Objetivos de aprendizaje
- Explicar el concepto de elasticidad de la oferta y su cálculo.
- Explicar qué significa que la oferta sea inelástica al precio, elástica al precio unitario, elástica al precio, perfectamente inelástica al precio y perfectamente elástica al precio.
- Explique por qué el tiempo es un determinante importante de la elasticidad precio de la oferta.
- Aplique el concepto de elasticidad precio de la oferta a la curva de oferta de mano de obra.
Las medidas de elasticidad encontradas hasta ahora en este capítulo se refieren todas al lado de la demanda del mercado. También es útil saber cómo responde la cantidad suministrada a un cambio en el precio.
Supongamos que la demanda de apartamentos aumenta. Habrá una escasez de apartamentos al antiguo nivel de alquileres de apartamentos y se presionará para que los alquileres suban. Si todo lo demás no cambia, cuanto más sensible sea la cantidad de apartamentos ofrecidos a los cambios en los alquileres mensuales, menor será el aumento del alquiler necesario para eliminar la escasez y devolver el mercado al equilibrio. Por el contrario, si la cantidad ofertada es menos sensible a los cambios de precio, el precio tendrá que subir más para eliminar la escasez causada por un aumento de la demanda.
Esto se ilustra en la Figura 5.10 «El aumento de los alquileres de los apartamentos depende de la sensibilidad de la oferta». Suponga que el alquiler de un apartamento típico ha sido R0 y la cantidad Q0 cuando la curva de demanda era D1 y la curva de oferta era S1 (una curva de oferta en la que la cantidad suministrada responde menos a los cambios de precio) o S2 (una curva de oferta en la que la cantidad suministrada responde más a los cambios de precio). Obsérvese que con cualquiera de las dos curvas de oferta, el precio y la cantidad de equilibrio son inicialmente los mismos. Supongamos ahora que la demanda aumenta hasta D2, quizás debido al crecimiento de la población. Con la curva de oferta S1, el precio (de alquiler en este caso) subirá a R1 y la cantidad de apartamentos aumentará a Q1. Sin embargo, si la curva de oferta hubiera sido S2, bastaría con que el alquiler subiera hasta R2 para que el mercado volviera a estar en equilibrio. Además, el nuevo número de apartamentos de equilibrio sería mayor en Q2. La curva de oferta S2 muestra una mayor capacidad de respuesta de la cantidad suministrada al cambio de precios que la curva de oferta S1.
Figura 5.10 El aumento de los alquileres de apartamentos depende de la capacidad de respuesta de la oferta
Cuanto más sensible sea la oferta de apartamentos a los cambios en el precio (el alquiler en este caso), menos aumentarán los alquileres cuando aumente la demanda de apartamentos.
Medimos la elasticidad precio de la oferta (eS) como el cociente entre el cambio porcentual de la cantidad suministrada de un bien o servicio y el cambio porcentual de su precio, sin que cambien las demás cosas:
Ecuación 5.6
e_S = \frac{ \% \: cambio \: en \: cantidad \: suministrada}{ \% \: cambio \: en \: precio}
Debido a que el precio y la cantidad suministrada suelen moverse en la misma dirección, la elasticidad precio de la oferta suele ser positiva. Cuanto mayor es la elasticidad precio de la oferta, más sensibles son las empresas que suministran el bien o servicio a un cambio de precio.
La oferta es elástica al precio si la elasticidad precio de la oferta es mayor que 1, elástica al precio unitario si es igual a 1, e inelástica al precio si es menor que 1. Una curva de oferta vertical, como la que se muestra en el panel (a) de la figura 5.11 «Curvas de oferta y sus elasticidades precio», es perfectamente inelástica; su elasticidad precio de la oferta es cero. La oferta de canciones de los Beatles es perfectamente inelástica porque la banda ya no existe. Una curva de oferta horizontal, como la que se muestra en el panel (b) de la figura 5.11 «Curvas de oferta y sus elasticidades precio», es perfectamente elástica; su elasticidad precio de la oferta es infinita. Significa que los proveedores están dispuestos a suministrar cualquier cantidad a un precio determinado.
Figura 5.11 Curvas de oferta y sus elasticidades de precio
La curva de oferta del panel (a) es perfectamente inelástica. En el panel (b), la curva de oferta es perfectamente elástica.
El tiempo: un determinante importante de la elasticidad de la oferta
El tiempo juega un papel muy importante en la determinación de la elasticidad precio de la oferta. Observe de nuevo el efecto de los aumentos de los alquileres en la oferta de apartamentos. Supongamos que los alquileres de apartamentos en una ciudad suben. Si observamos una curva de oferta de apartamentos durante un período de unos pocos meses, es probable que el aumento de los alquileres induzca a los propietarios de apartamentos a alquilar un número relativamente pequeño de apartamentos adicionales. Con los alquileres más altos, los propietarios de apartamentos pueden ser más enérgicos en la reducción de sus tasas de vacantes y, de hecho, con más gente buscando apartamentos para alquilar, esto debería ser bastante fácil de lograr. Los áticos y los sótanos son fáciles de renovar y alquilar como unidades adicionales. Sin embargo, en un periodo corto de tiempo, la respuesta de la oferta es probablemente bastante modesta, lo que implica que la elasticidad del precio de la oferta es bastante baja. Una curva de oferta correspondiente a un periodo corto de tiempo se parecería a la S1 de la figura 5.10 «El aumento de los alquileres de apartamentos depende de la respuesta de la oferta». Es durante estos periodos cuando puede haber peticiones de control de los alquileres.
Si el periodo de tiempo considerado es de unos años en lugar de unos meses, es probable que la curva de oferta sea mucho más elástica en cuanto a los precios. Con el tiempo, los edificios pueden ser reconvertidos de otros usos y se pueden construir nuevos complejos de apartamentos. Una curva de oferta correspondiente a un período de tiempo más largo se parecería a la S2 de la figura 5.10 «El aumento de los alquileres de apartamentos depende de la capacidad de respuesta de la oferta».
Elasticidad de la oferta de trabajo: Una aplicación especial
El concepto de elasticidad precio de la oferta puede aplicarse a la mano de obra para mostrar cómo responde la cantidad de mano de obra suministrada a los cambios en los sueldos o salarios. Lo que hace interesante este caso es que a veces se ha encontrado que la elasticidad medida es negativa, es decir, que un aumento de la tasa salarial se asocia con una reducción de la cantidad de mano de obra suministrada.
En la mayoría de los casos, las curvas de oferta de trabajo tienen su pendiente normal ascendente: los salarios más altos inducen a la gente a trabajar más. Para ellos, tener los ingresos adicionales de trabajar más es preferible a tener más tiempo de ocio. Sin embargo, los aumentos salariales pueden llevar a algunas personas con trabajos muy bien pagados a reducir el número de horas que trabajan porque sus ingresos ya son altos y prefieren tener más tiempo para actividades de ocio. En este caso, la curva de oferta de trabajo tendría una pendiente negativa. Las razones de este fenómeno se explican con más detalle en un capítulo posterior.
En este capítulo se han tratado diversas medidas de elasticidad. Todas informan del grado en que una variable dependiente responde a un cambio en una variable independiente. Como hemos visto, el grado de esta respuesta puede desempeñar un papel muy importante en la determinación de los resultados de una amplia gama de acontecimientos económicos. La tabla 5.2 «Estimaciones de elasticidad seleccionadas «1 ofrece ejemplos de algunas estimaciones de elasticidades.
Tabla 5.2 Estimaciones de elasticidad seleccionadas
| Producto | Elasticidad | Producto | Elasticidad | Producto | Elasticidad |
|---|---|---|---|---|---|
| Elasticidad precio de la demanda | Elasticidad precio cruzado de la demanda | Elasticidad ingreso de la demanda | |||
| Petróleo crudo (U.UU)* | -0,06 | Alcohol respecto al precio de la heroína | -0.05 | Citaciones por exceso de velocidad | -0,26 a -0,33 |
| Gasolina | -0,1 | Combustible respecto al precio del transporte | -0,48 | Confianza pública urbana en Francia y Madrid (respectivamente) | -0,23; -0.26 |
| Citaciones de velocidad | -0,21 | Alcohol respecto al precio de los alimentos | -0,16 | Carne de vacuno | -0.197 |
| Repollo | -0,25 | Marihuana respecto al precio de la heroína (similar para la cocaína) | -0.01 | Ventas de juegos instantáneos de lotería en Colorado | -0,06 |
| Cocaína (dos estimaciones) | -0,28; -1.0 | Cerveza respecto al precio del licor destilado de vino (jóvenes bebedores) | 0,0 | Heroína | -0,00 |
| Alcohol | -0.30 | Cerveza respecto al precio del licor destilado (jóvenes bebedores) | 0,0 | Marihuana, alcohol, cocaína | +0.00 |
| Melocotones | -0,38 | Porcino respecto al precio de las aves | 0,06 | Patatas | 0.15 |
| Marihuana | -0,4 | Cerdo respecto al precio de la carne picada | 0,23 | Alimentos** | 0.2 |
| Cigarrillos (todos los fumadores; dos estimaciones) | -0,4; -0,32 | Carne de vacuno con respecto al precio del pollo | 0.24 | Ropa*** | 0,3 |
| Petróleo crudo (EE.UU.)** | -0,45 | Carne de vacuno con respecto al precio del cerdo | 0.35 | Cerveza | 0,4 |
| Leche (dos estimaciones) | -0,49; -0,63 | Coca con respecto al precio de Pepsi | 0.61 | Huevos | 0,57 |
| Gasolina (término intermedio) | -0,5 | Pepsi con respecto al precio de Coca-Cola | 0.80 | Coke | 0,60 |
| Bebidas sin alcohol | -0,55 | Publicidad televisiva local con respecto al precio de la publicidad radiofónica | 1.0 | Albergue** | 0,7 |
| Transporte* | -0,6 | Tabaco sin humo respecto al precio de los cigarrillos (jóvenes varones) | 1.2 | Carne de vacuno (cortes de mesa-no molidos) | 0,81 |
| Alimentos | -0.7 | Elasticidad precio de la oferta | Naranjas | 0,83 | |
| Cerveza | -0,7 a -0.9 | Médicos (especialista) | -0,3 | Manzanas | 1,32 |
| Cigarrillos (adolescentes; dos estimaciones) | -0.9 a -1,5 | Médicos (atención primaria) | 0,0 | Ocio** | 1,4 |
| Heroína | -0.94 | Médicos (Hombre joven) | 0,2 | Melocotones | 1,43 |
| Carne de vacuno | -1.0 | Médicos (mujer joven) | 0,5 | Cuidado de la salud** | 1,6 |
| Requesón | -1.1 | Leche* | 0,36 | Educación superior | 1,67 |
| Gasolina** | -1,5 | Leche** | 0.5 | ||
| Coca | -1,71 | Trabajo de cuidado de niños | 2 | ||
| Transporte | -1.9 | ||||
| Pepsi | -2.08 | ||||
| Tomates frescos | -2.22 | ||||
| Alimentos** | -2,3 | ||||
| Lechuga | -2.58 | ||||
| Nota: *=corto plazo; **=largo plazo | |||||
Características principales
- La elasticidad precio de la oferta mide la respuesta de la cantidad suministrada a los cambios en el precio. Es el cambio porcentual en la cantidad suministrada dividido por el cambio porcentual en el precio. Suele ser positiva.
- La oferta es inelástica al precio si la elasticidad precio de la oferta es inferior a 1; es elástica al precio unitario si la elasticidad precio de la oferta es igual a 1; y es elástica al precio si la elasticidad precio de la oferta es superior a 1. Se dice que una curva de oferta vertical es perfectamente inelástica. Una curva de oferta horizontal se dice que es perfectamente elástica.
- La elasticidad precio de la oferta es mayor cuando el periodo de tiempo considerado es más largo porque con el tiempo los productores tienen más opciones para ajustarse al cambio de precio.
- Cuando se aplica a la oferta de trabajo, la elasticidad precio de la oferta suele ser positiva pero puede ser negativa. Si los salarios más altos inducen a la gente a trabajar más, la curva de oferta de trabajo tiene una pendiente ascendente y la elasticidad precio de la oferta es positiva. En algunas profesiones muy bien pagadas, la curva de la oferta de trabajo puede tener una pendiente negativa, lo que conduce a una elasticidad precio de la oferta negativa.
¡Pruébelo!
A finales de los años 90, se informó en las noticias de que la industria de la alta tecnología estaba preocupada por poder encontrar suficientes trabajadores con conocimientos informáticos. Las ofertas de trabajo para los recién graduados universitarios con títulos en informática iban acompañadas de salarios elevados. También se informó de que más estudiantes universitarios que nunca se estaban especializando en informática. Compare la elasticidad del precio de la oferta de informáticos en ese momento con la elasticidad del precio de la oferta de informáticos durante un período más largo de, por ejemplo, 1999 a 2009.
Case in Point: Una variedad de elasticidades de la oferta de mano de obra
Figura 5.12
Lisa Brewster – Happy doctor – CC BY-SA 2.0.
Los estudios apoyan la idea de que la oferta de mano de obra es menos elástica en los puestos de trabajo mejor pagados que en los peor pagados.
Por ejemplo, David M. Blau estimó que la oferta de trabajo de los cuidadores de niños es muy elástica con respecto al precio, con una elasticidad estimada de la oferta de trabajo con respecto al precio de aproximadamente 2,0. Esto significa que un aumento del 10% en los salarios conduce a un aumento del 20% en la cantidad de mano de obra suministrada. John Burkett estimó que la oferta de mano de obra de los auxiliares de enfermería y de las enfermeras era elástica con respecto a los precios, siendo la de los auxiliares de enfermería de 1,9 (muy cercana a la de los trabajadores de la infancia) y la de las enfermeras de 1,1. Obsérvese que la elasticidad precio de la oferta laboral de las enfermeras mejor pagadas es un poco menor que la de las auxiliares de enfermería peor pagadas.
En cambio, John Rizzo y David Blumenthal estimaron que la elasticidad precio de la oferta laboral de los médicos jóvenes (menores de 40 años) era de aproximadamente 0,3. Esto significa que un aumento del 10% en los salarios conduce a un aumento en la cantidad de mano de obra ofrecida de sólo un 3%. Además, cuando Rizzo y Blumenthal examinaron las elasticidades de la oferta de trabajo según el sexo, descubrieron que la elasticidad del precio de la oferta de trabajo de las mujeres era un poco mayor (alrededor de 0.5) que la de los hombres (en torno a 0,2) de la muestra. Dado que los ingresos de las mujeres médicas de la muestra eran inferiores a los de los hombres médicos de la muestra, se esperaba esta diferencia en las elasticidades de la oferta laboral. Además, dado que la muestra estaba formada por médicos en las primeras fases de su carrera, también se esperaban las elasticidades positivas, aunque pequeñas, de los precios. Muchos de los individuos de la muestra también tenían un alto nivel de endeudamiento, a menudo derivado de préstamos educativos. Por lo tanto, la posibilidad de ganar más trabajando más es una oportunidad para pagar los préstamos educativos y de otro tipo.
En otro estudio sobre la oferta de trabajo de los médicos que no se limitaba a los médicos jóvenes, Douglas M. Brown encontró que la elasticidad del precio de la oferta de trabajo para los médicos de atención primaria era cercana a cero y la de los especialistas era negativa, de aproximadamente -0,3. Así, para esta muestra de médicos, los aumentos salariales tienen poco o ningún efecto sobre la cantidad de trabajo de los médicos de atención primaria, mientras que un aumento del 10% en los salarios de los especialistas reduce su cantidad de trabajo ofrecida en aproximadamente un 3%. Dado que los ingresos de los especialistas superan a los de los médicos de atención primaria, este diferencial de elasticidad también tiene sentido.
Fuentes: David M. Blau, «The Supply of Child Care Labor», Journal of Labor Economics 11:2 (abril de 1993): 324-347; David M. Brown, «The Rising Cost of Physician’s Services: A Correction and Extension on Supply», Review of Economics and Statistics 76 (2) (mayo de 1994): 389-393; John P. Burkett, «The Labor Supply of Nurses and Nursing Assistants in the United States», Eastern Economic Journal 31(4) (otoño de 2005): 585-599; John A. Rizzo y Paul Blumenthal. «Physician Labor Supply: ¿Importan los efectos de los ingresos?».. Journal of Health Economics 13:4 (diciembre de 1994): 433-453.
Respuesta a ¡Prueba! Problema
Si bien en un momento dado la oferta de personas licenciadas en informática es muy inelástica al precio, con el tiempo la elasticidad debería aumentar. El hecho de que haya más estudiantes que se especialicen en informática da crédito a esta predicción. A medida que la oferta se hace más elástica al precio, los salarios en este campo deberían aumentar más lentamente.
1Aunque cercanos a cero en todos los casos, los signos significativos y positivos de la elasticidad de la renta para la marihuana, el alcohol y la cocaína sugieren que son bienes normales, pero los signos significativos y negativos, en el caso de la heroína, sugieren que ésta es un bien inferior. Saffer y Chaloupka (citados más adelante) sugieren que los efectos de la renta para las cuatro sustancias podrían verse afectados por la educación.
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