La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, también llamada Lista Roja de la UICN, es uno de los sistemas de evaluación objetivos más conocidos para clasificar el estado de las plantas, los animales y otros organismos amenazados de extinción. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) dio a conocer este sistema de evaluación en 1994. Contiene criterios y categorías explícitas para clasificar el estado de conservación de las especies individuales en función de su probabilidad de extinción.
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El sistema de la UICN utiliza un conjunto de cinco criterios cuantitativos para evaluar el riesgo de extinción de una determinada especie. En general, estos criterios consideran:
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La tasa de disminución de la población
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El área de distribución geográfica
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Si la especie ya posee un tamaño de población pequeño
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Si la especie es muy pequeña o vive en una zona restringida
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Si los resultados de un análisis cuantitativo indican una alta probabilidad de extinción en la naturaleza
Después de que una especie determinada haya sido evaluada a fondo, se coloca en una de varias categorías. (Los detalles de cada una se han condensado para resaltar dos o tres de los puntos más destacados de la categoría a continuación). Además, tres de las categorías (CR, EN y VU) están incluidas en la noción más amplia de «amenazada». La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN reconoce varias categorías de estado de las especies:
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Extintas (EX), una designación que se aplica a las especies en las que el último individuo ha muerto o en las que los estudios sistemáticos y adecuados en el tiempo no han podido registrar ni siquiera un solo individuo
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Extintas en estado silvestre (EW), una categoría que contiene aquellas especies cuyos miembros sólo sobreviven en cautividad o como poblaciones apoyadas artificialmente muy lejos de su área de distribución geográfica histórica
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Críticamente en peligro (CR), una categoría que contiene aquellas especies que poseen un riesgo extremadamente alto de extinción como resultado de una rápida disminución de la población del 80 a más del 90 por ciento en los últimos 10 años (o tres generaciones), un tamaño actual de la población de menos de 50 individuos, u otros factores
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En peligro (EN), una designación aplicada a las especies que poseen un riesgo muy alto de extinción como resultado de una rápida disminución de la población del 50 a más del 70 por ciento en los últimos 10 años (o tres generaciones), un tamaño de población actual inferior a 250 individuos, u otros factores
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Vulnerable (VU), una categoría que contiene aquellas especies que poseen un riesgo muy alto de extinción como resultado de una rápida disminución de la población del 30 a más del 50 por ciento en los últimos 10 años (o tres generaciones), un tamaño de población actual inferior a 1.000 individuos, u otros factores
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Cercano a la amenaza (NT), una designación que se aplica a las especies que están próximas a convertirse en amenazadas o que pueden cumplir los criterios de la condición de amenazadas en un futuro próximo
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Preocupación Menor (LC), una categoría que contiene especies que son omnipresentes y abundantes después de una cuidadosa evaluación
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Datos Insuficientes (DD), una condición que se aplica a las especies en las que la cantidad de datos disponibles relacionados con su riesgo de extinción es insuficiente de alguna manera. En consecuencia, no se puede realizar una evaluación completa. Por lo tanto, a diferencia de las otras categorías de esta lista, esta categoría no describe el estado de conservación de una especie
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No evaluada (NE), una categoría utilizada para incluir cualquiera de los casi 1,9 millones de especies descritas por la ciencia pero que no han sido evaluadas por la UICN
En igualdad de condiciones, una especie que experimenta una disminución del 90 por ciento en 10 años (o tres generaciones), por ejemplo, se clasificaría como en peligro crítico. Del mismo modo, otra especie que sufriera un descenso del 50% en el mismo periodo se clasificaría como en peligro, y otra que experimentara una reducción del 30% en el mismo periodo de tiempo se consideraría vulnerable. Es importante entender, sin embargo, que una especie no puede ser clasificada usando un solo criterio; es esencial que el científico que hace la evaluación considere los cinco criterios al determinar el estado de la especie.
Cada año miles de científicos de todo el mundo evalúan o reevalúan especies. La Lista Roja de la UICN se actualiza posteriormente con estos nuevos datos una vez que se ha comprobado la exactitud de las evaluaciones. De este modo, la información ayuda a proporcionar una visión continua de la situación de las plantas, animales y otros organismos en peligro del mundo. Como resultado, las partes interesadas, como los gobiernos nacionales y las organizaciones de conservación, pueden utilizar la información proporcionada en la Lista Roja de la UICN para priorizar sus propios esfuerzos de protección de las especies.
La Lista Roja de la UICN pone de manifiesto el continuo declive de la biodiversidad de la Tierra y la influencia de los seres humanos en la vida del planeta. Proporciona un estándar globalmente aceptado con el que medir el estado de conservación de las especies a lo largo del tiempo. En 2019, se han evaluado 96.500 especies utilizando las categorías y criterios de la Lista Roja de la UICN. De ellas, más de 26.500 especies de plantas, animales y otras entran en las categorías de amenaza (CR, EN y VU). En la actualidad, la lista aparece como una base de datos en línea disponible para el público. Los científicos pueden analizar el porcentaje de especies en una categoría determinada y cómo cambian estos porcentajes a lo largo del tiempo; también pueden analizar las amenazas y las medidas de conservación que sustentan las tendencias observadas.