¿Qué es una escuadra?
Una escuadra es una herramienta sencilla que se utiliza para hacer marcas a escuadra en un borde, así como para comprobar la cuadratura de diferentes caras, bordes y extremos de diferentes materiales. Especialmente en el trabajo del metal y la madera, donde los materiales rígidos se convierten en productos fabricados de una gama indeterminada. La escuadra es una de las herramientas más sencillas que se utilizan en casi todos los ámbitos del trabajo de la madera. Una escuadra de prueba (también tri) deriva supuestamente su nombre de la prueba o ensayo de una pieza de material y su precisión en cualquier configuración de 90 grados. La utilizamos en una amplia gama de tareas específicas, desde la cuadratura del material hasta el trazado y la realización de juntas en madera. Aunque se han establecido nombres de fabricantes para identificar el fabricante o el tipo, casi todas las escuadras podrían denominarse simplemente escuadra o escuadra de prueba y todo el mundo entenderá y aceptará el término en esta, su forma más sencilla.
Las escuadras vienen en todas las formas y tamaños
Las escuadras vienen en muchas formas y tamaños y podemos asumir naturalmente siempre que las escuadras son de hecho cuadradas; es decir, que la culata de la escuadra está ajustada exactamente a 90 grados sin ninguna inexactitud. Desgraciadamente, eso puede estar muy lejos de ser cierto. De hecho, la mayoría de las escuadras con las que me encuentro no ofrecen los niveles de precisión necesarios para un buen trabajo o, si son cuadradas para empezar, a menudo pierden el cuadrado después de unas horas de uso. Una cosa que he aprendido a lo largo de mi vida como artesano de la madera y el metal es que no se pueden aceptar discrepancias marginales cuando se trata de si una escuadra es realmente cuadrada o no. Si una escuadra no es totalmente cuadrada, no es una escuadra. De todas las herramientas que tiene en su taller, debe tener la certeza absoluta de que una escuadra está bien escuadrada, pase lo que pase. La escuadra puede parecer casi pasiva entre las herramientas de «hacer»; en realidad, es la herramienta más importante que usted, como trabajador de la madera, tendrá jamás.
Esta herramienta:
Determina las líneas de hombro en cada unión que hacemos.
Comprueba nuestro progreso cepillando el material a escuadra.
Comprueba nuestros cortes.
Comprueba nuestra precisión
Comprueba nuestro trabajo terminado
Confirma muchas áreas de nuestro trabajo
Todas las otras herramientas que usamos, el cepillo. la sierra, el cincel, esas herramientas que cortan la madera, toman su guía de la escuadra, son reguladas por la escuadra en el procesamiento de la madera y son finalmente confirmadas por esa misma escuadra.
Partes de la escuadra
Aunque las escuadras están disponibles como diferentes tipos, todas las escuadras comprenden dos elementos básicos; la viga o cuchilla y la culata o cabeza. La sección más pesada, ya sea de acero o de madera, se conoce comúnmente como culata. Algunas culatas son movibles a lo largo de la viga y otras están fijadas rígidamente a la viga.
La culata o cabeza
La culata pesada es la parte más corta de la escuadra que, en la mayoría de los casos de uso, registra la escuadra a un borde recto probado. Anclada en su lugar mediante la presión de la mano, la viga proyecta entonces el aspecto exacto de 90 grados a la culata y las líneas o cortes se hacen al ángulo cuadrado con un lápiz, un escriba de acero o un cuchillo. También registramos la culata de la escuadra a las partes adyacentes del trabajo en curso o terminado para comprobar la cuadratura. Estas son las esquinas internas y externas.
El larguero
El larguero es la hoja de chapa de acero (madera en el caso de escuadras totalmente de madera) que se extiende desde la culata del plano a 90 grados. Dependiendo del tipo de escuadra, esta viga es de acero templado o revenido y, según el grosor de la chapa de acero utilizada, también puede ser de acero flexible para muelles. La escuadra de ensamblaje suele utilizar esta placa más fina con una culata de madera y una placa de desgaste de latón que recorre el borde interior de la culata.
Nota al margen:
En general, podría reconocerse que la introducción de una parte móvil permite una tolerancia que conduce o permite inexactitudes en el ensamblaje mientras que los componentes fijos no permiten tal movimiento. Mi experiencia es diferente. He utilizado la misma escuadra combinada de ingeniero seis días a la semana durante el último medio siglo y no hay ninguna diferencia perceptible desde el primer día que la compré y ha conservado su escuadra en todo momento. Por otro lado, he encontrado que muchas, si no la mayoría, de las escuadras de prueba fijas son inexactas.
Hay muchos tipos de escuadras diferentes fabricadas que varían en tamaño desde 3″ hasta 48″ y más. El tamaño suele estar determinado por el tipo de trabajo para el que se utilizan, pero el tamaño más común utilizado por los trabajadores de la madera está entre 6-12″ a lo largo de la viga, siendo 12″ el más común de todos. Dependiendo del oficio de la madera, la mayoría de los carpinteros que se dedican a la carpintería general y a la fabricación de muebles utilizan una escuadra conocida como escuadra combinada de ingeniero. Como su nombre indica, esta escuadra fue diseñada para la ingeniería y el término combinación es la inclusión de un aspecto cuadrado de 90 grados y un ángulo de 45 grados en la culata. Esta combinación permite utilizar la escuadra para marcar y cortar a inglete a lo largo de la viga.
La mayoría de las escuadras que utilizamos los trabajadores de la madera son escuadras de prueba o escuadras combinadas de ingeniería porque el trabajo que realizamos en su mayoría comprende trabajos compactos y cercanos en torno a la fabricación de juntas y piezas de componentes que construyen marcos y paneles, etc. Existen otras escuadras más especializadas y desarrolladas para trabajos de ingeniería de metales y también para trabajos de carpintería. Estas escuadras, por un lado, suelen estar más diseñadas por los ingenieros y estampadas por el otro. Ambas están diseñadas para adaptarse a los diferentes niveles y necesidades de esos oficios. Independientemente de las diferencias en las tolerancias, las escuadras deben ser siempre cuadradas. Una pequeña discrepancia en una escuadra de tejado de carpintero puede traducirse en una gran inexactitud en el tejado de un edificio o en la distribución del suelo de un edificio, ya que, independientemente de las herramientas que se utilicen tras el marcado y el trazado con la escuadra, generalmente se producirá el efecto de cortes inexactos.
Escuadra de prueba
En una época, la escuadra de prueba era la más utilizada de todas las escuadras fabricadas. Durante el siglo XIX, los fabricantes de herramientas fabricaban escuadras de prueba utilizando diversos materiales, como el latón, el acero, el ébano y el palisandro. Estas dos maderas eran conocidas por su estabilidad, dureza y resistencia al desgaste y al cambio. Las escuadras de prueba de mejor calidad se fabricaban con estos dos tipos de madera.
Las escuadras de prueba se componen de una culata de madera, una placa de desgaste de latón a lo largo de la cara interior de la culata de madera y una cuchilla o viga de acero hecha de chapa de acero. Los tamaños varían, pero los tamaños comunes a lo largo de la viga son 3″, 6″, 9″, 12″ y 16″. El tamaño más usado era el de 9″.
Las escuadras de madera grandes se hacían de maderas dimensionalmente estables como el roble y la caoba. En mi juventud, a menudo me encontraba con ellas cuando me enviaban a buscar una herramienta para uno de los carpinteros en sus cofres de herramientas. Las utilizábamos para colocar y comprobar los marcos durante la construcción y nos resultaban especialmente útiles para materiales en láminas como el contrachapado y la madera de ingeniería. Casi siempre eran herramientas hechas por artesanos, pero ocasionalmente he encontrado algunas hechas por fabricantes conocidos.
Como herramienta común, la escuadra de prueba ha resistido la prueba del tiempo y los ejemplos de fabricación bellamente hechos muestran su venerado estatus de herramienta de significado e importancia. Afortunadamente, algunos ejemplos muy ornamentados realizados por artesanos británicos sobreviven en colecciones privadas. Los remaches de latón y las placas de desgaste contrastaban notablemente con las maderas de ébano y palisandro utilizadas en la época victoriana, cuando estas maderas se utilizaban para la fabricación de muebles finos y, por tanto, proporcionaban la misma calidad de materiales para las herramientas utilizadas por los artesanos.
Restauré esta escuadra Marples que estaba medio milímetro fuera de escuadra – les mostraré cómo se hizo más adelante
Desgraciadamente, el uso a largo plazo pasa factura a estas herramientas y, por lo general, he encontrado que son menos precisas de lo que es aceptable. Ha sido difícil encontrar un fabricante moderno que produzca niveles consistentes de precisión en estas herramientas y, sin embargo, no se puede aceptar nada que no sea una escuadra muerta.
Restauración de la escuadra a las escuadras de prueba
Las escuadras se dañan durante el uso y, a veces, se caen o se sacuden obligando a la culata y a la viga a distorsionarse de alguna manera o medida. Restaurar el aspecto cuadrado de una escuadra no es complicado y normalmente se puede conseguir con una lima plana siempre que todos los componentes estén en buen estado, sólidamente fijados y sin movimiento en el remache que conecta la viga con la culata de la escuadra. El limado de la placa de acero sólo lleva unos minutos con una lima afilada de un solo corte de 10″.
La escuadra rápida
Hay algunas escuadras que se ven regularmente en las ferreterías. Cuatro parecen dominar la mayoría y, aunque existen otras escuadras, éstas suelen ser escuadras muy especializadas que superan la necesidad y los requisitos de la carpintería y la fabricación de muebles en general.
La escuadra de velocidad se desarrolló para la carpintería americana que construye las estructuras con entramado de montantes por las que Estados Unidos es famoso. Esta escuadra fue desarrollada para trabajar en conjunto con las sierras circulares de mano para alinear la base plana de la escuadra de la sierra con la madera que se está cortando, lo que garantiza que cada corte transversal sea cuadrado en ambas direcciones o cuadrado y en ángulo cuando también se necesitan cortes combinados. Esta escuadra se utiliza principalmente en madera dimensional fresada en secciones de 2×4, 2×6 y viene en dos tamaños: 7″ y 12″. La escuadra más pequeña es la más común de las dos y cabe cómodamente en la bolsa de herramientas del carpintero.
La sección de aluminio de la escuadra rápida suele ser más gruesa y más robusta que otras escuadras más convencionales porque la placa de la sierra recorre la escuadra durante todo el corte. Aunque estas herramientas aportan una gran precisión a las sierras circulares manuales, por lo general carecen de la finura necesaria para los trabajos de banco, como la ebanistería y la fabricación de muebles, y son menos adecuadas para este tipo de trabajos.
La escuadra de carpintero o de tejado
Esta escuadra grande de chapa de acero de 1/8″ ha sido muy popular entre los carpinteros durante muchas décadas y el tamaño estándar es de 16″ a lo largo de la lengüeta y 24″ a lo largo de la hoja. Los carpinteros utilizan esta escuadra principalmente para trazar líneas de corte en partes del tejado como vigas de diferentes tipos y también para trazar ángulos en la construcción de proyectos como escaleras y cubiertas. Tanto esta escuadra como su compañera la escuadra de velocidad tienen fórmulas útiles inscritas o impresas en el cuerpo de las escuadras para realizar cálculos durante su uso. Mientras que la escuadra de velocidad tiene poca utilidad para el fabricante de muebles, la escuadra para techos es muy útil para varias aplicaciones y es especialmente útil para paneles anchos y materiales de lámina como la madera contrachapada y el MDF.
En esta industria de la construcción y para el carpintero general esta herramienta es inestimable para la velocidad y la precisión a lo largo del trabajo de construcción. La mayoría de los carpinteros no podrían funcionar bien sin esta herramienta en su kit de uso diario.
La escuadra combinada de ingeniero
Las escuadras combinadas de ingeniero originales utilizadas por los ingenieros son buenos ejemplos de precisión de ingeniería y los diseños están excepcionalmente bien pensados en términos de funcionalidad y aplicación. Las vigas de hierro fundido, de gran peso, y de acero endurecido se fijan sólidamente entre sí y permiten un ajuste a lo largo de la viga que ayuda a equilibrar la escuadra a lo largo de las diversas variables del trabajo en cuestión. Esta versatilidad adaptable permitió que una sola escuadra sustituyera a las escuadras de múltiples tamaños en una sola herramienta y dejó gradualmente obsoleta la escuadra de prueba.
Las características de la escuadra combinada de ingeniero comprenden:
Cabeza de hierro fundido
Varilla de acero endurecido
Perno de marcación
Fácil de sujetar con la mano
Marcas imperiales y métricas
Varilla ajustable
Mecanismo de bloqueo
Utilización para marcar distancias
Utilización como medidor de profundidad
Desgraciadamente no todas las escuadras combinadas de ingeniero son creadas tan iguales como nos gustaría. Como ocurre con la mayoría de las herramientas, muchas escuadras que se encuentran en las ferreterías han disminuido su calidad, ya que la mayoría de las ferreterías intentan competir más con el precio y no ofrecen las herramientas de calidad necesarias para un buen trabajo. Las versiones de aluminio (mostradas aquí) de las escuadras de ingeniero de buena calidad rara vez mantienen la precisión que necesitamos y la inexactitud se proyecta en nuestro trabajo. Una escuadra de buena calidad durará toda una vida de servicio y uso preciso y sólo por esto siempre merecerá la pena pagar precios más altos.