Amerikansk fodbold i det vestlige Pennsylvania

ProfessionelRediger

I begyndelsen af det 20. århundrede begyndte fodbold at vinde indpas i den brede befolkning i USA og var genstand for intens konkurrence og rivalisering, om end af lokal karakter. Selv om betalinger til spillere dengang blev betragtet som usportslige og uhæderlige, hyrede en klub i Pittsburgh-området, Allegheny Athletic Association, fra det uofficielle fodboldkredsløb i det vestlige Pennsylvania, i smug den tidligere Yale All-American guard Pudge Heffelfinger. Den 12. november 1892 blev Heffelfinger den første kendte professionelle fodboldspiller. Han blev betalt 500 dollars for at spille i en kamp mod Pittsburgh Athletic Club. Heffelfinger opsamlede en fumble fra Pittsburgh og løb 35 yards for et touchdown, hvilket gav Allegheny en 4-0 sejr i kampen. Selv om observatører havde mistanke, forblev betalingen hemmelig i årevis.

Et år senere blev Ben “Sport” Donnelly den første professionelle fodboldtræner, da han stod i spidsen for Allegheny Athletic Association-holdet. I mellemtiden underskrev en spiller, der formodes at være Grant Dibert fra Pittsburgh Athletic Club, den første kendte professionelle fodboldkontrakt, som dækkede alle klubbens kampe i 1893-sæsonen.

Den 3. september 1895 blev den første helt professionelle kamp spillet i Latrobe, Pennsylvania, mellem Latrobe Athletic Association og Jeannette Athletic Club. Latrobe vandt kampen 12-0. Under denne kamp blev Latrobes quarterback, John Brallier, den første spiller, der åbent indrømmede, at han blev betalt for at spille fodbold. Han blev betalt 10 dollars plus udgifter for at spille. I 1897 betalte Latrobe Athletic Association alle sine spillere for hele sæsonen og blev dermed det første fuldt professionelle fodboldhold.

Fra 1890 til 1900 var det nærliggende Greensburg, Pennsylvania, hjemsted for Greensburg Athletic Association. Holdet begyndte som en amatørfodboldklub i 1890 og bestod primært af lokale, før der kom flere betalte spillere til i 1895. I 1894 blev det opdaget, at holdet i hemmelighed havde betalt den tidligere Indiana Normal-spiller (nu Indiana University of Pennsylvania), Lawson Fiscus, for at spille fodbold og beholdt hans tjenester mod løn. Holdet var den største rival til et andet tidligt professionelt fodboldhold, Latrobe Athletic Association. Bortset fra Fiscus omfattede Greensburg Athletic Association flere af tidens bedste spillere, f.eks: Charlie Atherton, George Barclay, Ross Fiscus, Jack Gass, Arthur McFarland, Charles Rinehart, Isaac Seneca og Adam Martin Wyant. Flere af disse spillere revolutionerede spillet i løbet af deres karrierer. Charlie Atherton er krediteret for at have opfundet stedspark, og George Barclay opfandt den første fodboldhjelm nogensinde. I mellemtiden blev Isaac Seneca den første indfødte amerikaner til at opnå All-American-hæder, og Adam Wyant var den første professionelle fodboldspiller til at blive amerikansk kongresmedlem.

I 1898 overtog William Chase Temple holdbetalingerne for Duquesne Country and Athletic Club, et professionelt fodboldhold med base i Pittsburgh fra 1895 til 1900, og blev dermed den første kendte individuelle fodboldklubejer. Et år senere, i 1899, blev Morgan Athletic Club, på South Side i Chicago, grundlagt. Dette hold blev senere til Chicago Cardinals og er nu kendt som Arizona Cardinals, hvilket gør dem til det ældste kontinuerligt fungerende professionelle fodboldhold. Cardinals skulle senere fusionere med Steelers i en sæson i 1944 på grund af spillermangel som følge af Anden Verdenskrig, og de to hold mødtes i Super Bowl XLIII over seks årtier senere.

The Duquesne Country and Athletic Club skulle blive det bedste professionelle hold i staten i 1898 og 1899. I 1898 dannede Latrobe og to spillere fra Greensburg Athletic Association det allerførste professionelle football-all-starhold til en kamp mod Duquesne Country and Athletic Club, der skulle spilles i Pittsburghs Exposition Park. Duquesne vandt kampen med 16-0. Den 18. november 1905 besejrede Latrobe Canton Bulldogs, som senere blev et af de stiftende medlemmer og to gange mester i National Football League, med 6-0.

Den senere Homestead Library & Athletic Club, stillede med det bedste professionelle hold i staten i 1900-1901. I 1902 dannede de bedste spillere i området, hovedsagelig fra Duquesne Country and Athletic Club-holdet, Pittsburgh Stars i den første National Football League. Stars blev mistænkt for at være finansieret af Barney Dreyfuss og William Chase Temple, ejerne af baseballholdet Pittsburgh Pirates, som på det tidspunkt var det dominerende hold i National League. Stars havde baseballspillere i opgøret, bl.a. Christy Mathewson, en fremtidig Hall of Fame-kaster fra New York Giants, og Fred Crolius, en outfielder fra Pirates. Holdet vandt ligaens eneste mesterskab i 1902.

I 1903 var Franklin, Pennsylvania, hjemsted for Franklin Athletic Club. I den sæson blev holdet uofficielt anerkendt som “US Football Champions” og vandt senere 1903 World Series of Football, som blev afholdt i december samme år i Madison Square Garden. Holdet omfattede flere af datidens bedste spillere, som f.eks: Herman Kerchoff, Arthur McFarland, Clark Schrontz, Paul Steinberg, Pop Sweet, Eddie Wood og træner Blondy Wallace. Andre tidlige professionelle fodboldhold fra det vestlige Pennsylvania var McKeesport Olympics, Oil City Athletic Club, Pitcairn Quakers og Glassport Odds.

I 1933 grundlagde Art Rooney, der var vokset op på North Side i Pittsburgh, Pittsburgh Steelers som den ældste af ni børn. Holdet fik oprindeligt tilnavnet Pirates, men ændrede senere sit navn til Steelers for at repræsentere byens arv fra stålproduktionen. Steelers’ første sæson med et vellykket resultat fandt sted i 1942. De tabte dog deres første playoff-kamp i 1947.

Collegiate (indtil Anden Verdenskrig)Rediger

Western Pennsylvania football på college-niveau begyndte i efteråret 1889 på University of Pittsburgh, der dengang var kendt som Western University of Pennsylvania (WUP). Den første officielle collegekamp i Western Pennsylvania blev spillet den 11. oktober 1890, da Allegheny Athletic Association’s besejrede WUP 38-0. WUP’s anden kamp var også den første kamp for Washington & Jefferson, en rivalisering, der skulle komme til at dominere området gennem det tidlige 20. århundrede.

Regionens tidlige tørst efter fodbold blev tydeliggjort, da et 12.000 mand stort overløbspublikum fyldte Exposition Park for at se W&J besejre Duquesne Country and Athletic Club 4-0 i et af de største publikumsmængder i Western Pennsylvanias historie til den tid. I 1904 havde regionen sit første ubesejrede fodboldhold, da WUP gik 10-0 med kun ét touchdown på vejen til kollektivt at slå modstanderne 406-5, og i 1908 havde WUP vedtaget sit nuværende navn, University of Pittsburgh, og kom hurtigt til at blive almindeligt omtalt som Pitt. I 1910 gik Pitt under ledelse af træner Joseph H. Thompson og stjernens fullback Tex Richards ubesejret for anden gang i skolens historie og vandt 282-0 over sine ni modstandere, hvilket fik nogle til at udråbe Pitt til national mester i den sæson. Denne succes banede vejen for Pitts opstigning til national prominens under den legendariske træner Glenn Scobey “Pop” Warner, som ville føre Pitt til nationale mesterskaber i 1915, 1916 og 1918; sammen med endnu en ubesejret sæson i 1917, mens spillerne fik 16 førsteholds All-American-valg.

I denne periode var Washington & Jefferson også konkurrencedygtig med nogle af de bedste hold i landet. I 1913 havde Presidents holdet under ledelse af Bob Folwell en 10-0-1-rekord og var det mest scorende hold i landet. Den sæson bød på en målløs uafgjort mod Yale, et 100-0-nederlag til Grove City College og en 17-0-sejr over Penn State, der brød Nittany Lions’ 19-spils sejrsstime, hvilket gav hele skolen en fridag til at fejre det. Sportsjournalist Walter S. Trumbull fra The New York Sun foreslog, at Michigan Aggies, Washington & Jefferson, Chicago University og Notre Dame var de nye “Big 4 of College Football” i stedet for den traditionelle gruppering af Princeton, Yale, Harvard og Penn. Året efter tabte Folwells hold på Harvard University foran 15.000 tilskuere med 10-9. Hvis det ikke var for et forkert spark, der ramte overliggeren, ville W&J have vundet kampen og i det mindste en del af det mytiske nationale mesterskab. Det hold reddede ansigt ved at blive det kun syvende hold, der nogensinde har besejret Yale University med en afgørende sejr på 13-7. Kampen fik national pressedækning, og holdet modtog en personlig lykønskning fra Theodore Roosevelt.

I 1918 fandt den måske største fodboldkamp, der endnu er spillet i regionen, sted på Forbes Field, da ubesejrede Pitt var vært for den ubesejrede og forsvarende nationale mester Georgia Tech, som dengang blev trænet af den legendariske John Heisman, der tidligere havde været træner i en sæson på W&J. Kampen, der fungerede som et fundraisingarrangement for War Charities, fik stor omtale og blev spillet foran mange af landets bedste sportsskribenter, herunder Walter Camp. Pitt nedlagde Georgia Tech med 32-0 og blev senere udråbt som sæsonens bedste hold. En anden vigtig kamp fandt sted i 1926, da et Carnegie Tech-fodboldhold på 6-2 slog Knute Rocknes ubesejrede Notre Dame Fighting Irish ud med 19-0 på Forbes Field. Det skulle blive det eneste nederlag for irerne i hele sæsonen og skulle komme til at blive rangeret som den fjerdestørste overraskelse i collegefodboldhistorien af ESPN.