Se estima que hasta el 35% de todos los adultos jóvenes en programas de tratamiento son adoptados. Esta es una estadística impactante cuando se compara con la población general, que está compuesta por sólo un 2% de adoptados. Uno de los factores que impulsan esta estadística es el problema del abandono que suele acompañar a la adopción. La ansiedad por el abandono puede convertirse en dificultades de apego, que a menudo se expresan como síntomas de TDAH, trastorno bipolar y problemas de aprendizaje. Así, cuando un niño adoptado se convierte en un adulto joven, puede tener varias capas de disfunción emocional y conductual, todas ellas derivadas del trauma experimentado durante la adopción.
Ahora sabemos que el apego de un niño a su madre comienza en el vientre materno, por lo que incluso un niño adoptado al nacer puede experimentar una grave alteración del apego más adelante en su vida. El mundo de un bebé cambia radicalmente cuando se corta la conexión bioquímica con su madre biológica. Aunque esto puede mitigarse con la adopción en una familia afectuosa, la separación de la madre biológica puede seguir teniendo un impacto. La separación puede constituir un trauma real lo suficientemente significativo como para provocar cambios importantes en el desarrollo. Algunos expertos incluso están considerando una etiqueta diagnóstica de «TEPT del desarrollo» para los bebés o niños que experimentan problemas de apego como resultado de la separación de la familia biológica.
Es durante la lactancia y la primera infancia cuando el hemisferio derecho -responsable de las relaciones y las emociones- se desarrolla más rápidamente. Por ello, los acontecimientos neurológicos que se producen en esta época pueden tener un impacto a largo plazo en el funcionamiento relacional y emocional. En los adultos jóvenes que tienen problemas relacionados con la adopción, tendemos a ver una desregulación emocional junto con dificultades relacionales generalizadas con los padres y los compañeros.
El abandono, sin embargo, es el problema central para las mujeres jóvenes que estamos discutiendo; a menudo es lo que impulsa todos los demás problemas. El «abandono imaginado» es parte de lo que estos jóvenes adultos están tratando. Debido a un trauma de apego temprano (del que normalmente ni siquiera son conscientes), la joven adulta imagina que todas las personas importantes de su vida la abandonarán. Está preparado para el futuro abandono imaginado, lo que por supuesto conduce a altos niveles de ambivalencia relacional.
El primer paso en el proceso de curación es conseguir que los padres y el niño hablen sobre el impacto de la adopción, reconociendo que hay una pérdida. La adopción es un acontecimiento hermoso y redentor, pero implica una pérdida, a menudo tanto para el niño como para los padres adoptivos (que pueden haber tenido dificultades para concebir, etc.). Para la joven, es probable que la pérdida no se recuerde pero tampoco se olvide; puede operar como una fuerza emocional invisible que debe ser traída a la conciencia antes de que pueda ser tratada.
Trabajamos para ayudar a la joven a darse cuenta de que sigue comportándose como si fuera a ser abandonada en cualquier momento. Intentamos ayudarla a comprender la fuente muy real (pero hasta entonces misteriosa) de sus miedos, y luego a distinguir entre las amenazas reales y las imaginarias de abandono.
Con un enfoque cariñoso y de apoyo que aborde el problema central del abandono, los resultados del tratamiento pueden ser profundos.