Cultural Capital
Selv om han ikke betragtede sig selv som en marxistisk sociolog, har Karl Marx’ teorier haft stor indflydelse på Bourdieus tænkning. Marx’ indflydelse er måske mest tydelig i Bourdieus teori om kulturel kapital. Ligesom Marx hævdede Bourdieu, at kapitalen dannede grundlaget for det sociale liv og dikterede ens position i den sociale orden. For både Bourdieu og Marx gælder det, at jo mere kapital man har, jo mere magtfuld en position indtager man i det sociale liv. Bourdieu udvidede imidlertid Marx’ idé om kapital ud over det økonomiske og ind i det mere symbolske område af kultur.
Bourdieus begreb kulturel kapital henviser til den samling af symbolske elementer såsom færdigheder, smag, kropsholdning, beklædning, manerer, materielle ejendele, legitimationsoplysninger osv. som man erhverver ved at være en del af en bestemt social klasse. Hvis man deler lignende former for kulturel kapital med andre – f.eks. den samme smag for film eller en eksamen fra en Ivy League-skole – skaber man en følelse af kollektiv identitet og gruppeposition (“folk som os”). Men Bourdieu påpeger også, at kulturel kapital er en vigtig kilde til social ulighed. Visse former for kulturel kapital værdsættes højere end andre og kan hjælpe eller hindre ens sociale mobilitet lige så meget som indkomst eller formue.
Ifølge Bourdieu findes kulturel kapital i tre former – legemliggjort, objektiveret og institutionaliseret. Ens accent eller dialekt er et eksempel på legemliggjort kulturel kapital, mens en luksusbil eller en pladesamling er eksempler på kulturel kapital i sin objektiverede form. I sin institutionaliserede form henviser kulturel kapital til legitimationsoplysninger og kvalifikationer såsom grader eller titler, der symboliserer kulturel kompetence og autoritet.
Habitus
Habitus er et af Bourdieus mest indflydelsesrige, men alligevel tvetydige begreber. Det henviser til den fysiske udmøntning af kulturel kapital, til de dybt indgroede vaner, færdigheder og dispositioner, som vi besidder på grund af vores livserfaringer. Bourdieu brugte ofte sportsmetaforer, når han talte om habitus, og henviste ofte til det som en “fornemmelse for spillet”. Ligesom en dygtig baseballspiller “bare ved”, hvornår han skal svinge efter en hurtig bold på 95 miles i timen uden bevidst at tænke over det, har hver af os en kropsliggjort form for “fornemmelse” for de sociale situationer eller “spil”, som vi jævnligt befinder os i. I de rigtige situationer giver vores habitus os mulighed for at navigere med succes i sociale miljøer. Hvis du f.eks. er vokset op i et hårdt og kriminelt kvarter i Baltimore, vil du sandsynligvis have den type gadeklogskab, der er nødvendig for at overleve eller undgå voldelige konfrontationer, for at skaffe job og penge i et kvarter med ekstremt lav beskæftigelse og for at undgå politiovervågning eller chikane. Hvis du imidlertid var en af de få heldige i dit kvarter, der kunne komme på college, ville du sandsynligvis opdage, at dette samme sæt af færdigheder og dispositioner ikke var nyttige – og måske endda skadelige – for din succes i dit nye sociale scenarie.
Habitus omfatter også vores “smag” for kulturelle genstande som kunst, mad og tøj. I et af sine hovedværker, Distinction, forbinder Bourdieu franske borgeres smag for kunst med deres sociale klassestilling og argumenterer kraftigt for, at æstetiske følelser er formet af den kulturelt indgroede habitus. Overklassens individer har f.eks. en smag for fin kunst, fordi de er blevet udsat for og trænet i at værdsætte den siden en meget tidlig alder, mens arbejderklassens individer generelt ikke har haft adgang til “høj kunst” og dermed ikke har opdyrket den habitus, der passer til det fine kunst “spil”. Det særlige ved habitus, bemærkede Bourdieu ofte, var, at det var så indgroet, at folk ofte forvekslede følelsen for spillet med at være naturlig i stedet for kulturelt udviklet. Dette fører ofte til at retfærdiggøre social ulighed, fordi man (fejlagtigt) tror, at nogle mennesker er naturligt disponeret for de finere ting i livet, mens andre ikke er det.
Felt
Sammen med Bourdieus begreb om en “fornemmelse for spillet” kom hans teori om selve spillet. Bourdieu forstod den sociale verden som opdelt i en række forskellige arenaer eller “felter” for praksis som kunst, uddannelse, religion, jura osv. med hver deres unikke sæt af regler, kundskaber og kapitalformer. Selv om felter bestemt kan overlappe hinanden – uddannelse og religion overlapper f.eks. hinanden på mange religiøst baserede colleges og universiteter i USA – ser Bourdieu hvert felt som relativt autonomt i forhold til de andre. Hvert felt har sit eget sæt af positioner og praksisser samt sine kampe om positionen, når folk mobiliserer deres kapital for at gøre krav gældende inden for et bestemt socialt område. Inden for kunst bemærkede Bourdieu f.eks., at hver generation af kunstnere forsøgte at vælte de etablerede positioner hos dem, der kom før dem, for derefter at blive kritiseret af den næste generation af “avantgarde”-kunstnere, der søgte deres egne magtfulde positioner inden for feltet. Ligesom en baseball eller fodboldbane er sociale felter steder, hvor folk kæmper om positioner og spiller for at vinde.