Cuando se trata de las orejas, hay un «Big Four» de problemas comunes, dice William H. Miller Jr. VMD DACVD, Profesor de Medicina, Sección de Dermatología, Director Médico, Hospital para Animales de la Universidad de Cornell:
-Acaros del oído, especialmente para los gatos jóvenes con enfermedad bilateral
-Polipo inflamatorio, probable delincuente en un gato joven con un oído involucrado
-Otitis bilateral, común en los gatos mayores, especialmente con alergias
-Otitis unilateral, debido a un tumor o cuerpo extraño en el canal auditivo.
Infestación por ácaros del oído
Aunque los gatitos luchan más de la cuenta, los ácaros pueden infestar a los gatos de cualquier edad. Las infestaciones por ácaros representan el 50 por ciento de todos los problemas de oído de los felinos.
Qué es: los ácaros del oído (Otodectes cynaoti) son un parásito externo con predilección por las orejas, aunque también pueden vivir en el cuello y la cabeza del gato. También infestan a los perros y a animales salvajes como los zorros (pero no son la especie común que se encuentra en los conejos). Los perros y los gatos pueden compartir estos ácaros. Los ácaros del oído no saltan ni corren como las pulgas: pasan de una mascota a otra. Si una mascota es diagnosticada con ácaros del oído, trate a todas las mascotas de la familia.
Los gatos pueden tener hasta 1.000 ácaros en un oído. El número de ácaros produce irritación, sin duda, pero algunos gatos reaccionan con más fuerza que otros. Aunque los ácaros pueden verse a simple vista, suelen observarse a través de un examen otoscópico veterinario o bajo un microscopio.
Síntomas: Los gatos con ácaros del oído sacuden la cabeza, se dan zarpazos en las orejas, mantienen las orejas en ángulos inusuales y/o se frotan la cabeza y las orejas. Por lo general, ambas orejas están infestadas. Puede ver una acumulación de cera oscura o cerumen en los oídos (parece café molido) y a veces sangre debido a que el gato se rasca las orejas.
Tratamiento: Muchos medicamentos tópicos contra pulgas y garrapatas matan los ácaros del oído. Comience por limpiar el oído con cuidado (ver julio 2018 «¿Has oído?» disponible en catwatchnewsletter.com) y eliminar tantos ácaros como sea posible. Su veterinario puede darle gotas para los oídos, especialmente si hay una infección secundaria.
Pólipo de oído
Los pólipos ocurren con mayor frecuencia en gatos de 8 a 12 meses de edad, generalmente después de una enfermedad respiratoria. Lo que causa un pólipo sigue siendo un debate, pero las infecciones respiratorias virales se sospecha fuertemente.
Qué es: Un pólipo de oído es un crecimiento benigno que se inicia en el oído medio. Los pólipos de oído pueden presentarse de muchas maneras (ver también «Cuando un pólipo nasofaríngeo hace su aparición», febrero de 2018, en catwatchnewsletter.com), y por lo general necesitan ser removidos. Un pólipo puede interferir en la respiración si vuelve a crecer en la trompa de Eustaquio, que es un canal que conecta el oído medio con la nasofaringe. Otros pólipos pueden crecer en el propio canal auditivo, y algunos pueden poner en peligro el tímpano.
Síntomas: Los gatos mostrarán problemas respiratorios, como estornudos. Pueden sacudir la cabeza, patear las orejas y mostrar una inclinación de la cabeza. Si un pólipo presiona el oído medio, puede notar que el gato tiene dificultad para caminar debido a un problema de equilibrio inducido por el pólipo.
Tratamiento: A menudo se requiere sedación para diagnosticar un pólipo. Los pólipos en el canal auditivo se encuentran en el examen otoscópico, y a veces la tracción constante traerá el pólipo hacia abajo, estirarlo, y romper el tallo. En casos raros, el pólipo puede haber crecido alrededor de la bulla del oído. La extirpación de estos pólipos requiere una cirugía más extensa. La mayoría de los pólipos son benignos y su extirpación suele ser curativa, pero ocasionalmente un pólipo vuelve a crecer.
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Otitis (infección del oído)
La mayoría de las infecciones del oído comienzan como otitis externa, lo que significa que la infección se limita a la parte externa del oído del gato. Si no se trata, puede extenderse más lejos en el oído. Otitis media (infección en el oído medio) o la otitis interna (infección en el oído interno) puede conducir a la sordera.
Lo que es: La otitis es una infección que causa una sobreproducción de cerumen y el daño del tejido. Puede evolucionar hasta una dolorosa rotura del tímpano. La otitis media puede causar signos vestibulares, como la inclinación de la cabeza.
Síntomas: Sacudir la cabeza, mal olor y rascarse son los síntomas iniciales habituales. El picor, el enrojecimiento y la inflamación de los oídos pueden deberse a alergias, como la atopia (dermatitis alérgica), una reacción a alérgenos inhalados como el polen.
Tratamiento: Se tomará una muestra de los restos para examinarlos al microscopio. Se limpiará el oído y se recetarán gotas o pomadas medicinales. Si está relacionado con la alergia, el tratamiento puede incluir la búsqueda de la causa. Se tratarán los problemas secundarios, como las infecciones bacterianas (secreción purulenta maloliente) o por hongos (oídos muy inflamados y húmedos, posible secreción clara).
Dependiendo de la gravedad y del tipo de bacteria u hongo implicado, su gato puede necesitar antibióticos orales, así como pomadas o gotas tópicas para el oído. Los corticosteroides orales pueden ser necesarios inicialmente para el alivio.
Por suerte, la mayoría de los gatos pasan por la vida sin problemas de oído. Pero si su gato muestra alguna molestia alrededor de las orejas o alguna secreción del oído, haga que un veterinario lo examine rápidamente.
Infecciones graves: Las infecciones graves, ya sean bacterianas, fúngicas o inducidas por ácaros, pueden requerir sedación para realizar una limpieza profunda del oído. Algunos gatos mostrarán signos vestibulares temporales, como una inclinación de la cabeza, después de un lavado profundo.
Hematoma: Un efecto secundario de los ácaros del oído y / o infecciones del oído puede ser un hematoma. Al rascarse la oreja o sacudir vigorosamente la cabeza, su gato puede provocar la rotura de los vasos sanguíneos de la oreja. Al sangrar, llenan el espacio limitado entre los planos del cartílago de la oreja, dando lugar a una oreja dolorosa, caliente y muy hinchada. «Los hematomas se resolverán espontáneamente, pero el pabellón auricular tenderá a arrugarse cuando el hematoma se contraiga. Para evitar daños en el pabellón auricular (oído externo), el hematoma puede drenarse y vendarse por compresión si el gato tolera el vendaje. La cirugía puede realizarse para eliminar el coágulo una vez que se haya detenido la hemorragia», dice el Dr. Miller.
Cuerpos extraños: Los bichos, las semillas y el material vegetal, como las púas de la cola de zorro, pueden migrar a un oído. Algunos cuerpos extraños pueden ser expulsados, aunque puede ser necesaria la sedación. Otros requieren fórceps para recuperar el cuerpo extraño ofensivo.
Cáncer: Un gato adulto con una sola oreja afectada puede tener un crecimiento canceroso. Las infecciones secundarias pueden causar un mal olor y una secreción purulenta. Los carcinomas de células escamosas pueden verse en las orejas blancas con un crecimiento relacionado con la exposición al sol. Los cánceres superficiales detectados a tiempo pueden ser extirpados. Otros cánceres pueden crecer hacia abajo en el canal auditivo, donde por lo general no se detectan a tiempo.
Quistes de cerumen: Causados por la obstrucción de las glándulas sebáceas, estos quistes pueden tener un aspecto azulado u oscuro. Son benignos. Sin embargo, a veces crecen lo suficiente como para limitar el flujo de aire en el oído y deben ser eliminados.