Los ctenóforos pueden aparecer en grandes cantidades y se sabe que a veces afectan a las pesquerías debido a que se alimentan de los huevos y los alevines (peces recién salidos del cascarón y jóvenes).
Mnemiopsis leidyi es una especie común en la costa atlántica de América del Norte donde normalmente se alimenta de copépodos y de las formas larvarias de otros animales marinos. Estas otras especies incluyen las larvas de las ostras y a veces se acumula en cantidades tan grandes que tiene un efecto negativo en la cosecha de ostras.
Más interesante aún, fue introducida accidentalmente en el Mar Negro a principios de la década de 1980 donde experimentó una explosión demográfica masiva – que tuvo efectos desastrosos en la industria pesquera del Mar Negro. También se extendió al Mar de Mármara y, a finales de los 90, al Mar Caspio.
En 1999, un segundo ctenóforo invadió el Mar Negro. Esta vez era un miembro de la clase Nuda Beroe ovata. Desde hace aproximadamente un año, el medio marino del Mar Negro ha comenzado a recuperarse debido a la rápida disminución del número de Mnemiopsis leidyi. Esto se debe a que en el Mar Negro, Beroe ovata se alimenta casi exclusivamente de Mnemiopsis leidyi.
Algunas especies de jalea peine son capaces de brillar con una tenue luz fosforescente. Generalmente esto sólo se ve de noche.
La Faja de Venus (Cestus veneris) es una de las especies más grandes conocidas. Su cuerpo mide 8 cms de ancho pero 150 cms de largo y puede nadar con un movimiento similar al de una serpiente en el agua. Sin embargo, a menudo se le ve por la noche colgando inmóvil en el agua, visible por su fosforescencia verdosa y dorada. En el pasado los marineros la llamaban la Espada del Mar.
La larva de la especie Eulampetia pancerina del Océano Pacífico es parásita de salpas como la Salpa fusiformis. Penetra en el cuerpo blando de la salpa y se alimenta de corpúsculos sanguíneos. Sin embargo, abandona el cuerpo de la salpa una vez que ha crecido y vive una existencia normal no parasitaria como adulto.
En 1908, se descubrió el primer ctenóforo sésil (que vive unido a otra cosa) en un fiordo de la costa de Groenlandia. Llamado Tjallfiella tristoma, vive adherido a la pluma de mar Umbellula lindahlii a profundidades de unos 530 metros.
Todos los ctenóforos son carnívoros, los miembros de la clase Tentaculata se alimentan de una variedad de criaturas que capturan del mar que les rodea y los miembros de la clase Nuda se alimentan exclusivamente de otros ctenóforos.
Los Tentaculata poseen dos tentáculos, que a su vez poseen subtentáculos a lo largo de un lado. Estos tentáculos están armados con células especiales adhesivas (pegajosas) llamadas «coloblastos». Estos coloblastos ayudan a adherir las presas a los tentáculos, que luego son arrastrados a través de la boca del animal para que la presa pueda ser ingerida.
La clase Nuda no tiene tentáculos pero tiene bocas muy grandes en sus cuerpos en forma de campana. Parecen huecos y, de hecho, pueden comer presas más grandes que ellos. Tienen ganchos en el gaznate que les permiten aferrarse a su presa y glándulas que segregan un veneno que paraliza a su presa. Más de la mitad de las especies conocidas de jaleas de peine forman parte de la clase Nuda.
Anatomía de las jaleas de peine
El cuerpo de la Ctenophora está formado por dos capas de células llamadas «Epidermis» y «Gastrodermis». Entre ellas hay una tercera capa poco definida llamada «Mesoglea». No hay celoma.
En la superficie externa de la jalea de peine hay ocho filas de conjuntos de cilios, que se llaman «Costa».
El animal los utiliza para nadar y mantener una orientación correcta en el agua. Sin embargo, el movimiento activo controlado es vertical, ya sea hacia arriba o hacia abajo en el agua. Las especies aplanadas lateralmente (hacia los lados) (como el género Cestum en los Tentaculata) también pueden nadar mediante ondulaciones de su cuerpo en forma de cinta, así como con su costa.
La mayoría de las especies son globulares y tienen una boca en uno de los polos del cuerpo y un ano en el otro. El intestino discurre recto entre ambos. Varios canales salen del estómago y llegan a la costa y a otras partes del cuerpo del animal.
La digestión es tanto extracelular como intracelular y los desechos se eliminan por la boca y el ano. No hay órganos especiales de intercambio gaseoso, éste se produce en toda la superficie del cuerpo. Tampoco hay sistema circulatorio.
Los ctenóforos no tienen cerebro, pero tienen lo que se llama una red nerviosa subepidérmica, lo que significa que tienen una red de nervios que corren por debajo de la piel exterior. Estos se concentran sobre todo debajo de la costa y en las bases de los tentáculos.
El principal órgano sensorial es el estatocisto que está situado «apicalmente» – cerca del ano. Este órgano detecta y mantiene la posición vertical del animal, lo que le permite mantenerse erguido.
Se sabe que las jaleas de peine también tienen algunos órganos sensoriales químicos alrededor de la boca. Los Nuda utilizan sustancias químicas para detectar la presencia de otros ctenóforos en el agua que les rodea.
La reproducción en las medusas peine
Todos los ctenóforos son hermafroditas, es decir, poseen órganos reproductores masculinos y femeninos. Unas pocas especies pueden reproducirse asexualmente.
Los huevos y el esperma se vierten en el agua y tras la fecundación se desarrolla una larva ovoide, llamada larva cidípida. Esta larva de natación libre crece de forma natural hasta convertirse en una nueva jalea de peine en la mayoría de las especies. En las especies aplanadas lateralmente como Cestum hay una especie de metamorfosis.
Pensamientos finales
¡Espero que esta introducción al mundo fosforescente de las medusas peine haya sido interesante!
Quizás ahora te apetezca conocer las conchas lámpara.
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