I det kristne Europa havde den katolske kirke oprindeligt monopol på autoriteten til at sanktionere ægteskab. Dens lære forbyder polygami og fastslår, at skilsmisse er en umulighed i sig selv. Derfor kunne arvefølgen i Europa på grund af morbiditet og infertilitet ikke sikres udelukkende gennem direkte mandlige efterkommere eller endog direkte mandlige eller kvindelige efterkommere. I islamiske og asiatiske kulturer sanktionerede religiøse embedsmænd og skikke enten polygami, brug af ægtefæller eller begge dele, eller de havde ingen autoritet i forbindelse med ægteskab; monarkerne kunne derfor sikre et tilstrækkeligt antal mandlige efterkommere til at sikre arvefølgen. I sådanne kulturer var kvindelige statsoverhoveder sjældne.
BibliskRediger
Den tidligste beretning om primogenitur, der er kendt bredt i moderne tid, er den om Isaks sønner Esau, der blev født først, og Jakob, der blev født næst. Esau havde ret til “førstefødselsretten” (bekhorah בְּכוֹרָה), men han solgte denne ret til Jakob for en gryderet, dvs. en lille mængde mad. Selv om sandheden af denne beretning ikke er bekræftet af andre kilder, viser dens fortælling i denne passage, at primogenitur var tilstrækkeligt udbredt i Mellemøsten til, at passagen virkede plausibel for de mennesker, der levede der før Romerriget.
I Bibelen blev en kvindes ret og pligt til at arve ejendom i mangel af en mandlig arving i familien fastslået af Zelofhads døtre i 4. Mosebog 27.
Romersk lovRediger
I Romerriget var romersk lov gældende for en stor del af Europa, og lovene vedrørende arv gjorde ingen forskel på den ældste eller yngste, mand eller kvinde, hvis afdøde døde intestat. Selv om optagelse i de to højeste ordines (ordener), dvs. senatorer og ryttere, potentielt gav livsvarige privilegier, som den næste generation kunne arve, blev princippet om arvelig rang generelt kun i ringe grad anvendt. Det romerske aristokrati var snarere baseret på konkurrence, og en romersk familie kunne ikke bevare sin position i ordines alene gennem arvelig succession eller ejendomsret til jord. Selv om den ældste søn typisk bar sin fars navn i en eller anden form, forventedes han at opbygge sin egen karriere baseret på kompetence som administrator eller general og på at forblive i gunst hos kejseren og hans råd ved hoffet. Ud over at opfylde kravene til personlig rigdom varierede kvalifikationerne for at tilhøre senator- eller rytterordenen fra generation til generation, og i det senere kejserrige blev den dignitas (“agtelse”), der fulgte med senator- eller rytterrang, yderligere forfinet med yderligere titler, såsom vir illustris, der ikke gik i arv.
De fleste romerske kejsere angav deres valg af efterfølger, som regel et nært familiemedlem eller en adopteret arving, og formodningen om, at den ældste eller endog en naturlig søn ville arve, var ikke forankret. En kejsers død førte til en kritisk periode med usikkerhed og krise. I teorien havde senatet ret til at vælge den nye kejser, men det gjorde det uden at være opmærksom på, om hæren eller prætorianergarden ville bifalde ham. Hverken en kejser eller hans arving havde således en iboende “ret” til at regere, men gjorde det ved hjælp af militær magt og Senatets symbolske samtykke.
Genopståen i middelalderen og i moderne tidRediger
Loven om primogenitur i Europa har sin oprindelse i middelalderens Europa; som på grund af feudalsystemet nødvendiggjorde, at de jordbesiddende feudalherrers godser blev holdt så store og forenede som muligt for at opretholde den sociale stabilitet samt deres familiers rigdom, magt og sociale status.
Adam Smith forklarer i sin bog An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations of Nations oprindelsen af primogenitur i Europa på følgende måde:
Da jord blev betragtet som et middel, ikke blot til subsistens, men til magt og beskyttelse, mente man, at det var bedre, at den skulle nedstamme uopdelt til én. I disse uordentlige tider var enhver stor godsejer en slags småfyrste. Hans lejere var hans undersåtter. Han var deres dommer, og i visse henseender deres lovgiver i fred og deres leder i krig. Han førte krig efter eget skøn, ofte mod sine naboer og nogle gange mod sin suverænitet. En jordbesiddelses sikkerhed, den beskyttelse, som dens ejer kunne yde dem, der boede på den, var derfor afhængig af dens storhed. At dele det var at ødelægge det og at udsætte hver del af det for at blive undertrykt og opslugt af naboernes indfald. Loven om primogenitur kom derfor til at finde sted, ganske vist ikke straks, men i tidens løb, i jordbesiddelsernes succession, af samme grund som den generelt har fundet sted i monarkiernes succession, om end ikke altid ved deres første indførelse.
Historiske eksemplerRediger
Et tilfælde af agnatisk primogenitur er eksemplificeret i det franske kongelige miljø, hvor den saliske lov (tilskrevet de saliske franker) forbød enhver arv af en krone gennem den kvindelige linje. Denne regel blev vedtaget for at løse striden om den legitime efterfølger til Johannes I af Frankrig, den kortlivede søn af den afdøde Ludvig X af Frankrig, til fordel for Filip V af Frankrig (bror til Ludvig og onkel til Johannes) over Jeanne II af Navarra (datter af Ludvig og søster til Johannes), idet generalstænderne i 1317 fastslog, at “kvinder ikke kan efterfølge kongeriget Frankrig”. I 1328 blev det yderligere uddybet for at løse striden om den legitime efterfølger til Filip V’s bror, Karl IV af Frankrig, til fordel for Filip VI af Frankrig (søn af Karls onkel Karl af Valois) over Edvard III af England (søn af Karls søster Isabella). Selv om Edward havde et stærkere krav på grund af blodets nærhed, fastslog retten, at “kvinder kan ikke overføre en ret, som de ikke har”, hvilket styrkede den agnatiske primogenitur. Denne strid var en af faktorerne bag Hundredårskrigen, der brød ud i 1337.
Konflikten mellem den saliske lov og det mandlige præferencesystem var også ophav til Carlismen i Spanien og Miguelismen i Portugal.
Hannover og Storbritanniens kroner, som havde været i personlig union siden 1714, blev adskilt i 1837 ved kong Vilhelm IV’s død: hans niece Victoria arvede den britiske krone i henhold til mandlig præference-primogenitur, men var på grund af den halvsaliske lov ikke arving til Hannover-kronen, som overgik til Vilhelms ældste overlevende bror, Ernest Augustus, kong af Hannover.
Den divergens i slutningen af det 19. århundrede mellem Luxembourgs og Nederlandenes troner, der begge var underlagt semi-salisk lov, skyldtes, at den luxembourgske arvelinie gik flere generationer tilbage end den nederlandske. Den luxembourgske arvefølge blev fastlagt ved Nassau-husets traktat af 1783, som erklærede, at hver prins af huset Nassau var potentiel arving til alle dynastiets grenes territorier. Hvad angår arvefølgen, er Storhertugdømmet Luxembourg efterfølgerstaten til fyrstendømmet (Orange-)Nassau-Dietz, som blev givet i bytte til William VI af Nassau, prins af Orange, i 1813. Arvefølgen til det nye kongerige Nederlandene blev af Wienerkongressen i 1815 anerkendt som tilhørende udelukkende efterkommerne af prins Vilhelm VI, der blev kong Vilhelm I af Nederlandene. I 1890 uddøde Vilhelm I’s agnatiske linje af mandlige efterkommere og overlod Nederlandene til hans kvindelige efterkommer dronning Wilhelmina, mens Luxembourg stadig havde en agnatisk arving fra en fjern gren af dynastiet tilbage til at efterfølge, nemlig tidligere hertug Adolf af Nassau, som blev regerende storhertug, hvorved den personlige union mellem Nederlandene og Luxembourg blev afsluttet.
Siden middelalderen var det halvsaliske princip fremherskende for arv af feudal jord i det Hellige Romerske Rige: Arv var tilladt gennem kvinder, når den mandlige linje udløb. Kvinderne selv kunne ikke arve, men deres mandlige efterkommere kunne. F.eks. blev en bedstefar uden sønner efterfulgt af sit barnebarn, som var søn af hans datter, selv om datteren stadig levede. På samme måde blev en onkel uden egne sønner efterfulgt af sin nevø, en søn af sin søster, selv om søsteren stadig levede.
I det feudale Europa uden for Tyskland var det almindeligt, at jordarven var baseret på mandlige præferencer i primogenitur: En herre blev efterfulgt af sin ældste søn, men, hvis der ikke var sønner, enten af døtre eller døtres sønner. I de fleste vesteuropæiske feudale fæstninger i middelalderen fik kvinder (f.eks. døtre og søstre) lov til at overtage arven, mens brødre ikke kunne overtage arven. Men normalt blev arvingens mand den egentlige herre, der regerede i sin kones ret (jure uxoris), selv om titlen ved hendes død ikke forblev hos ham, men overgik til hendes arving.
I mere komplekse middelalderlige sager konkurrerede de til tider modstridende principper om nærhed af blod og primogenitur, og resultaterne var til tider uforudsigelige. Nærhed betød, at en arving, der var tættere i slægtskabsgrad med den pågældende herre, fik forrang, selv om denne arving ikke nødvendigvis var arving i henhold til primogenitur.
- Den burgundiske arvefølge i 1361 blev afgjort til fordel for kong Johannes II, søn af en yngre datter, på grundlag af blodets nærhed, da han var en nærmere fætter til den døde hertug end Karl II af Navarra, barnebarn af den ældre datter og søn af Jeanne. John var kun én generation af slægtskab fjernet fra den afdøde hertug i stedet for to for Charles.
- I striden om den skotske arvefølge, 1290-92, påberåbte Bruce-familien sig tanistry og nærhed af blod, mens Balliol argumenterede for sit krav baseret på primogeniture. Voldgiftsdommeren, Edward I af England, afgjorde til fordel for primogenitur. Men senere vendte uafhængighedskrigene situationen til Bruce-familiens fordel på grund af politiske hensyn.
- Gloucester Earldom (i begyndelsen af det 14. århundrede) gik til den afdøde jarls søstre, ikke til hans halvsøstre, selv om de var ældre, da de var født af faderens første ægteskab, mens jarlen selv var fra andet ægteskab. Fuldsøskende blev betragtet som højere i nærhed end halvsøskende.
Derimod vandt primogenitur i stigende grad retssager over nærhed i de senere århundreder.
Sidst, da landområder blev strengt fordelt mellem adelige familier og havde en tendens til at forblive faste, blev agnatisk primogenitur (praktisk talt det samme som den saliske lov) almindeligt: arvefølgen gik til monarkens ældste søn; hvis monarken ikke havde nogen sønner, ville tronen overgå til den nærmeste mandlige slægtning i den mandlige linje.
Nogle lande accepterede dog tidligt kvindelige herskere, så hvis monarken ikke havde nogen sønner, ville tronen overgå til den ældste datter. For eksempel overtog Christina, dronning af Sverige, i 1632 tronen efter sin fars, kong Gustav II Adolfs, død.
I England overgik al jord (til en eventuel enke strengt taget på livstid) derefter ved primogenitur. Indtil Statute of Wills blev vedtaget i 1540, kunne et testamente kun regulere personlig ejendom. Fast ejendom (jord) overgik til den ældste mandlige efterkommer i kraft af loven. Vedtægten gav grundejere beføjelse til at “overdrage” jord ved hjælp af et nyt instrument, som var en del af ethvert testamente, herunder overskrift “testamente”. Standardindstillingen med en sådan primogenitur, der gælder i mangel af udtrykkelige skriftlige ord i England, blev ikke ændret før Administration of Estates Act i 1925.I lovgivningen er primogenitur den arveregel, hvorefter jord nedstammer til den ældste søn. Under det feudale system i middelalderens Europa regulerede primogenitum generelt arven af jord, der var i militær besiddelse (se ridder). Virkningen af denne regel var, at faderens jord blev bevaret til støtte for den søn, der ydede den nødvendige militærtjeneste. Da feudalismen gik tilbage, og betaling af en skat trådte i stedet for militærtjeneste, forsvandt behovet for primogenitur. I England tillod loven fra 1540, at den ældste søn helt blev afskåret fra at arve, og i det 17. århundrede blev den militære besiddelse afskaffet; primogenitur er ikke desto mindre en faldende skik hos adelen og gårdejerne i England og Wales.
En gammel og alternativ måde, hvorpå kvinder efterfulgte magten, især uden at fortrænge den direkte mandlige linje efterkommere af de første monarker, var konsortium eller koregeni mellem mand og kone eller andre slægtninge. De mest bemærkelsesværdige er de egyptiske tilfælde med Hatshepsut og Thutmose III og monarkerne i det ptolemæiske dynasti.
USA og CanadaRediger
I det britiske Nordamerika fulgte kolonierne de engelske primogeniturlove. Carole Shammas argumenterer for, at spørgsmål om primogenitur, dower, curtesy, strenge familieforlig i billighed, collateral kin og ensidig deling af fast ejendom og personlig ejendom blev fuldt udviklet i kolonitidens domstole. Amerikanerne adskilte sig kun lidt fra den engelske politik med hensyn til status for enke, enkemand og lineære efterkommere. Primogendomslovene blev ophævet i forbindelse med den amerikanske revolution. Thomas Jefferson tog initiativ til at ophæve loven i Virginia, hvor næsten tre fjerdedele af landområderne i Tidewater og måske størstedelen af landområderne i den vestlige del af landet var omfattet. Canada havde den samme lov, men ophævede den i 1851.
Da Winston Churchill og Franklin Roosevelt mødtes i Placentia Bay i august 1941, sagde Roosevelt, at han ikke kunne forstå det britiske aristokratis begreb om primogenitur, og at han havde til hensigt at dele sin ejendom ligeligt mellem sine fem børn; Churchill forklarede, at en ligelig fordeling havde fået tilnavnet den spanske forbandelse af den britiske overklasse: “Vi giver alt til den ældste, og de andre stræber efter at kopiere det og grundlægge imperier. Mens den ældste, der har det hele, gifter sig for at blive smuk. Hvilket, hr. formand, forklarer mit gode udseende”. Men da Churchills far var en yngre søn, kan der have været mere beskedenhed end spøgelsesvanvid, end Roosevelt var klar over.