Mira hacia arriba a Half Dome, y es obvio por qué Yosemite tiene la categoría de parque nacional. Si se observa el florecimiento de las flores silvestres en el Parque Estatal del Desierto de Anza-Borrego durante la primavera, puede estar menos claro por qué el parque estatal más grande de California no lo tiene.
Los parques y terrenos públicos de Estados Unidos tienen una serie de designaciones. Es probable que la mayoría de nosotros no haya reflexionado sobre lo que significa ser un parque nacional en lugar de, por ejemplo, un monumento nacional, y los que sí lo han hecho probablemente tropiecen con la confusa nomenclatura. Para simplificar las cosas, hemos desgranado algunas de las designaciones más comunes y codiciadas, desde lo que se necesita para convertirse en un parque nacional hasta quién es responsable de los bosques nacionales. Esta es nuestra guía práctica sobre el gran y hermoso patio trasero de Estados Unidos y las diferentes formas de protegerlo.
¿Qué es un parque nacional?
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En su aspecto más básico, un parque nacional es una zona protegida por el gobierno federal de gran importancia natural. Yellowstone fue el primero, declarado parque nacional en 1872, y en 1916 el presidente Woodrow Wilson creó el Servicio de Parques Nacionales (NPS) para gestionar la docena de parques que se designarían en las décadas siguientes. En la actualidad, hay 61 parques nacionales en todo Estados Unidos.
Los posibles parques deben cumplir unos estrictos criterios para formar parte del sistema de parques. Según el NPS, todos los parques nacionales comparten cuatro características: Cada uno es un «ejemplo sobresaliente de un tipo particular de recurso» y ofrece un «ejemplo verdadero, preciso y relativamente virgen de ese recurso.» Un parque nacional también debe mostrar «los temas naturales o culturales del patrimonio de nuestra nación» y ofrecer «oportunidades superlativas de recreación para el uso público».
Además de estas cualidades esenciales, los posibles parques se evalúan en función de su idoneidad y viabilidad, lo que significa que deben aportar algo nuevo al sistema de parques que merezca la pena y pueda ser conservado. Después de ser examinados minuciosamente por varios organismos, todas las nuevas incorporaciones al NPS deben ser aprobadas por el Congreso.
¿Cuál es la diferencia entre los parques nacionales y los estatales?
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La mayor diferencia entre los parques nacionales y los estatales está justo en los nombres: los parques nacionales son gestionados por el gobierno federal, mientras que los parques estatales son operados por los gobiernos estatales. Por lo tanto, el mantenimiento y la normativa pueden variar drásticamente en función de la ubicación del parque estatal. Mientras que los parques nacionales, al igual que todos los terrenos públicos, pertenecen oficialmente al pueblo estadounidense, los residentes de los estados tienen menos control sobre la gestión de sus parques.
Los parques estatales a menudo se pasan por alto, pero varios son tan espectaculares como cualquier parque nacional. La mayoría son también buenas alternativas a los parques nacionales para viajes rápidos, excursiones familiares y grupos mixtos, ya sea en intereses o habilidades. Los parques estatales suelen estar más cerca de las zonas urbanas y cuentan con más servicios que los parques nacionales, que regulan el desarrollo de forma más estricta. Por si fuera poco, muchos parques estatales son gratuitos y hay más de 10.000 para elegir en todo el país.
¿Y los parques y monumentos nacionales?
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La línea que separa los parques nacionales de los monumentos es más fina. Ambos son gestionados por el NPS, aunque agencias federales como el Servicio Forestal de Estados Unidos y la Oficina de Administración de Tierras también supervisan algunos monumentos. Aunque los monumentos nacionales hacen hincapié en lo histórico y lo científico, ambas designaciones también protegen el mundo natural. De hecho, varios monumentos nacionales se han convertido en parques nacionales, como el Valle de la Muerte, Joshua Tree y el Gran Cañón.
Una de las principales diferencias entre los parques nacionales y los monumentos es quién los crea. El Congreso decide qué merece el estatus de parque nacional, pero los monumentos nacionales suelen ser declarados por proclamación presidencial. Los monumentos nacionales también pueden ser más pequeños y centrarse en una sola atracción, en lugar de ofrecer varios puntos de interés o «recursos» como los parques nacionales.
¿Qué diferencia a los parques nacionales de los bosques nacionales?
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Los bosques nacionales suelen rodear o ser vecinos de los parques nacionales. Ambos son operados por el gobierno federal, aunque el Servicio Forestal de los Estados Unidos gestiona los bosques nacionales con prioridades que difieren de las del NPS. Mientras que los parques nacionales pretenden preservar el paisaje natural, los bosques nacionales adoptan un enfoque conservacionista, permitiendo actividades comerciales como la tala y la minería, así como menos restricciones recreativas. Para los visitantes, esto se traduce generalmente en normas más relajadas en los bosques nacionales, que pueden permitir la caza o admitir perros en los senderos, por ejemplo.
¿Qué hay de las otras designaciones?
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Haz clic en Google Maps y verás cualquier cantidad de designaciones de espacios naturales en todo Estados Unidos, tanto comunes como oscuros. Sólo el NPS gestiona varios tipos de lugares de importancia natural, como ríos nacionales, senderos, costas marinas y lagos. Otros terrenos se designan como áreas recreativas nacionales por su potencial de ocio, ya sean deportes acuáticos o actividades de parque urbano, y otras zonas se denominan reservas nacionales, que comparten características similares a las de los parques nacionales pero permiten la caza, la captura y la extracción de petróleo y gas.
Existen aún más designaciones fuera del sistema de parques nacionales. Cada estado alberga al menos un refugio nacional de vida silvestre, gestionado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU., y la Oficina de Administración de Tierras supervisa unos 34 millones de acres de Tierras de Conservación Nacional en todo el país. Es un sistema enrevesado y lleno de matices que puede resultar frustrante, pero al fin y al cabo, es difícil quejarse de un sistema de parques tan extenso que no podemos seguir la nomenclatura. 