Es un secreto que los fotógrafos de retratos, productos y comerciales conocen desde hace tiempo: el valor de utilizar una softbox en su fotografía de estudio.
En su esencia, una softbox no es más que un modificador de luz. Pero lo que puede hacer:
Una caja de luz difunde la luz en una agradable luz suave y uniforme. Cuando se utiliza correctamente, reduce las sombras duras. Cuanto más cerca esté la caja de luz del modelo o del sujeto, más suave será la luz, emulando la luz de la ventana. La forma de una caja de luz puede variar de rectangular a octogonal, a cuadrada o a una tira larga de luz. Una caja de luz está compuesta por una tela translúcida y está unida a una fuente de luz (normalmente una luz estroboscópica de estudio o un flash) en un soporte de luz. La tela, blanca o plateada para el interior y negra para el exterior, se envuelve alrededor de una caja con marco de alambre cubierta por delante con un panel difusor. El exterior negro evita que la luz se derrame y se refleje en el estudio.
La luz que emana del estrobo o del speedlight rebota alrededor de la caja de tela y se dispersa en todas las direcciones dentro de la caja. Los laterales de la caja dirigen la luz hacia el exterior. La luz que sale de la caja se distribuye uniformemente desde la parte superior a la inferior de la caja. Las cajas blandas vienen en una variedad de tamaños, desde pequeños accesorios de mano hasta grandes modificadores de tamaño de pared. Las cajas blandas más pequeñas son más portátiles que sus homólogas más grandes y, por lo tanto, son ideales para las tomas en exteriores.
Pero tanto si se saca una caja blanda grande como si se opta por una más pequeña y portátil, el área de cobertura es generalmente del mismo tamaño (suponiendo, por supuesto, que los modificadores de luz estén a la misma distancia del sujeto). Hay un descenso de 1 a 1,5 puntos en los lados cuando la luz envuelve al modelo. El punto óptimo para las cajas de luz es, por lo general, a unos dos metros de distancia del modelo o del sujeto.
¿Pero por qué tener diferentes tamaños? Se trata de la calidad de la luz. Las cajas de luz grandes cubren un área amplia con sombras indefinidas. Las softboxes de tamaño medio proporcionan sombras un poco más duras. Y las softboxes pequeñas arrojan sombras más duras y bien definidas en el fondo. A menudo se coloca una rejilla o una caja de huevos en la parte delantera de la caja de luz (normalmente con velcro). Este accesorio, que parece un panal de abejas, da al fotógrafo un poco más de control sobre la luz con un enfoque más estrecho en el sujeto y menos derrame en el fondo.
Debido a su variedad de formas, una softbox se considera un caballo de batalla en el estudio. La forma tradicional de rectángulo puede utilizarse con una fuente de luz principal o con una luz de relleno. Un banco de tiras es ideal para una luz de pelo, y un octobox funciona a las mil maravillas como luz clave.