Sam Van Aken wuchs auf einer Familienfarm auf, bevor er eine Karriere als Künstler einschlug. Jetzt arbeitet er als Kunstprofessor an der Syracuse University, aber seine berühmteste Errungenschaft – der unglaubliche Baum mit 40 Früchten – verbindet sein Wissen über Landwirtschaft und Kunst.
Im Jahr 2008 erfuhr Van Aken, dass eine Obstplantage an der New York State Agricultural Experiment Station wegen fehlender Mittel geschlossen werden sollte. Auf dieser einzigen Obstplantage wuchsen zahlreiche alte und einheimische Steinobstsorten, von denen einige 150 bis 200 Jahre alt waren.
Wenn diese Obstplantage geschlossen würde, würden viele dieser seltenen und alten Obstsorten aussterben. Um sie zu erhalten, kaufte Van Aken den Obstgarten und verbrachte die folgenden Jahre damit, herauszufinden, wie man Teile der Bäume auf einen einzelnen Obstbaum veredeln konnte.
Ausgehend von einem Pool von über 250 Steinobstsorten entwickelte Van Aken einen Zeitplan, in dem er festhielt, wann jede von ihnen im Verhältnis zueinander blühte, und begann, einige davon auf die Wurzelstruktur eines Arbeitsbaums zu veredeln.
Wenn der Arbeitsbaum etwa zwei Jahre alt war, verwendete Van Aken eine Technik, die er Chip-Pfropfung nannte, um weitere Sorten als separate Zweige hinzuzufügen. Bei dieser Technik wird ein Stück eines Obstbaums mit der Knospe entnommen und in einen Einschnitt im Arbeitsbaum eingesetzt.
Das Pfropfstück wird dann mit Klebeband fixiert und muss über den Winter abheilen. Wenn alles gut geht, wird der Zweig zurückgeschnitten, um ihn zu ermutigen, als normaler Zweig am Arbeitsbaum zu wachsen.
Nach etwa fünf Jahren und mehreren veredelten Zweigen war Van Aken’s erster Baum der 40 Früchte fertig.
Die meiste Zeit des Jahres sieht er wie ein normaler Baum aus, aber im Frühjahr entfaltet die Pflanze ein prächtiges Flickwerk aus rosa, weißen, roten und violetten Blüten, die sich in den Sommermonaten in eine Vielzahl von Pflaumen, Pfirsichen, Aprikosen, Nektarinen, Kirschen und Mandeln verwandeln, die alle seltene und einzigartige Sorten sind.
Er ist nicht nur ein schönes Exemplar, sondern trägt auch dazu bei, die Vielfalt des weltweiten Steinobstes zu erhalten. Steinobst wird für den kommerziellen Anbau in erster Linie danach ausgewählt, wie lange es haltbar ist, wie groß es wird, wie es aussieht und wie es schmeckt.
Das bedeutet, dass es Tausende von Steinobstsorten auf der Welt gibt, aber nur einige wenige werden als kommerziell nutzbar angesehen – auch wenn sie nicht die am besten schmeckenden oder nahrhaftesten sind.
Nach den Angaben auf Van Akens Website gibt es bisher mindestens 20 solcher Bäume, die von Van Aken gepflanzt wurden und in Museen, Gemeindezentren und privaten Kunstsammlungen in den USA zu finden sind.
Natürlich bleibt die offensichtliche Frage: Was passiert mit all den Früchten, die von diesen Bäumen geerntet werden? Wie Van Aken 2014 gegenüber Lauren Salkeld von Epicurious erklärte:
„Mir wurde von Leuten, die sie zu Hause haben, gesagt, dass sie die perfekte Menge und die perfekte Vielfalt an Früchten liefern. Anstatt eine Sorte zu haben, die mehr produziert, als man gebrauchen kann, liefert er gute Mengen von jeder der 40 Sorten.“
„Da alle diese Früchte zu unterschiedlichen Zeiten reifen, von Juli bis Oktober, wird man auch nicht überschwemmt.“
Sie können mehr über diese Bäume erfahren und den Rest des Interviews hier lesen.
Eine Version dieses Artikels wurde ursprünglich im September 2014 veröffentlicht.