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Longyearbyen é um dos lugares mais fascinantes do mundo para se viver. Qualquer pessoa pode se mudar para lá, mas há apenas um problema…
Este artigo foi publicado pela primeira vez no Forbes.com
A 78 graus norte, Longyearbyen é a comunidade mais setentrional do mundo permanentemente habitada. Ao invés de um posto avançado remoto, a cidade de pouco mais de 2.000 pessoas é surpreendentemente normal, com um supermercado, bares, igreja, cinema, escola e até uma piscina municipal.
Fundada como uma cidade mineira, Longyearbyen tem passado por uma transformação econômica nos últimos dez anos. Anteriormente dependente da mineração de carvão, a cidade agora tem dois outros pilares econômicos: a pesquisa científica e o turismo. Enquanto uma mina de carvão permanece, os outros dois pilares estão crescendo em importância.
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Com mais pesquisadores e estudantes vindo para o Centro Universitário em Svalbard (UNIS) e o turismo aumentando de ano para ano, a cidade está enfrentando uma crise habitacional. Os recém-chegados estão sendo forçados a compartilhar apartamentos projetados para um. Vários funcionários sazonais até falam em ter que dormir em camas temporárias nos quartos das lojas.
Avalanche de risco reduz o número de casas
Alterações climáticas estão agravando o problema. Hilde Kristin Røsvik, editor do jornal mais setentrional do mundo Svalbardposten, diz que as temperaturas têm estado acima da média histórica por 96 meses consecutivos.
“O gelo está derretendo, as geleiras estão encolhendo, há mais chuva e mais vento. Svalbard é o deserto ártico, e assim mais umidade aumentou a ameaça e a gravidade das avalanches, já que a neve e a rocha podem deslizar mais facilmente. Onze casas foram destruídas por uma avalanche em 2015, e uma quase falha em 2017 ameaçou muitas mais”, diz ela.
Embora as cercas de proteção contra avalanches estejam sendo instaladas nas montanhas acima do assentamento, as casas de maior risco estão sendo demolidas. Mas a substituição de edifícios não é simples.
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A maior parte das casas no assentamento é propriedade da empresa mineira Store Norske ou Statsbygg, a ala da propriedade do governo norueguês. Há muito pouca propriedade privada devido à história da Longyearbyen como cidade da empresa. Quem quiser construir tem que se candidatar aos administradores locais e manter dentro de um rigoroso sistema de zoneamento.
Apesar disso, dois novos projetos de construção estão em andamento. Um irá fornecer novas acomodações para estudantes e pesquisadores na UNIS, e o outro está sendo construído pela Statsbygg. No entanto, esses apartamentos estão sendo construídos para substituir aqueles perdidos na avalanche, portanto não fará muita diferença, se houver, na capacidade disponível.
No momento de escrever Finn.no, o maior mercado imobiliário da Noruega, lista apenas uma casa em Svalbard. A casa agora vendida de três quartos 81m² foi listada por 3,35 milhões de coroas norueguesas, aproximadamente $383,000.
Sem responsabilidade pela moradia
Muitas pessoas de fora sem dúvida se perguntarão o que a autoridade local está fazendo sobre o problema. Mas devido à forma única como Svalbard é governado, a resposta não é muito. Simplificando, a responsabilidade não é deles. Enquanto Longyearbyen pode ter muito em comum com qualquer outra pequena cidade norueguesa, existem algumas diferenças críticas.
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Embora sob a soberania da Noruega, o Tratado de Svalbard permite a qualquer um dos 46 signatários direitos iguais à actividade comercial. Qualquer pessoa no mundo pode viver lá, uma vez que não existem autorizações de trabalho ou vistos. No entanto, você não pode dar à luz ou morrer lá, não há bem-estar do Estado, e a responsabilidade de encontrar trabalho e um lar é do indivíduo.
“Se você vem para Svalbard, você tem que ser auto-suficiente e capaz de cuidar de si mesmo ou você tem que sair. O governo local aqui não tem outra responsabilidade senão para com os seus próprios empregados”, explica Anna Lena Ekeblad, residente de longa data, proprietária da Barents Expeditions.
“A estrutura da sociedade ainda é, em muitos aspectos, uma cidade empresarial onde, na maioria dos casos, os empregadores fornecem a habitação. A nova indústria turística não assumiu esse tipo de responsabilidade para assumir os grandes custos e comprar ou construir casas”
Devido ao rigoroso sistema de zoneamento e planejamento, o espaço disponível para construir é muito limitado. Mesmo com permissão, fazê-lo é muito caro, dada a necessidade de importar mão-de-obra e transportar materiais de construção por navio. “Há muitas pequenas empresas turísticas que não podem se dar ao luxo de comprar ou construir moradias”, explica Ekeblad.
Encontrar um equilíbrio sustentável
Para piorar a situação, o crescimento da indústria de viagens não é algo que alguns moradores locais de longo prazo estejam muito interessados, o que poderia colocar problemas para qualquer potencial projeto habitacional.
Locais compreensivelmente resmungam quando um navio de cruzeiro descarrega seus passageiros – qualquer coisa até 4.000 – para o minúsculo assentamento. Há relatos mais frequentes de turistas indo para a natureza selvagem em trotinetas de neve e assustando a vida selvagem, perturbando monumentos culturais, ou simplesmente deixando lixo para trás.
Um imposto ambiental sobre turistas que chegam traz mais de $1m por ano, que é alocado para projetos ambientais nas ilhas. Muitos locais estão exigindo limites no número de visitantes, mas pode ser que a falta de moradia para as pessoas que servem esses visitantes acabe criando esse limite.