Un gato.
Una manzana.
¡Eso es básicamente todo lo que hay en los artículos indefinidos en inglés!
¿Pero cómo puede ser una palabra tan sencilla en inglés y a la vez tan complicada en otro idioma?
El alemán tiene fama de ser una gramática difícil, y las diferentes formas de decir «a/an» (ein, eine y einen) no ofrecen mucho para desmentir tales nociones.
Después de todo, si un mísero artículo indefinido es tan difícil de entender, ¿qué esperanza tiene la gente de aprender el resto del idioma?
Por suerte, no es tan malo como parece.
Aunque el idioma alemán tiene ciertos aspectos que son claramente diferentes al inglés o a las lenguas romances, la buena noticia es que estas reglas gramaticales se pueden aprender y dominar fácilmente.
Tomarse el tiempo para profundizar en estos pequeños matices contribuye en gran medida a que suene como un hablante nativo cuando se comunica.
Con esto en mente, a continuación se presenta una guía sencilla y eficaz para saber cuándo se debe utilizar ein, eine y einen.
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Consejos para dominar Ein, Eine y Einen
Antes de entrar en el meollo de los artículos indefinidos en alemán, aquí tienes unos cuantos consejos para agilizar el proceso de aprendizaje y conseguir que hables y escribas con facilidad.
Aprende el género con el sustantivo
Como se señala más adelante, una de las formas en que el alemán se diferencia del inglés es que todos los sustantivos tienen un género.
El género de un sustantivo es uno de los factores determinantes a la hora de decidir qué artículos definidos e indefinidos son apropiados para una frase.
Cuando memorices un sustantivo, estúdialo con su artículo definido («the» en español) en el caso nominativo (der, die o das), ya que eso te ayudará a recordar su género y, por tanto, qué artículo indefinido es el apropiado. A continuación, aprenderás por qué es más práctico memorizar el artículo definido en lugar del artículo indefinido.
Enfócate primero en los casos nominativo y acusativo
Aunque al final hay cuatro casos en alemán (en los que entraremos más adelante), a menudo es más fácil para los principiantes centrarse sólo en distinguir entre los casos nominativo y acusativo.
Esto se debe a que la mayoría de las oraciones sencillas que utilizarán los que empiezan a aprender alemán estarán probablemente en cualquiera de estos dos casos, y el artículo sólo es diferente en uno de los géneros. Deja el aprendizaje de los casos dativo y genitivo para cuando tengas claro el nominativo y el acusativo.
Aprovecha los recursos online
Hubo un tiempo en que el aprendizaje de un idioma quedaba relegado a los polvorientos libros de texto y al estudio de los mismos aburridos ejemplos una y otra vez.
Por suerte, con la llegada de Internet, ahora tenemos formas más atractivas de aprender un idioma en su contexto, incluso si no podemos viajar a un país de habla alemana.
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Toma nota de los artículos en textos alemanes auténticos
No importa cuántas reglas tenga un idioma, muchas de ellas se pueden captar intuitivamente. Cuanto más te sumerjas en el idioma, más fácil te resultará digerir la gramática a medida que vaya surgiendo.
Cuando leas alemán (y empieza a leerlo, sea cual sea tu nivel), estate atento a cuándo se usan ein, eine y einen. Con el tiempo, serás capaz de distinguir de forma natural entre los casos, así como de recordar el género de más sustantivos.
Aunque no vivas en Alemania, hay una gran variedad de formas de leer en alemán. Uno de los periódicos más importantes y antiguos del país, Der Spiegel (El Espejo), puede verse en línea de forma gratuita.
News in Slow German (Noticias en alemán lento) es un sitio que ofrece la posibilidad de leer sobre los acontecimientos actuales mientras resalta las palabras más difíciles para que pueda ver sus traducciones. Este sitio es útil a la hora de leer por el contexto, así como a la hora de examinar el uso de los artículos indefinidos.
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Estudio de casos 101: Los casos alemanes
Ahora que estás completamente equipado con consejos sobre cómo abordar los artículos indefinidos en alemán, pasemos a la gramática.
Como se aludió anteriormente, los sustantivos alemanes son siempre uno de los tres géneros: masculino, femenino o neutro. El género de un sustantivo tiene poco o nada que ver con el significado del mismo. Sin embargo, es uno de los dos elementos que deciden qué artículo definido o indefinido va delante de él.
El otro elemento que decide el artículo de un sustantivo es la parte de la oración que el sustantivo representa (en otras palabras, lo que el sustantivo está haciendo). ¿Es el sustantivo el sujeto de la oración y la persona o cosa que realiza la acción? ¿Es un objeto directo que recibe la acción? Estas preguntas son importantes para determinar el caso del sustantivo, el otro componente que decide su artículo.
De acuerdo con uno de nuestros consejos mencionados anteriormente, sólo vamos a centrarnos en los casos nominativo y acusativo, ya que cubrirán muchas de las oraciones que utilizarán los estudiantes principiantes. A medida que continúen sus estudios, también conocerán el caso dativo, que se aplica a los objetos indirectos, así como el caso genitivo, que se utiliza para expresar la posesión.
El caso nominativo
El caso nominativo se utiliza cuando el sustantivo es el sujeto de la oración, o la persona o cosa que realiza la acción.
Por ejemplo, en la frase «Un perro lame a un niño», el perro es el sujeto de la frase y, por tanto, está en caso nominativo.
Los artículos indefinidos para el caso nominativo son los siguientes:
Masculino: ein
Ejemplo: Ein Frosch küsst die Prinzessin. (Una rana besa a la princesa.)
Femenino: eine
Ejemplo: Eine Frau schlägt den Mann. (Una mujer abofetea al hombre.)
Neuter: ein
Ejemplo: Ein Buch liegt auf dem Tisch. (Un libro está sobre la mesa.)
Nota que en cada uno de los ejemplos, los sujetos -una rana, una mujer y un libro- son los «hacedores» de la frase. Están cometiendo la acción y, por lo tanto, están en el caso nominativo.
El caso acusativo
El caso acusativo se utiliza cuando el sustantivo es un objeto directo o, en otras palabras, «recibe la acción».
Los artículos indefinidos para el caso acusativo son los siguientes:
Masculino: einen
Ejemplo: Die Prinzessin küsst einen Frosch. (La princesa besa una rana.)
Femenino: eine
Ejemplo: Der Junge sieht eine Frau. (El chico ve una mujer.)
Neuter: ein
Ejemplo: Der Mann malt ein Haus. (El hombre pinta una casa.)
Nota cómo en estos ejemplos la rana, la mujer y la casa reciben la acción y, por tanto, están en caso acusativo.
Además, hay ciertas preposiciones que siempre toman el acusativo. Algunas de las más importantes son für (para), durch (a través de), bis (hasta), um (alrededor), ohne (sin), entlang (a lo largo) y gegen (contra).
Revisión: La diferencia entre los casos nominativo y acusativo
Para mostrarte lo fácil que puede ser la gramática alemana, permíteme señalar que probablemente ya hayas notado la única diferencia entre los casos nominativo y acusativo para los artículos indefinidos: los sustantivos masculinos.
Los sustantivos masculinos en nominativo llevan ein, mientras que en acusativo llevan einen.
Los artículos indefinidos de los sustantivos femeninos y neutros no cambian, por lo que son una cosa menos de la que tienes que preocuparte una vez que has determinado que están en el caso nominativo o acusativo.
Buenas noticias: La misma regla se aplica a los artículos definidos
Aquí tienes otra razón para disfrutar de la vida: una vez que dominas los artículos indefinidos en alemán en los casos nominativo y acusativo, es bastante fácil dominarlos también para los artículos definidos (formas de decir «el»).
Al igual que con los artículos indefinidos, los artículos definidos son los mismos entre los casos nominativo y acusativo, excepto para los sustantivos masculinos.
Artículos definidos nominativos: der (masculino), die (femenino), das (neutro)
Ejemplo: Der Mann berührt eine Katze. (El hombre toca un gato.)
Artículos definidos acústicos: den (masculino), die (femenino), das (neutro)
Ejemplo: Ein Hund sucht den Mann. (Un perro busca al hombre.)
El mundo sería un lugar más fácil si todos los idiomas tuvieran las mismas reglas gramaticales y compartieran estructuras similares y fuera simplemente cuestión de cambiar el vocabulario entre ellos.
Para bien o para mal, se necesita un poco más de trabajo que eso para aprender un idioma, especialmente uno que puede, a veces, tener diferencias específicas con el inglés. Sin embargo, una vez que se echa un vistazo detrás de la cortina en puntos gramaticales como la selección de los artículos indefinidos apropiados, descubrirá que el alemán no es tan aterrador después de todo.
A menudo se necesita aprender sólo unas pocas reglas simples para estar en el camino de la fluidez.
Ryan Dennis fue un becario Fulbright y anteriormente enseñó en Pädagogische Hochschule Schwäbisch Gmünd. Además de odiar el ketchup, la ortografía británica y la violencia, tuitea en @PenOfRyanDennis.
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