Das Okapi – Okapia johnstoni; die „Waldgiraffe“; eines der ältesten Säugetiere der Erde – ist der westlichen Welt erst seit Anfang des 20. Das Okapi ist scheu und schwer fassbar, aber auch ruhig und sanftmütig und verfügt über bemerkenswerte natürliche Abwehrmechanismen gegen Raubtiere (nicht zuletzt seine außergewöhnliche Zeichnung). Für die Demokratische Republik Kongo, in der es endemisch ist, ist es ein nationales und kulturelles Symbol und steht seit 1933 unter Schutz.
Die Existenz des Okapi ist durch die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten stark bedroht. Das Okapi ist für sein Überleben vollständig auf das Waldschutzgebiet angewiesen, und die Abholzung der Wälder, zusammen mit Wilderei und Bergbau, haben zu seinem rapiden und gefährlichen Rückgang geführt. Ein Workshop zur Okapi-Erhaltungsstrategie (2013) ergab, dass die Population in nur drei Generationen (etwa 15 Jahren) um über 50 % zurückgegangen ist. Aufgrund der Ergebnisse des Workshops wurde das Okapi von der Roten Liste der bedrohten Arten der Weltnaturschutzunion (IUCN) offiziell als „gefährdet“ eingestuft – ein deutlicher Anstieg gegenüber der ursprünglichen Einstufung auf der Roten Liste als „nahezu bedroht“.
Das Okapi Conservation Project arbeitet mit dem ICCN und den Gemeinden im gesamten Okapi Wildlife Reserve – einem 13.700 Quadratkilometer großen Gebiet im Ituri-Wald im Nordosten der Demokratischen Republik Kongo – zusammen, um den Schutz des Okapis und vieler anderer Arten in diesem äquatorialen Regenwald zu gewährleisten. Der Schlüssel dazu sind Erhaltungsinitiativen, die den Lebensunterhalt und die Umwelt der menschlichen Mitbewohner des Okapis verbessern. Das OCP stützt sich stark auf Zoos auf der ganzen Welt, um die internationale Öffentlichkeit über dieses einzigartige, faszinierende Tier und die Bedeutung seines Lebensraums im Regenwald aufzuklären.
Lernen Sie das Okapi kennen:
- Okapis wurden aufgrund ihres gestreiften Fells ursprünglich für Verwandte des Zebras gehalten. Später entdeckte man, dass sie die einzigen lebenden Verwandten der Giraffe sind.
- Okapi leben im dichten Regenwald der Demokratischen Republik Kongo, der durch hohe Niederschläge und wenig Licht aufgrund der dichten Baumkronen gekennzeichnet ist. Ihr gestreiftes Fell ermöglicht es ihnen, mit den Lichtschatten des Blätterdachs zu verschmelzen, und ihr öliges, samtiges Fell weist Wasser ab.
- Sie haben lange (bis zu 46 cm!), dunkelblaue Greifzungen, mit denen sie Blätter von Pflanzen abstreifen und sich selbst pflegen.
- Okapi können bis zu 30 Jahre alt werden.
- Eine geschlechtsdimorphe Spezies – die Weibchen sind in der Regel um etwa 100 Pfund größer als die Männchen, während die Männchen Ossicones (kleine Hörner, die mit Haut und Fell bedeckt sind) haben.
- Okapi sind tagaktiv und fressen morgens und abends.
- Gleich wie Giraffen müssen Okapi ihre Beine spreizen, um Wasser zu erreichen.
- Okapi sind typischerweise Einzelgänger, die nur bei der Paarung oder als Mutter-Kalb-Paar zusammen sind.
- Selten bringen Okapis mehr als einen Nachwuchs zur Welt, aber es wurden auch schon Zwillingskälber beobachtet.
- Kälber bleiben in den ersten sechs bis neun Wochen ihres Lebens an einem Ort in einem „Nest“. Sie können bis zu 60 Tage lang keinen Kot absetzen, um Raubtiere nicht durch ihren Geruch zu warnen.
- Okapi fressen giftige Blätter, Früchte und Pilze. Sie verzehren Holzkohle und Lehm, die als Entgiftungsmittel wirken und sie mit den benötigten Mineralien versorgen.
- Okapis große Ohren können sich unabhängig voneinander bewegen, so dass sie aus allen Richtungen wachsam bleiben können. Ihr unglaubliches Gehör ist unerlässlich, um Raubtiere aufzuspüren und auf niederfrequente Rufe anderer Okapis zu hören, die für Leoparden und Menschen nicht wahrnehmbar sind.
- Gleich unseren eigenen Fingerabdrücken hat jedes Okapi ein einzigartiges Streifenmuster. Die Kälber erkennen ihre Mutter anhand ihrer Streifen und folgen ihr.
- Der Name des Okapi leitet sich von dem Namen ab, den ihm die Lesestämme in dem Gebiet gaben, in dem es entdeckt wurde. Sie nannten ihn „o’api“, was sich aus zwei Lese-Wörtern zusammensetzt: oka, ein Verb, das „schneiden“ bedeutet, und kpi, ein Substantiv, das sich auf das Muster bezieht, das auf Pygmäenpfeilen entsteht, indem der Pfeil mit Rinde umwickelt wird, so dass er Streifen hinterlässt, wenn er mit Feuer verbrannt wird. Die Streifen auf den Beinen des Okapis ähneln diesen Streifen auf den Pfeilschäften.
- Okapis haben an jedem Fuß Duftdrüsen, die überall, wo sie laufen, einen klebrigen, teerartigen Rückstand hinterlassen, um ihr Revier zu markieren. Weibliche Okapis haben relativ kleine Territorien von bis zu 0,8 Quadratkilometern, während männliche Tiere bis zu 4 Quadratkilometern patrouillieren.
- Aufgrund ihrer schwer fassbaren Natur ist die Okapi-Population schwer zu messen. Es wird geschätzt, dass 3-4.000 Okapi im OWR leben, wobei die Gesamtpopulation zwischen 10-15.000 liegt.