Longyearbyen er et af de mest fascinerende steder i verden at bo. Alle kan flytte dertil, men der er bare ét problem…
Denne artikel blev først offentliggjort på Forbes.com
Longyearbyen, der ligger 78 grader nord, er verdens nordligste permanent beboede samfund. Snarere end en fjern forpost er byen med lidt over 2.000 indbyggere overraskende normal med et supermarked, barer, kirke, biograf, skole og endda en kommunal svømmehal.
Longyearbyen, der blev grundlagt som en minedriftsby, har i de sidste ca. ti år gennemgået en økonomisk forandring. Byen, der tidligere var afhængig af kulminedrift, har nu to andre økonomiske søjler: videnskabelig forskning og turisme. Mens der stadig er en kulmine tilbage, vokser de to andre søjler i betydning.
Læs mere: Med flere forskere og studerende, der kommer til universitetscentret på Svalbard (UNIS), og en turisme, der stiger år for år, står byen over for en boligkrise. Nyankomne bliver tvunget til at dele lejligheder, der er beregnet til én person. Flere sæsonansatte talte endda om, at de må sove på midlertidige senge i lagerrum.
Lavinerisiko reducerer antallet af boliger
Klimaforandringer forværrer problemet. Hilde Kristin Røsvik, redaktør for verdens nordligste avis Svalbardposten, siger, at temperaturen har været over det historiske gennemsnit i 96 måneder i træk.
“Isen smelter, gletsjerne skrumper, der kommer mere regn og mere vind. Svalbard er en arktisk ørken, og derfor har mere fugt øget truslen om og alvoren af laviner, da sne og klipper lettere kan glide. Elleve huse blev ødelagt af en lavine i 2015, og en nærved-ulykke i 2017 truede mange flere”, siger hun.
Selv om der er opsat lavinebeskyttelseshegn på bjergene over bygden, bliver de mest udsatte huse revet ned. Men det er ikke ligetil at bygge erstatninger.
Læs mere: Det bemærkelsesværdige vintervildt på Svalbard
De fleste boliger i bygden er ejet af mineselskabet Store Norske eller Statsbygg, den norske regerings ejendomsafdeling. Der er meget lidt privat ejerskab på grund af Longyearbyens historie som en virksomhedsby. Enhver, der ønsker at bygge, skal ansøge de lokale administratorer og holde sig inden for et strengt zoneinddelingssystem.
På trods af dette er to nye byggeprojekter i gang. Det ene vil give nye boliger til studerende og forskere ved UNIS, og det andet er ved at blive bygget af Statsbygg. Disse lejligheder bliver dog bygget som erstatning for de lejligheder, der gik tabt i lavinen, så det vil ikke gøre nogen stor forskel, om nogen, på den tilgængelige kapacitet.
I skrivende stund er Finn.no, Norges største markedsplads for ejendomme, kun opført på listen over ét hus på Svalbard. Det nu solgte treværelses hus på 81 m² med tre soveværelser var noteret til 3,35 millioner norske kroner, ca. 383.000 dollars.
Ingen ansvar for boliger
Mange udenforstående vil uden tvivl undre sig over, hvad den lokale myndighed gør ved problemet. Men på grund af den unikke måde, Svalbard er styret på, er svaret ikke særlig meget. Det er ganske enkelt ikke deres ansvar. Selv om Longyearbyen måske har meget til fælles med enhver anden lille norsk by, er der nogle afgørende forskelle.
Læs mere: Fascinerende fakta om Svalbard
Og selv om det er under Norges suverænitet, giver Svalbard-traktaten alle 46 underskrivere lige rettigheder til kommerciel aktivitet. Alle i verden kan bo der, da der ikke er nogen arbejdstilladelser eller visa. Man kan dog ikke føde eller dø der, der er ingen statslig velfærd, og ansvaret for at finde arbejde og et hjem ligger hos den enkelte.
“Hvis man kommer til Svalbard, skal man være selvforsynende og i stand til at tage vare på sig selv, ellers må man rejse. Kommunalbestyrelsen her har ikke noget andet ansvar end over for deres egne ansatte”, forklarer den mangeårige beboer Anna Lena Ekeblad, indehaver af Barents Expeditions.
“Samfundsstrukturen er stadig på mange måder en virksomhedsby, hvor arbejdsgiverne i de fleste tilfælde sørger for boligerne. Den nyere turistindustri har ikke taget den slags ansvar for at tage de store omkostninger og købe eller bygge boliger.”
På grund af det strenge zone- og planlægningssystem er der meget begrænset plads til rådighed, som man kan bygge på. Selv med tilladelse er det meget dyrt at gøre det i betragtning af behovet for at importere arbejdskraft og transportere byggematerialer med skib. “Der er mange små turistvirksomheder, som ikke har råd til at købe eller bygge boliger”, forklarer Ekeblad.
Find en bæredygtig balance
For at gøre tingene endnu værre er væksten i rejseindustrien ikke noget, som nogle af de lokale på lang sigt er alt for begejstrede for, hvilket kan skabe problemer for eventuelle boligprojekter.
De lokale brokker sig forståeligt nok, når et krydstogtskib læsser sine passagerer – alt op til 4.000 – af i den lille bebyggelse. Der er hyppigere rapporter om turister, der kører ud i vildmarken på snescootere og skræmmer dyrelivet, forstyrrer kulturmonumenter eller blot efterlader affald.
En miljøafgift på indkommende turister indbringer mere end 1 mio. dollars om året, som går til miljøprojekter på øerne. Mange lokale kræver en begrænsning af antallet af besøgende, men det kan være, at manglen på boliger til de mennesker, der betjener disse besøgende, ender med at skabe denne begrænsning.