Cultural Capital
Och även om han inte betraktade sig själv som en marxistisk sociolog, påverkade Karl Marx’ teorier Bourdieus tänkande i hög grad. Marx inflytande är kanske tydligast i Bourdieus teori om kulturellt kapital. Liksom Marx hävdade Bourdieu att kapitalet utgjorde grunden för det sociala livet och dikterade ens position inom den sociala ordningen. För både Bourdieu och Marx gäller att ju mer kapital man har, desto mäktigare position intar man i det sociala livet. Bourdieu utvidgade dock Marx’ idé om kapital bortom det ekonomiska och in i det mer symboliska området kultur.
Bourdieus begrepp kulturellt kapital hänvisar till samlingen av symboliska element som färdigheter, smak, hållning, klädsel, manér, materiella tillhörigheter, referenser etc. som man förvärvar genom att vara en del av en viss social klass. Genom att dela liknande former av kulturellt kapital med andra – till exempel samma filmsmak eller en examen från en Ivy League-skola – skapas en känsla av kollektiv identitet och grupposition (”folk som oss”). Men Bourdieu påpekar också att kulturellt kapital är en viktig källa till social ojämlikhet. Vissa former av kulturellt kapital värderas högre än andra och kan hjälpa eller hindra en persons sociala rörlighet lika mycket som inkomst eller förmögenhet.
Enligt Bourdieu finns det kulturella kapitalet i tre former – förkroppsligat, objektifierat och institutionaliserat. Ens brytning eller dialekt är ett exempel på förkroppsligat kulturellt kapital, medan en lyxbil eller en skivsamling är exempel på kulturellt kapital i objektifierat tillstånd. I sin institutionaliserade form hänvisar kulturellt kapital till referenser och kvalifikationer som examina eller titlar som symboliserar kulturell kompetens och auktoritet.
Habitus
Habitus är ett av Bourdieus mest inflytelserika men ändå tvetydiga begrepp. Det hänvisar till det kulturella kapitalets fysiska förkroppsligande, till de djupt rotade vanor, färdigheter och dispositioner som vi besitter på grund av våra livserfarenheter. Bourdieu använde ofta idrottsmetaforer när han talade om habitus och hänvisade ofta till det som en ”känsla för spelet”. Precis som en skicklig basebollspelare ”bara vet” när han eller hon ska svinga mot en snabbboll på 95 miles per timme utan att medvetet tänka på det, har var och en av oss en förkroppsligad typ av ”känsla” för de sociala situationer eller ”spel” som vi regelbundet befinner oss i. I rätt situationer gör vår habitus det möjligt för oss att framgångsrikt navigera i sociala miljöer. Om du till exempel växte upp i ett hårt, kriminellt område i Baltimore, skulle du troligen ha den typ av gatustatus som krävs för att överleva eller undvika våldsamma konfrontationer, ”kämpa” för att få jobb och pengar i ett område med extremt låg sysselsättningsgrad och undvika polisövervakning eller trakasserier. Men om du var en av de lyckliga få i ditt kvarter som lyckades ta dig till college skulle du förmodligen upptäcka att samma uppsättning färdigheter och dispositioner inte var användbara – och kanske till och med skadliga – för din framgång i ditt nya sociala scenario.
Habitus sträcker sig också till vår ”smak” för kulturföremål som konst, mat och kläder. I ett av sina viktigaste verk, Distinction, kopplar Bourdieu franska medborgares konstsmak till deras sociala klasspositioner och hävdar med kraft att estetiska känslor formas av det kulturellt ingrodda habitus. Individer från överklassen har till exempel en smak för fin konst eftersom de har utsatts för och tränats i att uppskatta den sedan mycket tidig ålder, medan individer från arbetarklassen i allmänhet inte har haft tillgång till ”hög konst” och därmed inte har kultiverat det habitus som är lämpligt för ”spelet” med fin konst. Grejen med habitus, påpekade Bourdieu ofta, var att det var så inarbetat att människor ofta misstog känslan för spelet som naturlig i stället för kulturellt utvecklad. Detta leder ofta till att man rättfärdigar social ojämlikhet, eftersom man (felaktigt) tror att vissa människor är naturligt disponerade för de finare sakerna i livet medan andra inte är det.
Fält
Samtidigt med Bourdieus föreställning om ”känslan för spelet” kom hans teori om själva spelet. Bourdieu uppfattade den sociala världen som uppdelad i en mängd olika distinkta arenor eller ”fält” för praktik som konst, utbildning, religion, juridik etc., var och en med sin egen unika uppsättning regler, kunskaper och former av kapital. Även om områden förvisso kan överlappa varandra – utbildning och religion överlappar till exempel varandra på många religiöst baserade högskolor och universitet i Förenta staterna – anser Bourdieu att varje område är relativt självständigt i förhållande till de andra. Varje fält har sin egen uppsättning positioner och praktiker, liksom sin kamp om positionen när människor mobiliserar sitt kapital för att göra anspråk inom en viss social domän. Inom konsten, till exempel, noterade Bourdieu att varje generation av konstnärer försökte omkullkasta de etablerade positionerna hos dem som kom före dem, bara för att kritiseras av nästa generation av ”avantgarde”-konstnärer som sökte sina egna mäktiga positioner inom fältet. I likhet med en baseball- eller fotbollsplan är sociala fält platser där människor kämpar om positioner och spelar för att vinna.