Tras la reciente muerte de un niño de Michigan y varios nuevos casos diagnosticados en el sur de California, el enterovirus D68, también conocido como EV-D68, sigue siendo noticia en todo el país.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan de que desde mediados de agosto 691 personas en 46 estados y el Distrito de Columbia han contraído el virus. Casi todos han sido niños con antecedentes de enfermedades respiratorias graves.
Aunque estas cifras parecen elevadas, no son motivo de alarma, dice el Dr. Jonathan Strober, neurólogo pediátrico del Hospital Infantil UCSF Benioff de San Francisco. Explica que la cifra de los CDC sólo incluye a las personas que se sometieron a pruebas específicas de EV-D68, que es una de las más de 100 variedades conocidas de enterovirus no polio.
«Es probable que haya muchos más casos de EV-D68 que aparecieron y desaparecieron como un resfriado común», dice Strober. Añade que no está claro por qué este año se ha registrado una cantidad de casos de EV-D68 superior a la normal, pero puede deberse a que los médicos están realizando más pruebas para detectarlo, por lo que lo están identificando mejor.
Para ayudar a calmar sus temores sobre el EV-D68, aquí hay cinco cosas que debe saber sobre el virus.
1.Actúa como un resfriado común
El EV-D68 puede causar síntomas de leves a graves. Los síntomas leves se parecen mucho al resfriado común, que puede incluir fiebre, goteo nasal, tos y dolores corporales y musculares. Estos son los síntomas que presentan la mayoría de los niños con EV-D68, dice Strober. Los síntomas graves están relacionados con las vías respiratorias, e incluyen sibilancias y dificultad para respirar. En los últimos dos meses, estos son los síntomas que han enviado a los niños al hospital.
2.Se propaga fácilmente
El EV-D68 se propaga igual que el resfriado común. Eso significa que lavarse las manos con frecuencia y a fondo, con agua y jabón durante 20 segundos, es una de las mejores maneras de evitar el virus. Recuerde a sus hijos que eviten tocarse los ojos, la nariz y la boca con las manos sin lavar, y que se cubran la tos y los estornudos con un pañuelo de papel o la manga de la camisa, no con las manos. Limpie y desinfecte las superficies que se tocan, como los juguetes de su hijo, las encimeras y los pomos de las puertas. Strober recomienda mantener a sus hijos alejados de los niños enfermos, y mantenerlos en casa, en la guardería o en la escuela, si están enfermos, para evitar la propagación del virus.
3.Algunos niños corren mayor riesgo
Los bebés, cuyo sistema inmunitario no ha madurado completamente, corren mayor riesgo de contraer el virus, al igual que los inmunodeprimidos. Los niños con antecedentes de asma o problemas respiratorios también parecen ser más propensos. Si su hijo tiene asma, asegúrese de que toma su medicación según las indicaciones. El EV-D68 puede confirmarse mediante un hisopo nasal o una muestra de heces, dice Strober. En este momento, sólo se está analizando a las personas con casos graves.
4.La mayoría de las personas no necesitan ser hospitalizadas
No hay medicamentos específicos para tratar el EV-D68. «Los casos leves se tratan igual que un resfriado con reposo y líquidos», dice Strober. También puedes ayudar a aliviar los síntomas de tu hijo dándole medicamentos de venta libre para el dolor y la fiebre. Al igual que con cualquier virus, si no puede controlar los síntomas de su hijo o éstos empeoran, llame a su médico. Si su hijo tiene algún síntoma preocupante, como debilidad o problemas para respirar, debe buscar tratamiento médico inmediatamente.
Nota: En los últimos años, los médicos han observado casos raros en los que los pacientes, generalmente niños, han perdido rápidamente y a veces permanentemente la función muscular de un brazo o una pierna o de varias extremidades después de experimentar los síntomas de una infección respiratoria superior. Strober y otros médicos están investigando si estos casos están relacionados con el EV-D68, pero la relación no ha sido confirmada.
5.El final está a la vista
Aunque este año se ha registrado un número excepcionalmente alto de casos de EV-D68, los CDC esperan que las cifras disminuyan a finales de otoño.
La UCSF ha establecido una línea de atención telefónica para los padres o cuidadores de niños que muestren signos de debilidad muscular posiblemente relacionados con esta enfermedad. Llame al (415) 353-3857, o al número gratuito (855) 487-7824, para comunicarse con la línea directa.
Fuentes adicionales:
- Una transcripción del Dr. Strober en Facebook&A sobre el enterovirus D68
- Lo que los padres deben saber sobre el enterovirus D68
- Enterovirus D68
- Declaración sobre la debilidad de las extremidades asociada a las infecciones víricas, con consejos para los padres