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Se cumplen algo más de 30 años de la caída del Muro de Berlín, la solución concreta de Alemania Oriental a la hemorragia masiva de sus ciudadanos hacia el oeste a través de la frontera abierta de Berlín Occidental en plena Guerra Fría. Durante 28 años, tras el fatídico cierre de la frontera el domingo 13 de agosto de 1961, el edificio que inspiró las novelas de John le Carré y Len Deighton se convirtió en un elemento fijo del paisaje de la Guerra Fría, amenazando de muerte a cualquiera que se atreviera a cruzarlo.
- Un audaz intento de hacer un túnel bajo el Muro de Berlín
¿Por qué se construyó el Muro de Berlín?
En la década de 1950, la República Democrática Alemana (RDA) -la parte de Alemania que había sido la Zona de Ocupación Soviética en la división de Alemania después de la Segunda Guerra Mundial- amenazaba con desangrarse, ya que una de cada seis personas huía, generalmente en busca de trabajo bajo el «milagro económico» de Alemania Occidental (pero en algunos casos huyendo de la persecución política o religiosa). La RDA deseaba desesperadamente detener la llamada «fuga de cerebros», por lo que en agosto de 1961 los comunistas de Alemania Oriental recibieron el visto bueno de Moscú para cerrar la frontera y construir una barrera física. El hecho de que Occidente no reconociera oficialmente a la llamada «RDA», unido a los riesgos de una escalada, significaba que la decisión sólo podía venir del Kremlin.
El Muro de Berlín dio la vuelta a la función habitual de los muros -mantener a la gente fuera-; este muro era únicamente para mantener a sus ciudadanos dentro.
- En imágenes: recordando el Muro de Berlín 30 años después
¿Cómo era la vida en Berlín Oriental antes del Muro? ¿Qué acontecimientos condujeron a la construcción del Muro?
En 1952, Alemania Oriental había sellado su frontera continental con Alemania Occidental, a lo largo del río Elba y en las montañas del Harz, con alambre de púas y zonas de fuego (donde toda la vegetación se cortaba a menos de 100 metros de la frontera para permitir a los guardias un campo de fuego sin obstáculos). Pero en el centro de la RDA, en la ciudad cuatripartita de Berlín, cuyos tres sectores occidentales seguían protegidos por EE.UU., Gran Bretaña y Francia en virtud de los acuerdos de posguerra que Moscú no estaba dispuesto a incumplir, había una fuga imposible de tapar.
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Los soviéticos ya habían intentado forzar la salida de las potencias occidentales durante el bloqueo de 1948-49, pero fueron frustrados por el famoso puente aéreo angloamericano. Los comunistas cerraron temporalmente la frontera del sector tras la insurrección abortada en Alemania Oriental en junio de 1953, pero en pocas semanas volvió a estar abierta.
Así, durante toda la década de 1950 los alemanes orientales podían cruzar simplemente a pie de Berlín Oriental a Berlín Occidental. Los trenes subterráneos seguían circulando por debajo. Una vez cruzada, los alemanes orientales, que de otro modo habrían temido ser detenidos en la frontera terrestre, podían sobrevolarla desde Tempelhof, en el sector estadounidense, hasta la República Federal.
Los excursionistas de un día podían venir a visitar las delicias de neón de Berlín Occidental, comprando los últimos discos y quizás incluso un par de vaqueros, antes de desaparecer de vuelta al este. En 1961 había también unos 60.000 «Grenzgänger», viajeros de la Guerra Fría que vivían en una mitad de la ciudad y trabajaban en la otra, muchas de ellas mujeres miembros de la «brigada de limpieza», que trabajaban en la economía sumergida por unos pocos marcos alemanes. Algunos jóvenes alemanes orientales habían aprendido incluso a jugar con la frontera, por ejemplo los jóvenes destinados al servicio militar, que se «contaminaban» con una breve estancia en el oeste.
Berlín occidental era también la base de docenas de agencias de espionaje occidentales, que aprovechaban su posición tras el Telón de Acero. La CIA y el SIS británico (Servicio Secreto de Inteligencia) parecían haber dado uno de los mayores golpes de la Guerra Fría en materia de inteligencia de señales con su túnel de escucha bajo el límite del sector para intervenir el tráfico de cables soviético, hasta que se reveló que el KGB, la agencia de inteligencia de la Unión Soviética, lo había sabido todo el tiempo a través de su supermole del MI6, George Blake.
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La inteligencia occidental también entrevistó a miles de desertores que llegaban al campo de tránsito de Marienfelde. Poco sabían que uno de sus propios asociados alemanes, Götz Schlicht, era un doble agente de la Stasi: ¡no es de extrañar que Berlín se conociera como la ciudad de los espías y contraespías! Cuando el líder de la Unión Soviética, Nikita Khrushchev, amenazó el estatus de cuatro potencias de la ciudad con su famoso Ultimátum en 1958 -que daba a las potencias occidentales seis meses para desalojar la ciudad antes de entregarla a los alemanes del Este como parte de su legítima capital-, Occidente, y Estados Unidos en particular, se atrincheraron de nuevo. En 1961, el nuevo presidente de EE.UU., John F. Kennedy, incluso amenazó con tomar represalias nucleares si se tocaba Berlín Occidental.
La RDA, por tanto, se había quedado sin opciones «territoriales» para detener la fuga de cerebros en 1961. La Volkspolizei no podía sacar a todos los sospechosos de deserción de los trenes que se dirigían a Berlín; la Stasi no podía investigar todos los chivatazos; y estaba claro que no se negociaría la salida de Berlín Occidental del mapa geopolítico. Se necesitaba una solución más sencilla pero drástica. En una conferencia de prensa celebrada en junio, el líder de Alemania Oriental, Walter Ulbricht, aseguró a los periodistas que «nadie tiene la intención de construir un muro». Tanto si se trata de un desliz freudiano (¡ningún corresponsal había preguntado por un muro!) como de una estratagema maquiavélica para fomentar una estampida hacia la salida, tuvo el efecto deseado. Para frenar el éxodo que llenaba los campos de tránsito occidentales, los comunistas de Alemania Oriental recibieron finalmente el permiso de Moscú para cerrar la frontera en agosto de 1961 y construir una barrera física.
¿De qué estaba hecho el Muro de Berlín?
En una operación de alto secreto, observando el silencio de radio, la policía y la milicia de Alemania Oriental establecieron un cordón humano a lo largo de los márgenes de Berlín Occidental. Las tropas de Alemania Oriental formaron un segundo escalón y las unidades del ejército soviético un tercero. Asegurados por sus observadores de la Stasi en Berlín Occidental de que la presencia militar occidental no reaccionaría, las fuerzas fronterizas pasaron de erigir vallas provisionales de malla metálica a un muro más sólido de bloques de brisa, rematado con alambre de espino.
Los comentaristas occidentales, incluido el alcalde de Berlín Occidental, Willy Brandt, establecieron inmediatamente paralelismos con los campos de concentración nazis. Las primeras torres de vigilancia de madera se parecían demasiado a algo del pasado reciente. De hecho, Willi Seifert, comandante de las tropas interiores de la RDA encargadas de erigir la barrera, había sido él mismo un preso de un campo de concentración bajo los nazis.
La RDA lo retrató como una frontera que salvaba la paz, incluso filmando dramas de espionaje como For Eyes Only (1963) que intentaba convencer a los espectadores orientales de que la OTAN había estado planeando un ataque preventivo contra Alemania del Este. Pocos se convencieron. Cuando el presidente estadounidense Kennedy visitó el Muro ese año, se mostró visiblemente conmocionado y cambió partes de su famoso discurso «Ich bin ein Berliner» en el último momento para subrayar la sombría opinión de Occidente sobre el «Muro de la vergüenza».
¿Cuánto medía el Muro de Berlín?
En total, las instalaciones fronterizas alrededor de Berlín Occidental se extendían en zig-zag a lo largo de 163 kilómetros, o algo más de 100 millas. Alrededor de 100 kilómetros estaban cubiertos por un muro real, principalmente en la interfaz del centro de la ciudad, con otros 50 o más kilómetros hechos de malla de alambre pesado alrededor de la frontera verde de Berlín Occidental con el campo de Brandenburgo. Se sembraron minas en el suelo o se colgaron a lo largo de ciertas secciones de la valla, que no se retiraron hasta la década de 1980.
El resto de la frontera estaba formada por muros de cementerios existentes o fachadas de casas, incluyendo las siniestras ventanas tapiadas a lo largo de la Bernauer Straße. A mediados de la década de 1960, la estructura se modernizó y recibió un tubo antiagarre a lo largo de su parte superior, antes de convertirse en el «muro fronterizo 75» definitivo a mediados de la década de 1970, cuando una serie de monolitos prefabricados en forma de L regularizaron su aspecto. Con una altura de 3,6 metros, una tropa de atletas del ejército de Alemania Oriental demostró científicamente que no se podía escalar ni saltar sin ayuda artificial.
Escuche a Hester Vaizey explorar cómo la caída del Muro de Berlín afectó a los alemanes orientales:
¿Cuántas personas murieron tratando de cruzar el Muro?
El Muro de Berlín se cobró la vida de al menos 140 personas. La primera fue Ida Siekmann, de 58 años, que murió el 22 de agosto de 1961 tras saltar desde la ventana de un tercer piso en la famosa Bernauer Straße, cuyos frentes de casa constituían la frontera. Dos días después, Günter Litfin, de 24 años, fue ametrallado en las aguas de los muelles del centro de la ciudad que ahora domina la principal estación de ferrocarril de Berlín.
El incidente más público ocurrió el 17 de agosto de 1962, cuando dos adolescentes de Berlín Oriental cruzaron corriendo la tierra de nadie cerca de un puesto fronterizo apodado Checkpoint Charlie. Uno de ellos logró pasar, pero Peter Fechter, de 18 años, recibió un disparo en la espalda y se desplomó. Los fotógrafos occidentales se asomaron y pidieron a los guardias que rescataran al desafortunado adolescente, pero lo dejaron desangrarse al pie del Muro, ya que los guardias, al parecer, temían las represalias de los occidentales.
Pero no todas las fugas fueron tragedias tan claras. Un aspirante a escapista había sido un informante de la Stasi a tiempo parcial que echaba de menos sus buenos tiempos en el oeste. Al fracasar en un examen de ingreso en la policía secreta, Werner Probst decidió marcharse de una vez por todas. Una noche de octubre de 1961, se deslizó por el río Spree, cerca del emblemático puente Oberbaum, y un reflector lo descubrió en el agua y le disparó justo antes de llegar a la orilla más lejana.
Tres años más tarde, otro tiroteo nocturno tuvo lugar en un túnel que se había excavado desde Berlín Occidental hasta un patio trasero del otro lado. (Los visitantes del Memorial del Muro de Berlín pueden hoy trazar su recorrido marcado en la antigua tierra de nadie). Los tuneladores habían salido al interior de un aseo exterior que ofrecía una conveniente cobertura: 57 escapistas «fueron» pero nunca regresaron. Pero su suerte no podía ser eterna. Alertados por informantes de la Stasi, llegaron tropas fronterizas armadas, y en el enfrentamiento subsiguiente un guardia, Egon Schultz, quedó atrapado en el fuego cruzado, alcanzado en el hombro por la pistola de un ayudante de fuga de Berlín Occidental y en el pecho por el rifle Kalashnikov de un compañero. Sólo después de la Guerra Fría se supo que había muerto por fuego amigo. De hecho, más de la mitad de los 25 guardias fronterizos muertos en la frontera fueron abatidos por su propio bando.
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Las últimas personas que murieron intentando cruzar el Muro de Berlín fueron Chris Gueffroy, abatido en febrero de 1989, y Winfried Freudenberg, cuyo globo aerostático casero se vino abajo un mes después. Sin embargo, escaparon muchas más personas de las que murieron en el Muro de Berlín. A principios de los años sesenta, los fugitivos saltaban desde los tejados, hacían rappel desde las ventanas, atravesaban el Muro en camiones blindados improvisados y locomotoras de vapor, y secuestraban transbordadores. Pero el número de fugados se redujo de los miles que había a principios de la década de 1960 a un puñado cada año en la década de 1980. Sin embargo, incluso en 1988 seguían produciéndose media docena de intentos de fuga al mes, de los cuales más de la mitad tenían éxito, y en ellos solían participar guardias que desertaban, trabajadores de la construcción que aprovechaban las reparaciones en la «línea del frente», o civiles que utilizaban ingeniosas escaleras plegables para derrotar al muro.
¿Qué significan los grafitis del Muro de Berlín?
La superficie lisa del Muro de Berlín se convirtió en algo muy apreciado por los artistas occidentales del grafiti, que libraban continuas batallas contra el blanqueo de los guardias fronterizos. El artista neoyorquino inspirado en el hip hop Keith Haring se convirtió en un codiciado artista del spray; el francés Thierry Noir se especializó en el colorido y primitivista arte del Muro.
Para algunos antiguos disidentes de Alemania Oriental, sin embargo, estos grafitis trivializaban o estetizaban el Muro, lo que llevó a un grupo de justicieros enmascarados a pintar una línea blanca de «borrado» a través del DayGlo, hasta que fueron capturados por un escuadrón de arrebatadores de la guardia fronteriza a través de una de las puertas secretas construidas en el Muro. (Muchos olvidaron a su costa que los cinco metros del lado occidental del Muro también pertenecían a Berlín Oriental). Otros artistas emplearon elaborados efectos de trampantojo para camuflar el hormigón que había detrás, e innumerables miles de turistas firmaron y fecharon su presencia en el Muro o declararon su amor eterno a su pareja con rotulador.
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¿Cómo era la vida a ambos lados del Muro?
El Berlín occidental cerrado se convirtió en una especie de patio de recreo loco y malo, que atraía a desertores y vanguardistas, que podían disfrutar de un escalofrío de peligro de la Guerra Fría (pero con poco peligro real). «Podemos ser héroes», cantaba David Bowie, en una canción compuesta en el estudio de grabación Hansa, con vistas al Muro, en Kreuzberg, donde Bowie era vecino de su compañero de fatigas, Iggy Pop, pero «sólo por un día». El semidocumental Christiane F. (1981), de Uli Edel, da una buena idea de la sórdida elegancia urbana del Berlín occidental de los años 70 en torno a su escena de la droga en el zoo de Bahnhof, o Zoo Station (1987), de Ian Walker, documenta los frenéticos viajes de ida y vuelta de un periodista a través del espejo de la Guerra Fría.
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El Muro mantuvo su atractivo para los alienados cuando algunos occidentales de finales de la Guerra Fría dejaron de pensar que Occidente era necesariamente lo mejor. La banda de punk Sex Pistols encontró en él su pareja nihilista. En ‘Holidays in the Sun’, John Lydon se enfrentó a los guardias del este en una competición de miradas existenciales, amenazando, en un acto de paradoja paranoica de la Guerra Fría, con pasar «por encima del Muro de Berlín, antes de que ellos pasen por encima del Muro de Berlín».
En el lado oriental del Muro, los punks de Berlín Oriental se quejaban de «demasiado futuro». El Estado comunista seguía afirmando que ejercía un amor duro por el bien común. El nivel de vida había aumentado a mediados de la década de 1960, ya que la RDA pudo estabilizar su mano de obra. Los familiares de los berlineses orientales pudieron ser visitados por primera vez por los berlineses occidentales en la Navidad de 1963, pero las autoridades orientales no se arriesgaban y seguían a los visitantes con equipos de vigilancia masiva. Sin embargo, los visitantes occidentales notaron un cierto orgullo defensivo entre los alemanes orientales, que no querían ser tratados con condescendencia por los «Besser-Wessis» del llamado «Oeste Dorado».
Sin embargo, la libertad de viajar siguió siendo un problema. Los destinos de vacaciones dentro del bloque oriental empezaron a reducirse en la década de 1980, cuando Polonia se convirtió en un destino prohibido al florecer allí el movimiento Solidaridad, seguido de Rusia bajo la glasnost.
Muchos de los ambiciosos treintañeros, que en los años 50 habrían salido y ascendido en Alemania Occidental, se sentían bloqueados dentro de las rígidas jerarquías del «socialismo real existente» detrás de los muros. Ciertos bienes, como los coches y los teléfonos, siempre escaseaban, con listas de espera de hasta diez años, algo inimaginable en el Occidente de la gratificación instantánea. Las frutas exóticas, como las mandarinas, se reservaban sólo para Navidad, y circulaban chistes sobre por qué el plátano era curvo (porque durante 28 años tuvo que dar un rodeo por la RDA…).
¿Qué acontecimientos llevaron al derribo del Muro de Berlín?
Las cosas se deterioraron en la década de 1980. Una crisis energética estaba a punto de envolver al bloque oriental, ya que Rusia insistía en el pago de su petróleo en moneda fuerte. La llegada de Mijail Gorbachov en 1985 también supuso un reto de reforma política para la línea dura de Erich Honecker. Cuando Kurt Hager, miembro del Politburó, declaró que si un vecino cambiaba su papel pintado, uno no tenía por qué seguir su ejemplo, quedó claro hasta qué punto la dirección del partido estaba perdiendo el contacto con la realidad.
Iain MacGregor repasa algunos de los acontecimientos más dramáticos relacionados con la historia de la barrera de la Guerra Fría, el Muro de Berlín:
Sin embargo, lo que realmente aceleró el desmantelamiento de la RDA fue el desmantelamiento del Telón de Acero en otro lugar, en la frontera entre Hungría y Austria a finales de la primavera de 1989. Se creó un resquicio que propició un nuevo éxodo, que luego se volvió a bloquear precipitadamente. Pero el genio había salido de la botella. Los esperanzados emigrantes de Alemania Oriental comenzaron a acampar en las embajadas de Alemania Occidental en todo el bloque oriental. Las manifestaciones de los aspirantes a abandonar la RDA también comenzaron en el interior del país, centrándose en la ciudad de Leipzig, donde las reuniones regulares de oración de los lunes en la iglesia Nikolaikirche adquirieron un matiz cada vez más disidente.
Aún más peligrosos para la RDA eran los Hierbleiber, aquellos que estaban decididos a «quedarse aquí» y cambiar el Estado de los Trabajadores y los Campesinos desde dentro. El 9 de octubre de 1989, las fuerzas de seguridad de Leipzig se abstienen de enfrentarse a los 70.000 manifestantes. Los alemanes orientales habían perdido el miedo. Las celebraciones del 40 aniversario de la RDA de ese mes siguieron siendo interrumpidas por contramanifestaciones masivas que deseaban ver no el florecimiento, sino el fin del socialismo de Estado.
El 9 de noviembre de 1989, sin embargo, la agitación degeneró en farsa. Un régimen de Alemania Oriental sin timón estaba a punto de cometer uno de los mayores errores de comunicación de la historia. Golpeado por las manifestaciones masivas, el Comité Central del partido había dimitido en masa ese mismo día, pero intentó un último acto de limitación de daños: se permitiría a los ciudadanos solicitar pasaportes para viajar a Occidente por primera vez en 28 años. Pero lo que había sido diseñado como una táctica de retraso, atando a los ciudadanos en la burocracia, se convirtió en una estampida hacia la salida.
En una ya famosa rueda de prensa, el portavoz de prensa del partido, Günter Schabowski, que no había sido del todo informado, leyó la nueva dispensa, pero cuando los corresponsales extranjeros le preguntaron cuándo entraba en vigor parecía inseguro, y luego se encogió de hombros: «¿Inmediatamente?» Los boletines de noticias de la noche de Alemania Occidental, consumidos ávidamente por los espectadores de Alemania Oriental, anunciaron que el Muro estaba abierto; a medianoche, decenas de miles de berlineses orientales habían inundado los puestos de control fronterizos cuyos guardias de la Stasi se dieron cuenta de que el juego había terminado. El Muro de Berlín había caído.
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¿Qué queda hoy del Muro de Berlín? ¿Qué aspecto tiene?
El Muro desapareció con indecorosa premura. Fue desmantelado por las tropas fronterizas que lo habían construido, con la ayuda de equipos de elevación pesados de los Ingenieros Reales británicos de guarnición en Berlín Occidental. Al principio, se levantaron pequeñas secciones para crear puestos de control improvisados. Algunos monolitos con arte particularmente llamativo del Muro fueron incluso subastados en Montecarlo en junio de 1990 con el fin de recaudar dinero para una nueva alcaldía de Berlín Oriental que buscaba nuevas fuentes de ingresos. Gran parte fue triturada para su agregación.
Hoy en día, los visitantes pueden ver una larga sección del Muro oriental en la East Side Gallery, donde artistas internacionales fueron invitados en 1990 a decorarlo con una serie de frescos. La sección más auténtica se encuentra en la Bernauer Straße, donde se encuentra el monumento oficial al Muro. Los visitantes pueden asomarse a través del muro interior en la parte trasera para ver la llamada «franja de la muerte» de arena rastrillada y la parafernalia del control total, incluyendo una torre de vigilancia y una iluminación fluorescente que supuestamente podía verse desde el espacio como un halo alrededor de la mitad occidental de la ciudad.
Pero también está el ajetreo del Checkpoint Charlie, donde los turistas pueden visitar la ligeramente excéntrica Haus am Checkpoint Charlie, repleta de recuerdos de la huida, incluyendo incluso la línea blanca trazada a martillazos en la calzada en la famosa intersección entre dos mundos, en la que los tanques estadounidenses en 1961 habían jugado a la gallina con sus homólogos soviéticos.
Sin embargo, como en gran parte de la Guerra Fría, no todo es lo que parece. La caseta de control militar no es real, sino una réplica de la de 1961. Y por un euro o dos puedes fotografiarte junto a un actor con uniforme de época. La Guerra Fría, en estos tiempos inciertos, parece estar haciendo un come-back.
¿Cuál es el significado del Muro de Berlín hoy en día?
El Muro de Berlín fue casi único en el sentido de que fue diseñado para mantener a la gente dentro. Por el contrario, los llamados «muros de la paz» construidos en Belfast después de 1969 se hicieron para mantener separadas a las comunidades sectarias por miedo a los disturbios; la barrera de separación israelí se construyó para mantener alejada una amenaza terrorista; y el muro mexicano de Donald Trump (¿o es una valla?) se supone que mantiene alejados a los migrantes económicos ilegales del sur de la frontera. Sin embargo, los muros que mantienen a su propia población no tardan en incumplir los derechos humanos consagrados por las Naciones Unidas, entre los que se encuentra, de forma crucial, la libertad de movimiento.
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Ya en la década de 1960 el régimen de Alemania Oriental se había dado cuenta de que ahora estaba tratando con un público cautivo, sin válvula de seguridad de salida hacia el oeste, por lo que tuvo que hacer algunas concesiones para la coexistencia con su ciudadanía. En 1973, cuando la RDA fue admitida en la ONU, se encontró atrapada en una liberalización que ya había creado muchos «agujeros» humanitarios en el Muro antes de 1989.
En una perspectiva más larga, la historia del Muro de Berlín demuestra que los muros no funcionan. En la era de los medios de comunicación electrónicos, los alemanes orientales seguían conectados con el mundo exterior, incluso a través de la BBC, cuyas emisiones de radio y montañas de cartas de oyentes de alemanes orientales se conservan en Reading-Caversham. El propio Muro se convirtió en un pararrayos del descontento. La separación física de dos Alemanias durante una generación dejó ciertamente su huella: los patrones de habla e incluso el lenguaje corporal eran diferentes. El uso por parte de los adolescentes de Alemania Oriental del intensificador «urst» -que significa «mega»- desconcertó por completo a los occidentales, así como una jerga partidista que describía las banderas como Winkelemente o «elementos de la ola». Los occidentales consideraban el descaro de los orientales como un síntoma de la Ellenbogengesellschaft o «sociedad del codo», que no acababa de pillar el tranquillo a las colas. Sin embargo, fue el ex alcalde de Berlín Occidental y luego canciller de la República Federal, Willy Brandt, quien sostuvo que «lo que debe estar unido, crecerá unido». Esta afirmación es quizá la más optimista desde 1989.
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Se nota que la ultraderecha Alternative für Deutschland ha sido en 2019 la que mejor ha votado en los estados orientales de la antigua Alemania del Este, zonas que aún se sienten abandonadas desde la unificación en 1990 y temen lo que consideran una inundación islamista. Pero la férrea defensa de los principios de libertad de circulación de la Unión Europea frente al Brexit es, sin duda, también una herencia de la Guerra Fría. La propia Angela Merkel creció y trabajó detrás del Muro de Berlín y la vista desde la ventana de su despacho debe recordarle cada día dónde se levantó una vez, a escasos metros.
Patrick Major es profesor de historia moderna en la Universidad de Reading y autor de Behind the Berlin Wall: East Germany and the Frontiers of Power (OUP, 2009) y ‘Listening behind the Curtain: BBC Broadcasting to East Germany and its Cold War Echo’, Cold War History (2013)
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