Som præsident beskæftiger Bill Clinton sig med mange store spørgsmål, der berører os alle – kriminalitet, narkotika og miljø, for blot at nævne nogle få. Men da vores 16. præsident, Abraham Lincoln (1861-1865), var i embedet, var tiderne meget anderledes. Præsident Lincoln er kendt for sit lederskab under borgerkrigen og for at underskrive Emancipationsproklamationen, som frigjorde slaverne. Men vidste du, at han også oprettede USA’s Secret Service?
Da United States Secret Service (USSS) blev oprettet, var dens vigtigste opgave at forhindre ulovlig fremstilling eller forfalskning af penge. I 1800-tallet var USA’s monetære system meget uorganiseret. Sedler og mønter blev udstedt af hver enkelt stat gennem individuelle banker, hvilket skabte mange forskellige former for lovlig valuta. Med så mange forskellige slags sedler i omløb var det let for folk at forfalske penge. Under præsident Lincolns regering var mere end en tredjedel af landets penge falske. På råd fra finansminister Hugh McCulloch nedsatte præsident Lincoln en kommission for at stoppe dette hurtigt voksende problem, der var ved at ødelægge nationens økonomi, og den 14. april 1865 oprettede han United States Secret Service til at gennemføre kommissionens anbefalinger.
Secret Service gik officielt i gang med sit arbejde den 5. juli 1865. Dens første chef var William Wood. Chief Wood, der var bredt kendt for sin heltemodige indsats under borgerkrigen, havde stor succes i sit første år og lukkede mere end 200 falskmøntnerier. Denne succes var med til at bevise værdien af Secret Service, og i 1866 blev det nationale hovedkvarter oprettet i finansministeriets bygning i Washington, D.C.
Om aftenen samme dag, som præsident Lincoln oprettede Secret Service, blev han myrdet i Ford’s Theatre i Washington, D.C., af John Wilkes Booth. Landet sørgede, da nyheden spredte sig om, at præsidenten var blevet skudt. Det var første gang i nationens historie, at en præsident var blevet myrdet. Borgernes råb lød, og Kongressen begyndte at overveje at tilføje præsidentbeskyttelse til listen over de opgaver, der varetages af Secret Service. Der skulle dog gå yderligere 36 år og mordet på yderligere to præsidenter – James A. Garfield (4. marts 1881-10. september 1881) og William McKinley (1897-1901) – før kongressen tilføjede beskyttelse af præsidenten til listen over de opgaver, der udføres af Secret Service.
Præsident Theodore Roosevelts søn Archie gør honnør, mens hans bror Quentin står i kø under en navneopråb for politiet i Det Hvide Hus. Politiet i Det Hvide Hus kom til sidst til at blive kendt som den uniformerede afdeling af Secret Service. Foto med tilladelse fra kongresbiblioteket
Siden 1901 er alle præsidenter fra Theodore Roosevelt og fremefter blevet beskyttet af Secret Service. I 1917 blev trusler mod præsidenten gjort til en forbrydelse (en alvorlig forbrydelse i lovens øjne), og Secret Service-beskyttelsen blev udvidet til at omfatte alle medlemmer af den første familie. I 1951 blev beskyttelsen af vicepræsidenten og den valgte præsident tilføjet. Efter mordet på præsidentkandidat Robert Kennedy i 1968 bemyndigede præsident Lyndon B. Johnson (1963-1969) Secret Service til at beskytte alle præsidentkandidater.
Den hemmelige tjeneste består i dag af to primære afdelinger – den uniformerede afdeling og specialagentafdelingen. Den primære opgave for den uniformerede afdeling er at beskytte Det Hvide Hus og dets umiddelbare omgivelser samt vicepræsidentens bolig og over 170 udenlandske ambassader i Washington D.C. Den uniformerede afdeling, der oprindeligt hed politiet i Det Hvide Hus, blev oprettet ved en kongreslov den 1. juli 1922 under præsident WarrenG. Hardings regering (1921-1923).
Special Agent Divisionen har to opgaver: beskyttelse og efterforskning. I løbet af deres karriere udfører specialagenter opgaver inden for begge disse områder. Deres mange efterforskningsopgaver omfatter bl.a. falskmøntneri, forfalskning og økonomisk kriminalitet. Ud over at beskytte præsidenten, vicepræsidenten og deres nærmeste familie beskytter agenterne også udenlandske statsoverhoveder og regeringsledere på besøg i USA. 
The Secret Service beskytter præsident Dwight D. Eisenhower (1953-1961) og hans bilkortege. Foto med venlig hilsen fra National Archives