalho constituiu em parte a fundamentação para a atribuição do Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina a von Behring em 1901. Cerca de 15 anos mais tarde, Behring anunciou tal mistura adequada à imunidade humana que baniu em grande parte a difteria dos flagelos da humanidade. A antitoxina é famosa a cada ano na raça Iditarod, que é modelada após o Nome na corrida de soro de 1925 para Nome. O sucesso dos estudos animais na produção da difteria antitoxina é atribuído por alguns como causa do declínio do movimento antivivisseccionista do início do século XX nos EUA.
Em 1921, Frederick Banting amarrou os dutos pancreáticos dos cães e descobriu que os isolados de secreção pancreática poderiam ser usados para manter vivos os cães com diabetes. Ele acompanhou estas experiências com o isolamento químico da insulina em 1922 com John Macleod. Estas experiências utilizaram fontes bovinas em vez de cães para melhorar o fornecimento. A primeira pessoa a ser tratada foi Leonard Thompson, um diabético de 14 anos de idade, que pesava apenas 65 quilos e estava prestes a entrar em coma e a morrer. Após a primeira dose, a formulação teve que ser retrabalhada, um processo que demorou 12 dias. A segunda dose foi eficaz. Estes dois ganharam o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1923 por sua descoberta da insulina e seu tratamento da diabetes mellitus. Thompson viveu mais 13 anos tomando insulina. Antes do uso clínico da insulina, um diagnóstico de diabetes mellitus significava morte; Thompson tinha sido diagnosticado em 1919.
Em 1943, o laboratório de Selman Waksman descobriu estreptomicina usando uma série de telas para encontrar substâncias antibacterianas do solo. Waksman cunhou o termo antibiótico em relação a estas substâncias. Waksman ganharia o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1952 por suas descobertas em antibióticos. Corwin Hinshaw e William Feldman colheram as amostras de estreptomicina e curaram a tuberculose em quatro cobaias com ela. Hinshaw acompanhou estes estudos com ensaios em humanos que proporcionaram um avanço dramático na capacidade de parar e reverter a progressão da tuberculose. A mortalidade por tuberculose no Reino Unido diminuiu a partir do início do século 20 devido a uma melhor higiene e melhoria do padrão de vida, mas a partir do momento em que os antibióticos foram introduzidos, a queda se tornou íngreme, de modo que nos anos 80 a mortalidade nos países desenvolvidos era efetivamente zero.
Nos anos 40, Jonas Salk usou estudos de contaminação cruzada com macacos rhesus para isolar as três formas do vírus da poliomielite que afetavam centenas de milhares anualmente. A equipe de Salk criou uma vacina contra a pólio em culturas celulares de células de rim de macacos rhesus. A vacina foi disponibilizada publicamente em 1955 e reduziu em 15 vezes a incidência de pólio nos EUA nos cinco anos seguintes. Albert Sabin fez uma vacina superior “viva” ao passar o vírus da pólio através de hospedeiros animais, inclusive macacos. A vacina foi produzida para consumo em massa em 1963 e ainda está em uso até hoje. Ela praticamente erradicou a pólio nos EUA em 1965. Estima-se que 100.000 macacos rhesus foram mortos durante o desenvolvimento das vacinas contra a pólio, e 65 doses de vacina foram produzidas a partir de cada macaco. Escrevendo no Winston-Salem Journal em 1992, Sabin disse: “Sem o uso de animais e seres humanos, teria sido impossível adquirir o importante conhecimento necessário para evitar muito sofrimento e morte prematura não só entre humanos, mas também entre animais”
Também nos anos 40, John Cade testou sais de lítio em cobaias em busca de produtos farmacêuticos com propriedades anticonvulsivantes. Os animais pareciam mais calmos no seu estado de espírito. Ele então testou o lítio em si mesmo, antes de usá-lo para tratar manias recorrentes. A introdução do lítio revolucionou o tratamento de maníaco-depressivos nos anos 70. Antes dos testes em animais de Cade, os maníaco-depressivos eram tratados com uma lobotomia ou terapia eletro-convulsiva.
Nos anos 50, o primeiro halotano anestésico volátil e seguro foi desenvolvido através de estudos em roedores, coelhos, cães, gatos e macacos. Isso abriu caminho para toda uma nova geração de anestésicos gerais modernos – também desenvolvidos por estudos com animais – sem os quais as operações cirúrgicas modernas e complexas seriam praticamente impossíveis.
Em 1960, Albert Starr foi pioneiro na cirurgia de substituição da válvula cardíaca em humanos após uma série de avanços cirúrgicos em cães. Ele recebeu o Prêmio Lasker Medical em 2007 por seus esforços, juntamente com Alain Carpentier. Em 1968 Carpentier fez substituições de válvulas cardíacas a partir das válvulas cardíacas de porcos, que são pré-tratadas com glutaraldeído a resposta imunológica romba. Mais de 300.000 pessoas recebem anualmente substituições de válvulas cardíacas derivadas de desenhos da Starr e Carpentier. Carpentier disse sobre os avanços iniciais de Starr: “Antes de sua prótese, pacientes com doença valvar morreriam”
Nos anos 70, os tratamentos com antibióticos multi-droga de hanseníase eram refinados usando bactérias leprosas cultivadas em tatus e eram então testados em ensaios clínicos em humanos. Hoje, o tatu de nove bandas ainda é usado para o cultivo das bactérias causadoras da lepra, para estudos da proteômica e genômica (o genoma foi completado em 1998) das bactérias, para melhorar a terapia e desenvolver vacinas. A lepra ainda é predominante no Brasil, Madagascar, Moçambique, Tanzânia, Índia e Nepal, com mais de 400.000 casos no início de 2004. A bactéria ainda não foi cultivada in vitro com sucesso necessário para desenvolver tratamentos medicamentosos ou vacinas, e ratos e tatus têm sido as fontes da bactéria para pesquisa.
Os modelos de primatas não humanos da AIDS, usando HIV-2, SHIV, e SIV em macacos, têm sido usados como complemento aos esforços de pesquisa em curso contra o vírus. O medicamento tenofovir teve sua eficácia e toxicologia avaliadas em macacos e encontrou tratamentos de longa/alta dose com efeitos adversos não encontrados usando tratamento de curta/alta dose seguido de tratamento de longa/baixa dose. Este achado em macacos foi traduzido em regimes de dosagem humana. O tratamento profilático com antivirais foi avaliado em macacos porque a introdução do vírus só pode ser controlada num modelo animal. O achado de que a profilaxia pode ser eficaz no bloqueio da infecção alterou o tratamento para exposições ocupacionais, tais como a exposição a agulhas. Tais exposições são agora seguidas rapidamente com drogas anti-HIV, e esta prática resultou em infecção por vírus transitória mensurável, semelhante ao modelo de PNC. Da mesma forma, a transmissão de mãe para o feto, e sua profilaxia fetal com antivirais como o tenofovir e AZT, tem sido avaliada em testes controlados em macacos não possíveis em humanos, e este conhecimento tem guiado o tratamento antiviral em mães grávidas com HIV. “A comparação e correlação dos resultados obtidos em estudos com macacos e humanos estão levando a uma crescente validação e reconhecimento da relevância do modelo animal. Embora cada modelo animal tenha suas limitações, estudos com drogas cuidadosamente projetadas em primatas não humanos podem continuar a avançar nosso conhecimento científico e orientar futuros ensaios clínicos”
Atrás do século 20, pesquisas que utilizaram animais vivos levaram a muitos outros avanços e tratamentos médicos para doenças humanas, tais como: técnicas de transplante de órgãos e medicamentos anti-transplante, a máquina coração-pulmão, antibióticos como penicilina e vacina contra a tosse convulsa.
Actualmente, a experimentação animal continua a ser utilizada em pesquisas que visam resolver problemas médicos, incluindo a doença de Alzheimer, a esclerose múltipla da medula espinal e muitas outras condições em que não existe um sistema modelo in vitro útil disponível.
Avanços veterináriosEditar
Testes anímicos para estudos veterinários são responsáveis por cerca de cinco por cento da investigação com animais. Os tratamentos para cada uma das seguintes doenças animais foram derivados de estudos com animais: raiva, antraz, mormo, vírus da imunodeficiência felina (FIV), tuberculose, peste bovina do Texas, peste suína clássica (cólera suína), verme do coração e outras infecções parasitárias.
Os testes de Raiva requerem que o animal esteja morto, e leva duas horas para realizar o teste.
A pesquisa básica e aplicada em medicina veterinária continua em tópicos variados, como a busca de melhores tratamentos e vacinas para o vírus da leucemia felina e melhoria da oncologia veterinária.