Sinusitis

Cómo conseguir alivio sin antibióticos

Más de 20 millones de estadounidenses tendrán al menos un ataque de sinusitis este año. La mayoría se sentirá incómoda y muchos faltarán al trabajo o a la escuela. Casi todos se recuperarán de sus infecciones sinusales, pero unos pocos desafortunados pueden desarrollar complicaciones graves. Si entiende la sinusitis, puede reducir las posibilidades de desarrollar el problema y, si la sinusitis ataca, sabrá cómo acelerar su recuperación y reducir el riesgo de complicaciones.

Sus senos paranasales

Sus senos paranasales son cámaras llenas de aire situadas en los huesos de la cara; como rodean la nariz, también se conocen como «senos paranasales.» Cada uno de nosotros tiene cuatro pares de senos paranasales (véase la figura).

Cada uno de los senos está revestido por una membrana que produce moco. Cuando uno está sano, la mucosidad es un líquido fino y acuoso que fluye libremente desde los senos paranasales hacia la parte superior de la nariz. Pero cuando los senos paranasales se inflaman, la mucosidad se vuelve espesa y pegajosa, por lo que no puede fluir a través de las pequeñas aberturas, llamadas ostia, que conducen a la nariz. El líquido se acumula en los senos paranasales, causando presión y dolor, y así es como tienes sinusitis.

Tus senos paranasales

Tus cuatro pares de senos paranasales son cámaras llenas de aire situadas en los huesos que rodean tu nariz. Los senos frontales están detrás de la frente; los senos maxilares están detrás de los pómulos; los senos etmoidales están detrás del puente de la nariz; y los senos esfenoidales están más profundos en el cráneo, detrás de la nariz.

¿Qué causa la sinusitis?

La sinusitis es una infección causada con mayor frecuencia por virus, bacterias o ambos. Los virus y las bacterias del resfriado que se introducen en los senos paranasales no suelen causar problemas a menos que se bloquee el drenaje de los senos. La obstrucción de los estrechos canales de drenaje de los senos paranasales es la principal razón por la que se produce la sinusitis, y la restauración del drenaje es la clave del tratamiento.

¿Qué desencadena la sinusitis?

El resfriado común es el principal culpable. El adulto medio se resfría de dos a tres veces al año, y el niño medio se resfría de seis a diez veces. Los resfriados son causados por virus, no por bacterias, y los antibióticos son inútiles para el tratamiento. Pero los virus del resfriado producen una inflamación de los tejidos nasales, que a veces puede bloquear los senos paranasales. Los resfriados también modifican la mucosidad, impidiendo que cumpla su función normal de eliminar los virus y las bacterias de los senos paranasales.

Es posible que cuando te resfríes tengas algo de presión en los senos paranasales, pero eso no significa que tengas sinusitis o que necesites un antibiótico. Sólo uno de cada 100 resfriados provoca sinusitis, y usted puede hacer que las probabilidades estén a su favor haciendo lo necesario para mantener el drenaje de sus senos paranasales (ver más abajo). También puede ayudar a la causa sonándose suavemente la nariz sin apretarla; sonarse con fuerza puede forzar a las bacterias a entrar en los senos paranasales.

Muchas otras cosas pueden bloquear los senos paranasales y provocar una infección. La lista incluye las alergias, el humo de los cigarrillos y otros gases irritantes, los cambios en la presión barométrica durante el vuelo o el buceo, los pólipos nasales y un tabique nasal desviado.

Síntomas de la infección de los senos paranasales

La presión dolorosa es el principal síntoma de una infección de los senos paranasales. Dependiendo del seno afectado, el dolor se produce en la frente (sinusitis frontal), sobre la mejilla o en la mandíbula superior y los dientes (sinusitis maxilar), detrás de los ojos (sinusitis etmoidal o esfenoidal) o en la parte superior de la cabeza (sinusitis esfenoidal). El dolor de los senos paranasales suele aumentar al inclinarse hacia delante.

La congestión nasal y una secreción nasal espesa y de color oscuro también son comunes durante una infección de los senos paranasales. Cuando la mucosidad gotea hacia la garganta desde la parte posterior de la nariz, notará un sabor desagradable y puede tener mal aliento o tos. Puede perder temporalmente el sentido del olfato o del gusto. Por último, puede sentir fiebre, dolor y cansancio.

Diagnóstico de la sinusitis

En la mayoría de los casos, su médico puede diagnosticar la sinusitis simplemente preguntando por sus síntomas. Si al presionar sobre los senos paranasales siente dolor, es probable que se trate de una sinusitis. Las tomografías computarizadas pueden ser muy útiles si su sinusitis es inusualmente grave o si su médico sospecha que hay complicaciones; las radiografías simples son menos útiles. Los otorrinolaringólogos (oído, nariz y garganta) también pueden diagnosticar la sinusitis mirando por la nariz con un endoscopio.

Tratamiento de la infección sinusal: Promover el drenaje

Muchas personas con sinusitis se recuperarán rápida y completamente sin tomar antibióticos simplemente promoviendo el drenaje. Esto es lo que debe hacer:

• Beber mucha agua. Una buena hidratación ayuda a mantener la mucosidad fina y suelta.
• Inhale vapor. Permanezca en una ducha caliente. Hierve una tetera, vierte el agua en una cacerola e inclínate sobre la cacerola con una toalla sobre la cabeza para inhalar el vapor. Incluso el té caliente o la sopa de pollo ayudan; el ingrediente secreto es el vapor. De un modo u otro, inhale vapor de tres a cuatro veces al día.
• Duerma con la cabeza elevada. Si su dolor es sólo de un lado, duerma con el lado de la cara que no le duele sobre la almohada.
• Use descongestionantes. Los comprimidos que contienen pseudoefedrina o fenilefrina son muy útiles, pero a veces pueden elevar la presión arterial, acelerar el pulso o ponerle nervioso y mantenerle despierto por la noche. Los aerosoles nasales que contienen fenilefrina u oximetazolina no tienen estos efectos secundarios, pero si los usa con demasiada frecuencia o durante mucho tiempo, su nariz puede irritarse o volverse dependiente de ellos.
• Pregunte a su médico sobre los aerosoles nasales recetados que contienen esteroides, especialmente si tiene alergias o si su sinusitis es persistente.
• Use un aerosol nasal de solución salina (agua salada) para aflojar la mucosidad y enjuagar los senos nasales.
• Use los antihistamínicos con prudencia. Son muy buenos para las alergias y para cuando la nariz se resfría, pero hacen que la mucosidad sea más espesa y difícil de drenar, lo último que se desea en caso de sinusitis.
• Una compresa caliente en la cara puede aliviar el dolor de los senos paranasales. Los analgésicos de venta libre, como la aspirina o el paracetamol, ayudarán a reducir el dolor y la fiebre.

Antibióticos para una infección grave de los senos paranasales

Puede que le sorprenda que los antibióticos no figuren como el primer paso del tratamiento. Aunque muchos pacientes con sinusitis esperan recibir antibióticos, no suelen ser necesarios si se consigue un buen drenaje.

Los antibióticos tienen posibles desventajas. Pueden provocar reacciones alérgicas o causar efectos secundarios. El uso generalizado de antibióticos ha fomentado la propagación de bacterias resistentes a los antibióticos («superbacterias»). Y muchos de estos medicamentos son caros.

Aún así, si su sinusitis no mejora con dos o cuatro días de terapia de drenaje, o si es muy grave para empezar, probablemente necesite un antibiótico para ayudar a eliminar las bacterias atrapadas. La terapia con antibióticos durante sólo tres a siete días suele ser tan eficaz como el tratamiento tradicional de 10 a 14 días para la sinusitis aguda no complicada.

Muchas bacterias pueden causar sinusitis aguda; las más comunes incluyen algunas con nombres temibles como Pneumococcus, Streptococcus, Hemophilus y Moraxella. A menos que se realice una punción de los senos paranasales (una prueba invasiva que rara vez realizan los otorrinolaringólogos, a menos que se sospeche de la presencia de organismos inusuales o de complicaciones), no hay forma de saber qué bacterias están causando la sinusitis. Los cultivos de su moco o de su nariz, aunque se obtengan a través de un espéculo nasal, no son útiles porque siempre están contaminados por las muchas bacterias que viven en cada nariz.

Teniendo en cuenta estas consideraciones, muchos especialistas en enfermedades infecciosas recomiendan el tratamiento inicial de la sinusitis con uno de los viejos clásicos, como trimetoprima-sulfametoxazol (una combinación que incluye un fármaco sulfa), amoxicilina (un tipo de penicilina) o doxiciclina (un tipo de tetraciclina). Si éstos fallan «» o si el paciente está inusualmente enfermo para empezar «» los médicos pueden recurrir a la amoxicilina-ácido clavulánico o a una quinolona (como la levofloxacina).

Complicaciones

Los senos paranasales están rodeados de estructuras críticas, incluyendo el cerebro, los ojos y el cráneo. En raras ocasiones, las infecciones de los senos paranasales pueden extenderse a una de estas zonas. Avise a su médico rápidamente si su sinusitis empeora con uno o más de estos síntomas de advertencia:

• Fiebre alta
• Dolor de cabeza intenso
• Confusión mental o rigidez de cuello
• Hinchazón de la mejilla, la frente o el paladar
• Ojo hinchado, rojo y doloroso
• Dificultad para respirar, tragar o hablar.

Afortunadamente, ninguno de estos problemas es probable. Aun así, sirven para recordarnos que la sinusitis no es sólo un resfriado. Los pacientes con sistemas inmunitarios debilitados siempre requieren una cuidadosa evaluación médica y un tratamiento para la sinusitis.

Sinusitis crónica

La sinusitis que dura más de tres semanas o se repite más de tres veces al año se denomina sinusitis crónica. La causa más común de la sinusitis crónica es la sinusitis aguda tratada de forma inadecuada, y desde que el diagnóstico y el tratamiento de la sinusitis aguda han mejorado tanto, la sinusitis crónica es menos común de lo que solía ser.

La mayoría de los pacientes con sinusitis crónica deberían beneficiarse de una evaluación ORL, que incluya una endoscopia y una TC. Esto se debe a que los problemas anatómicos, como los pólipos nasales o la desviación del tabique, suelen ser los responsables. Dado que las alergias también están presentes en muchos casos, las pruebas de alergia pueden ayudar.

La secreción nasal persistente y la congestión son los principales síntomas de la sinusitis crónica. A menos que se produzcan brotes de sinusitis aguda, el dolor de cabeza y la fiebre son mínimos.

Además de las bacterias que causan la sinusitis aguda, los estafilococos, las bacterias anaerobias y los hongos pueden provocar una sinusitis crónica. Los antibióticos pueden ser útiles, especialmente para los brotes, pero son menos importantes que la irrigación nasal, los descongestionantes y el spray nasal recetado. Si hay alergias, los antihistamínicos pueden ayudar. En los casos graves, pueden ser necesarios los esteroides orales. Como en el caso de la sinusitis aguda, la clave del éxito del tratamiento es el drenaje. En el caso de la sinusitis crónica, sin embargo, puede ser necesaria la cirugía. Su otorrinolaringólogo puede extirpar pólipos nasales, enderezar un tabique desviado o utilizar la cirugía endoscópica para abrir un buen canal de drenaje entre el seno y la nariz.

Vivir con los senos paranasales

Es bueno saber que la tomografía computarizada, la endoscopia y la cirugía están disponibles para evaluar y tratar la sinusitis aguda complicada y la sinusitis crónica persistente. Afortunadamente, la sinusitis aguda común responde a tratamientos mucho más sencillos.

Para proteger sus senos paranasales, manténgase bien hidratado. Evite el humo del tabaco y los gases irritantes. Si tiene alergias, intente evitar las cosas que desencadenan los síntomas. Haga todo lo posible por evitar el resfriado lavándose bien las manos y manteniendo las distancias con los resfriados. Cuando te resfríes, suénate bien la nariz para evitar que las bacterias se introduzcan en los senos paranasales. Trata rápidamente los síntomas de la sinusitis con inhalaciones de vapor, descongestionantes e irrigaciones nasales. Si no se recupera como esperaba, o si tiene una sinusitis grave o síntomas de advertencia, consulte a su médico para que le recete antibióticos y, posiblemente, esteroides nasales.

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