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Matt Hutchings, 42, e sua companheira Desiree Hemberger, 31, parecem o seu típico casal profissional, e em muitos aspectos eles são. Hemberger é um consultor corporativo. Hutchings é um advogado. Eles ainda não têm filhos – “Estamos pensando no próximo ano”, diz Hemberger. Eles trabalham longas horas. Sua pequena casa de terraço vitoriana está localizada no bairro de Newtown, um centro para os membros mais excêntricos da sociedade de Sydney. Nos últimos anos, porém, os músicos e hippies têm dado lugar a jovens profissionais com schnauzers em trelas e bebês em carrinhos de bebê de Bugaboo. O primeiro sinal para os visitantes de que algo é diferente na casa dos Hutchings-Hemberger está na sua porta da frente. Durante o dia, garras caninas clicam no chão de madeira enquanto se ouvem rapé excitado e choramingas, mas sem latidos. É uma situação diferente à noite. Quando a escuridão desce e os morcegos da fruta voam pelo ar, pode-se ouvir três conjuntos de uivos perfurantes, um sinal de que a matilha de dingos de estimação de raça pura do casal – Gerda, Persephone e Bear – estão a dar as boas-vindas entusiasmadas aos seus donos.
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Canis lupus dingo é a única espécie de cão nativo da Austrália. Eles aparecem em registros arqueológicos em pinturas rupestres da Austrália Ocidental e testes de DNA recentes sugerem que eles podem ter estado aqui por 18.000 anos. Tal como os lobos, os dingoes são uma espécie de cão primitivo – um ancestral vivo e respirador do seu animal de estimação pug. Como são mais parentes próximos de um lobo do que de um pug, não são, no entanto, animais de estimação comuns. Mencione que está a caminho para visitar alguns “dingoes de estimação” e é provável que obtenha uma resposta chocada seguida de perguntas sobre o perigo envolvido.
Os dingoes de estimação parecem enganosamente como qualquer outro cão. O trio de cor de mel usa coleiras. Eles andam sobre coleiras. Eles visitam o parque dos cães. Mas seria um erro metê-los no mesmo cesto que o Labrador gordo do outro lado da estrada. A sua incapacidade de ladrar é apenas uma das muitas coisas que distinguem os dingoes dos seus primos domésticos. “Pode ser desconcertante. Como disse o nosso canalizador, se eles estivessem a ladrar, não haveria problema. O silêncio deles assusta as pessoas”, diz Hutchings.
Tanto diferente dos cães domésticos típicos, os dingoes estão acostumados a estruturas sociais altamente desenvolvidas que requerem relações complexas e de alta manutenção entre os cães e seus donos. É essencial que Hutchings e Hemberger operem como parte da matilha e subscrevam a etiqueta canina. Espera-se que o casal participe de um elaborado processo de saudação todas as noites. Quinze minutos devem ser gastos celebrando a reunião – dar tapinhas, conversar, brincar – para evitar ofender profundamente o trio canino. Eles são muito sensíveis. Eles amuam se lhes for dito, odeiam quando o casal luta, e não gostam de ser separados um do outro.
Persefone em uma caminhada. (Narratively/Angus Lee Forbes)
Hutchings desempenha o papel do macho alfa e Hemberger é a fêmea alfa, mas nem sempre foi assim. Como uma chegada tardia ao grupo, Hemberger teve de ganhar o seu lugar na família canino-humana. E não foi fácil. Eles puseram-na aos seus passos. (“Persephone costumava fazer xixi constantemente nas minhas cuecas!”) Foram precisos três encontros para Hutchings contar até o seu novo aperto sobre os seus amigos peludos. “Ele nem sequer tinha mencionado que tinha cães! Estávamos sentados num restaurante e surgiu o tema dos cães. E eu perguntei que tipo ele tinha”, diz Hemberger. “Ele disse que dingoes e eu quase caímos da minha cadeira. Liguei para a minha mãe e ela disse: ‘Acabem com ele. Agora! Ele é obviamente louco”.” Dois meses depois, o casal estava morando junto e, depois de alguns problemas de dentição, ela ficou apaixonada.
Eles são intensamente afetuosos. A Gerda dorme na cama do casal. “Quando eles gostam de você, eles realmente gostam de você”, diz Hutchings, vendo como o Perséfone de 33 quilos rasteja para o meu colo, então, intrigada e implacavelmente lambe meu rosto e cada centímetro dos meus braços a ponto de eu estar em risco de ser recebida até a morte pela sua simpatia. “Ela é muito maternal; ela está te preparando!” ri Hemberger. Urso empurra sua cabeça para o meu colo, procurando um tapinha, e é submetido a um rosnado baixo e ameaçador de sua irmã ciumenta. Não são permitidas palmadinhas para o Urso. Ele sai para cheirar à volta dos armários da cozinha antes de se sentar num tapete. Gerda, o dingo calmo e bem comportado “maduro”, relógios postos, orelha erguida, seus lindos olhos em forma de amêndoa sonolenta, mas ainda atenta.
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Têm muita dificuldade em lidar com mudanças. Mudar de casa seria um pesadelo. “Precisaríamos de ficar em casa com eles durante uma semana”, diz Hemberger. Eles não podem ser casados e, devido aos seus laços ferozes com os seus donos, não podem ser realojados, pois não se recuperam da rejeição. “A primeira vez que você vai embora eles pensam que você morreu. Eles não comem e se preocupam. A primeira vez que eu fui embora por um período com trabalho eles ficaram totalmente chateados comigo”, diz Hutchings. “Eles fazem grandes animais de estimação, mas isso depende do fato de que você não vai se cansar deles e os dar depois de cinco anos”. Você não vai levá-los para o exterior ou fazer algo drástico”. Você precisa se comprometer com o fato de que é um compromisso de longo prazo”, diz Hemberger. “Eles podem viver até 18 a 20 anos em cativeiro”
Hutchings e Hemberger sabem de pelo menos cinco outros dingoes de estimação que vivem em áreas urbanas vizinhas. É uma das muitas contradições na narrativa do dingo australiano que em Nova Gales do Sul não é preciso ter uma licença especial para ter um como animal de estimação. Eles são reconhecidos pelo Companion Animal Act de 1998 como um animal doméstico e como o caniche de seu vizinho, só precisam ser registrados e microchipados. Em três estados você precisa de uma licença para possuir um. Em outros estados, a situação é mais escura. Na Tasmânia, Queensland e Austrália do Sul, se você for pego com um em sua posse ele será confiscado e morto.
Há quatro anos atrás, quando Hutchings trouxe para casa duas adoráveis filhotes de dingo fêmeas de seis semanas, ele não tinha idéia de que estava se comprometendo involuntariamente com um papel de embaixador urbano dos direitos dos dingos. As perguntas começaram no aeroporto de Sydney quando o pessoal da companhia aérea ficou calado depois de descobrir que os dois cachorros fofos da companhia aérea eram mais lobos do que Lassie. O casal se vê constantemente colocando perguntas curiosas do público e brincando sobre a criação de camisetas iguais que dizem: “Sim, eles são dingoes”
Jokes à parte, Hutchings e Hemberger levam a sério o seu papel de donos. Os dingoes já têm um problema de imagem que chegue. Eles estão amplamente associados com a frase da cultura pop “Um dingo comeu meu bebê!” após o famoso caso de 1980, quando um dingo foi alegadamente morto por um bebê de nove meses. A última coisa que os dingoes precisam são narrativas mais negativas adicionadas ao folclore.
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Persephone e Bear, os dois dingoes alpinos, estão unidos na anca. Eles brigam e brincam como irmãos marotos e pinheiros quando estão separados. Os Alpes têm pêlo mais grosso que os dingoes encontrados em outras áreas da Austrália e foram quase erradicados da natureza devido à hibridização com cães domésticos selvagens e choques com os agricultores. A Gerda é uma raça do deserto com uma pelagem mais fina e uma propensão para camas. Ela é mais plácida e atlética do que as outras duas que dormem ao ar livre e pode ser destrutiva, rasgando-se em almofadas de sofá se deixada lá dentro. Os outros são cavadores campeões, enquanto a Gerda pode saltar uma cerca de sete pés se lhe apetecer. E é aí que alcançamos a verdadeira diferença entre os dingoes e os cães domésticos. Os dingoes de estimação mantêm o seu livre arbítrio. Eles resistem a seguir ordens. Pedem-lhes para ir buscar ou sentar-se à procura e dão-lhe um “Porquê?” parecido com o que uma pessoa faria. Você é um par, não um mestre. Esqueça de tentar treiná-los. A inteligência feroz deles significa que é mais provável que eles acabem por te treinar. É um privilégio conhecê-los, mas esqueça de pensar que você é realmente dono deles.
“Matt é o chefe ou líder, mas eles não farão o que você diz na maioria das vezes”, diz Hemberger. “O que é uma das razões porque não os deixamos sair da trela. Você pode ligar, assobiar e fazer tudo. Mas eles continuam a ser o seu próprio mestre. Eles vêm até você se quiserem.”
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