Sam Van Aken cresceu em uma fazenda familiar antes de seguir uma carreira como artista. Agora ele trabalha como professor de arte na Universidade de Syracuse, mas sua realização mais famosa – a incrível Árvore das 40 Frutas – combina seu conhecimento de agricultura e arte.
Em 2008, Van Aken soube que um pomar na Estação Experimental Agrícola do Estado de Nova York estava prestes a ser fechado devido à falta de financiamento. Este único pomar cultivava um grande número de heranças, variedades antigas e nativas de frutas de caroço, e algumas delas tinham entre 150 e 200 anos.
Perder este pomar faria com que muitas destas raras e antigas variedades de frutas se extinguissem. Assim, para preservá-las, Van Aken comprou o pomar, e passou os anos seguintes a descobrir como enxertar partes das árvores numa única árvore de fruto.
Trabalhando com um conjunto de mais de 250 variedades de frutos de caroço, Van Aken desenvolveu uma linha temporal de quando cada uma delas floresceu em relação umas às outras e começou a enxertar algumas delas na estrutura radicular de uma árvore de trabalho.
Após a árvore de trabalho ter cerca de dois anos de idade, Van Aken usou uma técnica chamada enxerto de lascas para adicionar mais variedades como ramos separados. Esta técnica envolve tirar uma lasca de uma árvore de fruto que inclui o botão, e inseri-la numa incisão na árvore de trabalho.
Depois é colado no lugar, e deixado para sentar e curar durante o inverno. Se tudo correr bem, o ramo será podado novamente para encorajá-lo a crescer como um ramo normal na árvore de trabalho.
Após cerca de cinco anos e vários ramos enxertados, a primeira árvore de 40 Frutos de Van Aken estava completa.
Na verdade parece uma árvore normal durante a maior parte do ano, mas na primavera a planta revela uma linda manta de retalhos de flores rosas, brancas, vermelhas e roxas, que se transformam em uma variedade de ameixas, pêssegos, damascos, nectarinas, cerejas e amêndoas durante os meses de verão, todas raras e únicas variedades.
Não só é um belo exemplar, como também está a ajudar a preservar a diversidade dos frutos de caroço do mundo. Os frutos de caroço são seleccionados para o cultivo comercial com base, em primeiro lugar, no tempo que mantêm, depois no tamanho que crescem, depois na sua aparência e, por último, no seu sabor.
Isto significa que existem milhares de variedades de frutos de caroço no mundo, mas apenas algumas poucas são consideradas comercialmente viáveis – mesmo que não sejam as mais saborosas, ou as mais nutritivas.
De acordo com as listas no site da Van Aken, existem pelo menos 20 árvores assim plantadas pela Van Aken até agora, e podem ser encontradas em museus, centros comunitários e coleções particulares de arte nos Estados Unidos.
Obviamente, a pergunta óbvia que permanece é o que acontece com todos os frutos que são colhidos dessas árvores? Como Van Aken disse a Lauren Salkeld na Epicurious em 2014:
“Disseram-me as pessoas que têm em sua casa que ela fornece a quantidade perfeita e a variedade perfeita de frutas. Assim, ao invés de ter uma variedade que produz mais do que você sabe o que fazer com ela, ela fornece boas quantidades de cada uma das 40 variedades.
“Como todos esses frutos amadurecem em épocas diferentes, de julho a outubro, você também não é inundado.”
Você pode aprender mais sobre estas árvores e ler o resto da entrevista aqui.
Uma versão deste artigo foi originalmente publicada em setembro de 2014.