El planeta Marte es uno de los más interesantes para observar con un telescopio pequeño, pero también uno de los más difíciles. El planeta solo se acerca lo suficiente a la Tierra como para ofrecer muchos detalles una vez cada 780 días (unos dos años y dos meses), y cuando hace una aparición, sigue pareciendo relativamente pequeño en comparación con Júpiter o Saturno. Pero observar Marte merece la pena. Es el único planeta que revela una cantidad apreciable de detalles de la superficie en un telescopio pequeño, y también presenta sorpresas ocasionales como tormentas de polvo y nieblas y bancos de nubes locales.
Sin embargo, ver Marte requiere un poco de práctica, así como las herramientas adecuadas para el trabajo. Esta guía le ayudará a entender lo que puede ver en la superficie de Marte, especialmente durante el tiempo anterior y posterior a la oposición del 13 de octubre de 2020, cuando Marte realiza su mayor aproximación a la Tierra y su mejor aparición hasta 2035. Y le ayudará a obtener la mejor vista de este extraordinario mundo con un telescopio y unos pocos accesorios esenciales.
La oposición de Marte de 2020
Marte es casi siempre visible en algún lugar del cielo, excepto durante las pocas semanas que está en conjunción y se pierde en el resplandor del Sol. Sin embargo, casi siempre está demasiado lejos para revelar muchos detalles, incluso en un gran telescopio de patio. Cuando Marte está en su punto más alejado de la Tierra, a una distancia de 225 millones de kilómetros, el planeta brilla con una modesta magnitud +1,8 y tiene un disco de sólo 3,5″ de diámetro. Eso es más o menos el mismo tamaño aparente que el planeta Urano.
Pero a medida que la Tierra y Marte hacen su recorrido alrededor del Sol, nuestro planeta alcanza a Marte en la pista interior y hace una aproximación relativamente cercana. En ese momento, Marte aparece frente al Sol en el cielo nocturno, y los astrónomos dicen que Marte está en oposición. Las cuatro a seis semanas a ambos lados de la oposición son el mejor momento para ver el planeta Marte en un telescopio. Esta oposición del 13 de octubre de 2020 es especialmente buena porque Marte tampoco está lejos de su máxima aproximación al Sol. No es tan bueno como la última oposición de julio de 2018. No volverá a acercarse tanto hasta 2035. Debido a su órbita elíptica Marte estará más cerca de la Tierra el 6 de octubre de 2020, unos días antes de la oposición, cuando esté a sólo 62,5 millones de kilómetros.
Y hay mejores noticias este año, ya que Marte se encuentra a sólo 5º al norte de la eclíptica en la constelación de Piscis, lo que significa que está bien situado para su observación por parte de los observadores de los hemisferios norte y sur.
¿Dónde encontrar a Marte en el cielo nocturno
Dónde ver a Marte? Cuando está en el cielo, no se puede perder. El planeta brilla intensamente en la constelación de Piscis, al sureste del Gran Cuadrado de Pegaso. Se eleva en el cielo oriental después de la puesta de sol. El planeta sale un poco antes cada noche durante el resto del año. Cerca de la oposición, Marte alcanza un brillo de magnitud -2,6, mucho más brillante que Júpiter, y brilla con un resplandor constante de color ocre. Es mucho más brillante que cualquier estrella. En esta oposición, el planeta crece hasta un tamaño aparente de 22,6″. Eso es grande para Marte, pero todavía mucho más pequeño que Júpiter, que abarca casi 50″ cuando alcanza la oposición.
Incluso sin un telescopio, Marte es muy divertido de observar. El color rojo-anaranjado del planeta es consecuencia del óxido de hierro en sus arenas superficiales; fue este color el que impulsó a los astrónomos clásicos a nombrar el planeta en honor al dios romano de la guerra. Si le apetece, puede observar el movimiento del sistema solar en acción, ya que Marte se desplaza ligeramente hacia el oeste de noche en noche en relación con las estrellas de fondo, luego se queda inmóvil durante un tiempo alrededor del 28 de agosto, y después empieza a moverse hacia el este durante el resto del año. También se puede seguir el aumento del brillo de Marte en su camino hacia la oposición el 13 de octubre, así como su lenta disminución de brillo durante el resto del año. El 1 de noviembre, el planeta seguirá siendo impresionantemente brillante, con una magnitud de -2,1. Para el 30 de noviembre, se desvanecerá hasta la magnitud -1,1, una caída de brillo de un factor de más de dos.
Telescopios, oculares y filtros para observar Marte
Los binoculares hacen a Marte más brillante y pueden resolver su diminuto disco. Pero si quiere ver algún detalle de la superficie, va a necesitar un telescopio. Casi cualquier telescopio es mejor que ninguno. En una noche de buena visión cerca de la oposición, incluso un pequeño telescopio con una apertura de 60 mm a 80 mm mostrará las características más grandes y prominentes de la superficie marciana, aunque la imagen será pequeña y la resolución demasiado baja para revelar muchos detalles.
Si desea una imagen más grande y clara de Marte para la observación visual o la creación de imágenes, considere un telescopio con una distancia focal tan larga y una apertura tan grande como pueda permitirse y transportar y manejar físicamente. Las distancias focales más largas proporcionan imágenes más grandes, mientras que una mayor apertura ofrece una mejor resolución de los detalles finos. Los telescopios Schmidt-Cassegrain y Maksutov-Cassegrain son una gran opción para los observadores planetarios y los que toman imágenes. Estos telescopios incluyen largas distancias focales en un tubo óptico pequeño, y las aberturas más grandes de 6″, 8″, 9,25″ o más también ofrecen una mayor resolución para revelar detalles finos en buenas condiciones de visión. Las aberturas más grandes también ofrecen imágenes más brillantes a grandes aumentos que los visores de menor apertura.
¿Qué oculares son los mejores para observar Marte? Casi cualquier ocular bueno servirá, especialmente los que le darán un aumento medio y alto. El mayor aumento utilizable depende de las condiciones de observación y de la apertura de su telescopio. Generalmente, un aumento de 30-50 veces la apertura (en pulgadas) funciona bien en noches de visión media o buena. Por ejemplo, si tiene un telescopio de 4 pulgadas, pruebe con 120x a 200x. Si tiene un telescopio de 8 pulgadas, pruebe con 240x a 400x. De nuevo, experimenta para obtener la mejor vista cada noche. Y no necesitas un ocular de campo súper amplio para obtener una buena vista de Marte (u otros planetas). Unos buenos oculares Plossl, por ejemplo, hacen el trabajo muy bien, al igual que sus muchas variaciones modernas.
Con tantas características en la superficie de Marte y en la atmósfera del planeta, los observadores serios deberían considerar uno o dos filtros de color para ayudar a extraer el máximo detalle. Estos filtros vienen en celdas metálicas que se enroscan en la parte posterior del ocular. Muchos filtros de color estándar también ayudan a observar las características de la superficie marciana y de la atmósfera. Estos son algunos de los filtros de color sugeridos para las sesiones de observación de Marte (en orden de utilidad):
- El rojo (#23A, #25, #29) proporciona el máximo contraste de las características de la superficie, mejora los detalles finos de la superficie, los límites de las nubes de polvo y los límites del casquete polar.
- Azul (#80A, #82A, #38A) y azul profundo (#47) muestra las nubes atmosféricas, las nubes blancas discretas y las brumas del limbo, las bandas de nubes ecuatoriales, los casquetes polares, y oscurece los rasgos rojizos
- Verde claro (#56) oscurece los rasgos rojos y azules, realza las manchas de escarcha, las nieblas superficiales y los casquetes polares
- Naranja (#21 o #23A) aumenta el contraste entre los rasgos claros y oscuros y penetra en las brumas y en la mayoría de las nubes.
- El amarillo (#12, #15) puede aclarar las regiones desérticas y oscurece los rasgos azulados y pardos.
Qué ver en Marte
Bien, ya tienes las herramientas para observar Marte. Ahora, ¿qué puedes ver? En condiciones ideales, bastante. Pero Marte es un objetivo mucho más difícil que Júpiter y Saturno. Estos dos gigantes gaseosos resplandecen con características en sus coloridas atmósferas, y los anillos de Saturno son deslumbrantes incluso para los observadores principiantes. Las características de la superficie de Marte son más pequeñas y requieren un ojo agudo y un cielo muy firme. Sin embargo, distinguir qué característica es cada una puede ser un poco complicado.
Los observadores telescópicos de patio trasero verán tres tipos de regiones en Marte: uno o ambos casquetes polares, las regiones más claras de color rojo-anaranjado cubiertas de polvo oxidado, y las regiones más oscuras que son grandes áreas de roca volcánica expuesta. La rotación del planeta y las ocasionales e inesperadas tormentas de polvo en Marte hacen que estas características aparezcan y desaparezcan cada noche, lo que en parte hace que Marte sea tan interesante de observar.
Durante los primeros días de la observación telescópica, se pensaba que las regiones claras de Marte eran continentes, por lo que se les dio nombres que describían masas de tierra. Las principales regiones de este tipo incluyen Elysium Planitia (la Llanura del Elíseo), Arabia Terra (Tierra de Arabia), la circular Hellas Planitia (Llanuras de Grecia) y Amazonis Planitia (Llanuras del Amazonas).
Las regiones más oscuras recibieron nombres de mares, lagos u otras características acuáticas. Así, el gran Mare Erythraeum (Mar de Arabia) en el sur, el Mare Acidalium (llamado así por una fuente legendaria) en el norte y, sobre todo, la gran característica en forma de cuña Syrtis Major, llamada así por el Golfo de Sidra en la costa de Libia. A los primeros observadores telescópicos les pareció que muchas de estas regiones oscuras cambiaban de tamaño durante el año marciano. Sospechaban que esto se debía a cambios en la vegetación o en las precipitaciones. Resulta que las regiones oscuras no cambian sus dimensiones, sino que son ocasionalmente oscurecidas por el polvo atmosférico.
Los casquetes polares marcianos también son características llamativas que crecen y disminuyen con las estaciones marcianas. La mayor parte de cada casquete está formada por una capa de dióxido de carbono congelado en la atmósfera. El casquete polar norte tiene una capa de dióxido de carbono congelado de apenas 1 metro de espesor, mientras que el casquete polar sur tiene una capa de unos 8 metros de espesor. Debajo de estas capas hay una base de hielo de agua de entre 2 y 3 km de grosor.
En un telescopio pequeño, sólo son visibles los rasgos más grandes de la superficie marciana. El truco, especialmente para los principiantes, es distinguir qué característica es cada una. El mapa anterior de la revista Sky and Telescope muestra las regiones no polares más prominentes del planeta proyectadas en un disco para un rango de longitudes. En esta imagen el sur está arriba, por lo que si se utiliza una óptica que no invierte la imagen, hay que hacer una adaptación mental a este mapa.
Las características clave a buscar en Marte incluyen:
- La región oscura en forma de flecha de Syrtis Major (ver imagen anterior a 290º)
- Las características oscuras del sur, incluyendo Mare Tyrrhenum (a 225º), Mare Erythraeum (a 45º), y Mare Sirenum; también busque el rasgo circular rojizo-anaranjado Hellas (a 315º en la imagen de arriba)
- Las amplias regiones ocres de arena oxidada marcadas por Arabia y Eden Terra, Tharsis y Arcadia, Amazonis, y Elysium, todas ellas en latitudes ecuatoriales y templadas
- En el norte de Marte, busca las zonas oscuras de Utopia Planitia (a 270º)
y Mare Acidalium (a 45º) - Y por supuesto busca los casquetes polares. De un vistazo, verás inmediatamente qué casquete polar es más fácilmente visible. En 2014, el casquete polar norte está inclinado hacia la Tierra, y como es verano en el hemisferio norte de Marte, el casquete es pequeño y se va reduciendo lentamente
Debido al periodo de rotación de Marte, la visión del planeta cambia ligeramente de noche a noche. Marte gira en la misma dirección que la Tierra cada 24 horas y 37 minutos, sólo un poco más que el período de rotación de la Tierra. Si se observa Marte con una vista correcta con el norte hacia arriba y el este hacia la izquierda, el planeta parecerá moverse de izquierda a derecha, de manera que las características de la superficie parecerán salir de la vista 37 minutos antes cada noche. El efecto global hace que parezca que Marte hace una revolución completa hacia atrás en 40 días.
El perfilador de Marte de Sky and Telescope es una herramienta muy útil para ayudarte a saber qué características de la superficie son visibles cada noche. Puedes acceder a la herramienta en el siguiente enlace.
http://wwwcdn.skyandtelescope.com/wp-content/plugins/observing-tools/mars_profiler/mars.html
Cómo obtener la mejor vista – Unos últimos consejos
Observar Marte a través de un telescopio es como tocar un instrumento musical. Es una habilidad aprendida que requiere una práctica continua. Incluso los observadores experimentados necesitan practicar sus habilidades de observación y aprender a ver el planeta de nuevo en cada aparición. Este mundo ocre es notoriamente pequeño y difícil de observar visualmente, pero recompensa al observador de estrellas paciente con vistas nunca vistas en otros lugares del sistema solar. Merece la pena el esfuerzo.
Algunos consejos clave para observar el Planeta Rojo:
- Observar cerca de la oposición. Como se ha mencionado anteriormente, Marte sólo es lo suficientemente grande como para revelar detalles unas tres o cuatro semanas antes y después de la oposición, cuando está más cerca de la Tierra.
- Elija una noche con aire estable. La visión es fundamental a la hora de observar Marte. Elija una noche en la que el aire sea estable y las estrellas no titilen demasiado. A veces, las noches con un poco de neblina tienen un aire más estable que las noches cristalinas. En una noche de mala visibilidad, Marte es una mancha naranja hirviente. En una noche de excelente visión, es un pequeño mundo.
- Aclimate su telescopio. Saque su telescopio al menos 30-60 minutos antes de que planee observar. Al enfriarlo a la temperatura ambiente, evitará que las corrientes de aire en el interior de su visor degraden la imagen del planeta. Los telescopios con espejos u objetivos grandes, y los que tienen tubos cerrados, tardan más en aclimatarse que los telescopios más pequeños y los que tienen tubos abiertos.
- Observe con frecuencia. Dado que Marte gira cada 24 horas y 37 minutos, verá casi la misma cara del planeta a la misma hora cada noche durante varias noches seguidas. Así que extienda su sesión de observación durante varias horas en una noche, o al mismo tiempo durante cuatro o seis semanas para ver ambos lados del planeta.
Eso es todo. Ve a ver Marte por ti mismo, y observa cada noche clara que puedas. Con un poco de paciencia y buena suerte, verá detalles del único planeta del sistema solar que nos revela su superficie a los observadores terrestres.