En la Europa cristiana, la Iglesia católica tenía originalmente el monopolio de la autoridad para sancionar el matrimonio. Sus enseñanzas prohíben la poligamia y establecen que el divorcio es una imposibilidad per se. En consecuencia, en Europa, dada la morbilidad y la infertilidad, la sucesión no podía ser asegurada únicamente por los descendientes masculinos directos o incluso por la progenie masculina o femenina directa. En las culturas islámicas y asiáticas, las autoridades religiosas y las costumbres sancionaban la poliginia, el uso de consortes, o ambas cosas, o no tenían autoridad para el matrimonio; los monarcas podían, en consecuencia, asegurar un número suficiente de descendientes varones para asegurar la sucesión. En tales culturas, las mujeres jefas de estado eran raras.
BiblicalEdit
El primer relato de primogenitura que se conoce ampliamente en los tiempos modernos es el de los hijos de Isaac, Esaú, que nació primero, y Jacob, que nació segundo. Esaú tenía derecho a la «primogenitura» (bekhorah בְּכוֹרָה), pero vendió el derecho a Jacob por un potaje, es decir, una pequeña cantidad de comida. Aunque la veracidad de este relato no está corroborada por otras fuentes, su narración en este pasaje demuestra que la primogenitura era lo suficientemente común en Oriente Medio como para que el pasaje pareciera verosímil para las personas que vivían allí antes del Imperio Romano.
En la Biblia, el derecho y la obligación de una mujer de heredar bienes en ausencia de un heredero varón en la familia fue establecido por las Hijas de Zelofehad en Números 27.
Derecho romanoEditar
Durante el Imperio Romano, el derecho romano gobernaba gran parte de Europa, y las leyes relativas a la herencia no hacían distinción entre el mayor o el menor, hombre o mujer, si el difunto moría intestado. Aunque el ingreso en las dos órdenes más elevadas, es decir, los senadores y los ecuestres, conllevaba potencialmente privilegios de por vida que la siguiente generación podía heredar, el principio del rango hereditario en general se utilizaba poco. Más bien, la aristocracia romana se basaba en la competencia, y una familia romana no podía mantener su posición en las ordines por mera sucesión hereditaria o título de propiedad. Aunque el hijo mayor solía llevar el nombre de su padre de alguna forma, se esperaba que construyera su propia carrera basándose en la competencia como administrador o general y en mantener el favor del emperador y su consejo en la corte. Aparte de cumplir los requisitos de riqueza personal, los requisitos para pertenecer a las órdenes senatorial o ecuestre variaban de generación en generación, y en el Imperio posterior, la dignitas («estima») que acompañaba al rango senatorial o ecuestre se refinaba aún más con títulos adicionales, como vir illustris, que no se heredaban.
La mayoría de los emperadores romanos indicaban su elección de sucesor, normalmente un familiar cercano o un heredero adoptado, y la presunción de que el mayor o incluso un hijo natural heredaría no estaba consagrada. La muerte de un emperador conducía a un período crítico de incertidumbre y crisis. En teoría, el Senado tenía derecho a elegir al nuevo emperador, pero lo hacía teniendo en cuenta la aclamación del ejército o de la guardia pretoriana. Así, ni el emperador ni su heredero tenían un «derecho» inherente a gobernar, y lo hacían mediante el poder militar y el consentimiento simbólico del Senado.
Reaparición en la época medieval y modernaEditar
La ley de primogenitura en Europa tiene sus orígenes en la Europa Medieval; que debido al sistema feudal necesitaba que las fincas de los señores feudales propietarios de tierras se mantuvieran lo más extensas y unidas posible para mantener la estabilidad social así como la riqueza, el poder y la posición social de sus familias.
Adam Smith, en su libro An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones), explica el origen de la primogenitura en Europa de la siguiente manera:
Cuando la tierra fue considerada como el medio, no sólo de subsistencia, sino de poder y protección, se pensó que era mejor que descendiera indivisa a uno. En aquellos tiempos desordenados, cada gran terrateniente era una especie de pequeño príncipe. Sus inquilinos eran sus súbditos. Era su juez, y en algunos aspectos su legislador en la paz y su líder en la guerra. Hacía la guerra según su propio criterio, frecuentemente contra sus vecinos, y a veces contra su soberano. Por lo tanto, la seguridad de una hacienda, la protección que su propietario podía ofrecer a quienes la habitaban, dependía de su grandeza. Dividirla era arruinarla, y exponer cada parte de ella a ser oprimida y engullida por las incursiones de sus vecinos. La ley de la primogenitura, por lo tanto, vino a tener lugar, no inmediatamente en verdad, sino en el proceso del tiempo, en la sucesión de los estados terrestres, por la misma razón que ha tenido lugar generalmente en la de las monarquías, aunque no siempre en su primera institución.
Ejemplos históricosEditar
Un caso de primogenitura agnaticia se ejemplifica en el ámbito real francés, donde la Ley Sálica (atribuida a los francos salios) prohibía cualquier herencia de la corona por línea femenina. Esta norma se adoptó para resolver la disputa sobre el sucesor legítimo de Juan I de Francia, hijo efímero del difunto Luis X de Francia, a favor de Felipe V de Francia (hermano de Luis y tío de Juan) sobre Juana II de Navarra (hija de Luis y hermana de Juan), dictaminando los Estados Generales de 1317 que «las mujeres no suceden al reino de Francia». En 1328 se profundizó para resolver la disputa sobre el sucesor legítimo del hermano de Felipe V, Carlos IV de Francia, a favor de Felipe VI de Francia (hijo del tío de Carlos, Carlos de Valois) sobre Eduardo III de Inglaterra (hijo de la hermana de Carlos, Isabel). Aunque Eduardo tenía un derecho más fuerte por proximidad de sangre, el tribunal dictaminó que «la mujer no puede transmitir un derecho que no posee», reforzando la primogenitura agnaticia. Esta disputa fue uno de los factores de la Guerra de los Cien Años, que estalló en 1337.
El conflicto entre el derecho sálico y el sistema de preferencia masculina fue también la génesis del carlismo en España y del miguelismo en Portugal.
Las coronas de Hannover y Gran Bretaña, que estaban en unión personal desde 1714, se separaron en 1837 a la muerte del rey Guillermo IV: su sobrina Victoria heredó la corona británica en virtud de la primogenitura de preferencia masculina, pero, debido a la ley semisálica, no fue la heredera de la de Hannover, que pasó al hermano mayor superviviente de Guillermo, Ernesto Augusto, rey de Hannover.
La divergencia, a finales del siglo XIX, de los tronos de Luxemburgo y de los Países Bajos, ambos sujetos al derecho semisálico, se debió a que la línea sucesoria luxemburguesa se remontaba a más generaciones que la holandesa. La sucesión luxemburguesa fue fijada por el Tratado de la Casa de Nassau de 1783, que declaró a cada príncipe de la Casa de Nassau heredero potencial de los territorios de cada rama de la dinastía. En lo que respecta a la sucesión, el Gran Ducado de Luxemburgo es el Estado sucesor del Principado de (Orange-)Nassau-Dietz, que fue entregado a cambio a Guillermo VI de Nassau, Príncipe de Orange, en 1813. La sucesión del nuevo Reino de los Países Bajos fue reconocida por el Congreso de Viena en 1815 como perteneciente exclusivamente a los descendientes del príncipe Guillermo VI, que se convirtió en el rey Guillermo I de los Países Bajos. En 1890, la línea agnaticia de descendientes masculinos de Guillermo I se extinguió, dejando los Países Bajos en manos de su descendiente femenina, la reina Guillermina, mientras que en Luxemburgo aún quedaba un heredero agnatico de una rama lejana de la dinastía por suceder; el ex duque Adolfo de Nassau, que se convirtió en Gran Duque reinante, poniendo fin a la unión personal de los Países Bajos y Luxemburgo.
Desde la Edad Media, en el Sacro Imperio Romano Germánico prevalecía el principio semisálico para la herencia de las tierras feudales: se permitía la herencia a través de las mujeres cuando la línea masculina caducaba. Las propias mujeres no heredaban, pero su descendencia masculina sí. Por ejemplo, un abuelo sin hijos varones era sucedido por su nieto, el hijo de su hija, aunque ésta aún viviera. Del mismo modo, un tío sin hijos propios era sucedido por su sobrino, hijo de su hermana, aunque ésta aún viviera.
En la Europa feudal, fuera de Alemania, era común la herencia de tierras basada en la primogenitura de preferencia masculina: Un señor era sucedido por su hijo mayor pero, a falta de hijos, por las hijas o los hijos de las hijas. En la mayoría de los feudos medievales de Europa occidental, las mujeres (como las hijas y las hermanas) podían suceder, a falta de los hermanos. Pero, por lo general, el marido de la heredera se convertía en el verdadero señor, gobernando por derecho de su esposa (jure uxoris), aunque a la muerte de ésta el título no permanecía con él, sino que pasaba a su heredero.
En casos medievales más complejos, los principios de proximidad de sangre y primogenitura, a veces contradictorios, competían, y los resultados eran a veces imprevisibles. La proximidad significaba que el heredero más cercano en grado de parentesco al señor en cuestión tenía preferencia aunque ese heredero no era necesariamente el heredero por primogenitura.
- La sucesión borgoñona de 1361 se resolvió a favor del rey Juan II, hijo de una hija menor, sobre la base de la proximidad de sangre, siendo un primo más cercano del duque muerto que Carlos II de Navarra, nieto de la hija mayor e hijo de Juana. Juan sólo estaba alejado una generación de consanguinidad del difunto duque, en lugar de las dos de Carlos.
- En la disputa sobre la sucesión escocesa, 1290-92, la familia Bruce alegó tanismo y proximidad de sangre, mientras que Balliol argumentó su reclamación basándose en la primogenitura. El árbitro, Eduardo I de Inglaterra, decidió a favor de la primogenitura. Pero más tarde, las Guerras de la Independencia revirtieron la situación a favor de los Bruce, debido a la exigencia política.
- El condado de Gloucester (a principios del siglo XIV) recayó en las hermanas completas del conde fallecido, no en sus medias hermanas, aunque eran mayores, al haber nacido del primer matrimonio del padre, mientras que el propio conde era de segundo matrimonio. Los hermanos completos se consideraban de mayor proximidad que los medio hermanos.
Sin embargo, la primogenitura ganó cada vez más casos legales sobre la proximidad en siglos posteriores.
Más tarde, cuando las tierras se dividían estrictamente entre las familias nobles y tendían a permanecer fijas, la primogenitura agnaticia (prácticamente la misma que la Ley Sálica) se convirtió en algo habitual: la sucesión recaía en el hijo mayor del monarca; si éste no tenía hijos, el trono pasaba al pariente masculino más cercano en la línea masculina.
Algunos países, sin embargo, aceptaron pronto a las mujeres gobernantes, de modo que si el monarca no tenía hijos, el trono pasaba a la hija mayor. Por ejemplo, en 1632 Cristina, reina de Suecia, sucedió en el trono tras la muerte de su padre, el rey Gustavo II Adolfo.
En Inglaterra todas las tierras pasaban (a cualquier viuda estrictamente de por vida) entonces por primogenitura. Hasta que se aprobó el Estatuto de Testamentos en 1540, un testamento sólo podía controlar los bienes personales. Los bienes inmuebles (tierras) pasaban al descendiente varón de mayor edad por ministerio de la ley. El estatuto otorgaba a los terratenientes la facultad de «legar» tierras mediante el uso de un nuevo dispositivo, que formaba parte de cualquier testamento, incluido el encabezamiento. La configuración por defecto de dicha primogenitura que se aplica en ausencia de palabras escritas expresas en Inglaterra no se modificó hasta la Ley de Administración de Fincas de 1925.En derecho, la primogenitura es la regla de herencia por la que la tierra desciende al hijo mayor. En el sistema feudal de la Europa medieval, la primogenitura regía generalmente la herencia de las tierras en régimen de tenencia militar (véase caballero). El efecto de esta regla era mantener la tierra del padre para el sustento del hijo que prestaba el servicio militar requerido. Cuando el feudalismo decayó y el pago de un impuesto fue sustituido por el servicio militar, la necesidad de la primogenitura desapareció. En Inglaterra, la Ley de 1540 permitió que el hijo mayor quedara totalmente excluido de la herencia, y en el siglo XVII se abolió la tenencia militar; la primogenitura es, sin embargo, una costumbre en desuso de la alta burguesía y de los propietarios de granjas en Inglaterra y Gales.
Una forma antigua y alternativa en la que las mujeres sucedían en el poder, especialmente sin desplazar a los descendientes en línea masculina directa de los primeros monarcas, era el consorcio o la coregencia entre marido y mujer u otros parientes. Los casos más notables son los egipcios de Hatshepsut y Tutmosis III, y los monarcas de la dinastía ptolemaica.
Estados Unidos y CanadáEditar
En la Norteamérica británica, las colonias siguieron las leyes de primogenitura inglesas. Carole Shammas sostiene que las cuestiones de la primogenitura, la dote, la cortesía, los acuerdos familiares estrictos en equidad, el parentesco colateral y la división unilateral de los bienes muebles e inmuebles se desarrollaron plenamente en los tribunales coloniales. Los norteamericanos difirieron poco de las políticas inglesas en cuanto a la situación de la viuda, el viudo y los descendientes directos. Las leyes de primogenitura fueron derogadas en la época de la Revolución Americana. Thomas Jefferson tomó la iniciativa de derogar la ley en Virginia, donde casi tres cuartas partes de las tierras del Tidewater y quizá la mayoría de las del oeste estaban vinculadas. Canadá tenía la misma ley, pero la derogó en 1851.
Cuando Winston Churchill y Franklin Roosevelt se reunieron en la bahía de Placentia en agosto de 1941, Roosevelt dijo que no podía entender el concepto de primogenitura de la aristocracia británica, y que tenía la intención de dividir su patrimonio a partes iguales entre sus cinco hijos; Churchill explicó que un reparto equitativo era apodado la maldición española por las clases altas británicas: «Le damos todo al mayor y los demás se esfuerzan por duplicarlo y fundar imperios. Mientras que el mayor, al tenerlo todo, se casa por la belleza. Lo que explica, señor Presidente, mi buen aspecto». Pero como el padre de Churchill era un hijo menor, es posible que haya habido más modestia que vanidad fingida de lo que Roosevelt pensaba.