El liderazgo eficaz en una organización es esencial, pero si los equipos no son capaces de llevar a cabo la visión, incluso los mejores líderes no podrán cumplir sus objetivos. Por ello, el liderazgo de seguimiento es un papel crítico que a menudo se pasa por alto en una organización. Hay muchos recursos dedicados a identificar a los líderes potenciales y a prepararlos para que asciendan en la organización, pero ¿qué pasa con los seguidores?
El éxito o el fracaso de una organización o proyecto depende en parte de las acciones y los comportamientos de los seguidores. Al igual que un individuo en una posición de liderazgo no es necesariamente un buen líder, no todos los empleados tienen las habilidades para ser seguidores efectivos. Comprender los rasgos de un buen seguidor ayudará a todos los individuos a desempeñar ese papel cuando sea necesario, y también ayudará a los líderes a cultivar un buen seguimiento.
El papel de los seguidores
El papel de un seguidor no es sencillo. No significa simplemente seguir instrucciones o aceptar ciegamente todo lo que dice un líder. El buen seguimiento se caracteriza por la participación activa en la consecución de los objetivos de la organización. En muchos casos, esto significa trabajar de forma independiente, ser responsable de sus acciones y hacerse cargo de las tareas necesarias.
El problema es que es común que los seguidores no sean reconocidos por sus logros en estas áreas, a pesar de que son esenciales para el éxito de la organización. Aunque puede parecer un papel ingrato, muchos seguidores se sienten muy satisfechos con el trabajo que hacen y aceptan el liderazgo. Un individuo puede disfrutar de ser un seguidor porque:
- Disfruta participando en un equipo
- Desea comprender profundamente el rol de liderazgo que algún día podría asumir
- Prefiere apartarse del liderazgo en algunos contextos
- Entiende el valor de sus contribuciones al éxito general de la organización
Independientemente de la motivación, un buen seguidor ve que su papel es realmente esencial, y los buenos líderes deben adquirir una clara comprensión del papel de los seguidores también.
Entender los tipos de seguidores
Un investigador de Harvard Business Review desarrolló un sistema para categorizar a los seguidores utilizando dos métricas: 1) activos frente a pasivos, y 2) pensamiento crítico independiente frente a pensamiento acrítico dependiente. Según el lugar que ocupa un individuo en cada espectro, hay cinco categorías de seguidores:
Supervivientes
En el centro de la escala, estas personas son expertas en sobrevivir al cambio. Son capaces de adaptarse y ajustarse a las situaciones que les rodean, ya sea dando un paso adelante para asumir una tarea importante o permaneciendo tranquilamente en un segundo plano.
Ovejas
Son personas pasivas que no piensan de forma crítica y no tienen un fuerte sentido de la responsabilidad.
Personas que sí
Las personas que sí son aquellas que actúan fácilmente cuando se les dice lo que tienen que hacer, pero dependen en gran medida de los líderes para que les guíen. No suelen ser proactivos.
Seguidores alienados
Son pensadores críticos independientes que no son proactivos en sus funciones. Pueden desempeñar eficazmente sus funciones, pero suele haber un trasfondo de insatisfacción que les impide abrazar plenamente su trabajo y contribuir a su máximo potencial.
Seguidores eficaces
Son pensadores críticos independientes que siguen con entusiasmo. Los seguidores efectivos pueden tener éxito sin liderazgo, pero responden bien a éste, lo que los convierte en empleados independientes ideales que también trabajan bien en equipo.
Desarrollo de seguidores efectivos
Una organización con seguidores efectivos suele tener un buen desempeño porque los empleados son autodidactas motivados para apoyar las metas de la organización y tienen las habilidades de pensamiento crítico para hacerlo. Para desarrollar seguidores efectivos, una organización debe:
- Entender los roles del líder y del seguidor – Reconocer que los líderes necesitan seguidores para llevar a cabo las iniciativas de la organización, y asegurarse de que los líderes entienden que el rol de un seguidor es tan importante como el suyo propio. Estos roles pueden ser transmitidos a través de la formación y el modelado del comportamiento cuando los líderes están actuando en el papel de seguidor.
- Enseñar habilidades de seguimiento – No asuma que las personas saben intrínsecamente cómo seguir con eficacia. Enséñeles las habilidades necesarias, como la responsabilidad, la autogestión y el pensamiento analítico. Este tipo de formación puede llevarse a cabo mediante el coaching, la tutoría y el aprendizaje experimental.
- Incluya el seguimiento en las evaluaciones de rendimiento – Los empleados necesitan información para mejorar sus habilidades de seguimiento, y la evaluación de estas habilidades durante las revisiones de rendimiento pone de manifiesto la importancia de la función. La mayoría de las revisiones se centran en el liderazgo, pero si también se hace hincapié en el seguimiento, esto hará que los empleados piensen en cómo pueden mejorar también como seguidores.
- Crear una estructura que apoye el seguimiento – Al crear equipos, piense en cómo puede incorporar el concepto de seguimiento. Esto podría incluir la creación de pequeños comités sin un líder claro, la rotación de los puestos de liderazgo en un equipo, la delegación de tareas a empleados de menor nivel o la recompensa a los seguidores que asumen un papel activo en un proyecto y son vitales para su éxito.
Conclusión: El seguimiento es importante para el éxito de un líder
Es importante reconocer que un seguidor es un rol y no necesariamente un individuo. A menudo ocurre que un empleado que sobresale en el seguimiento es también un excelente líder. Identificar y cultivar a los seguidores es tan importante como desarrollar a los líderes fuertes e incluso pueden ser las primeras etapas del desarrollo del liderazgo.