Som president hanterar Bill Clinton många viktiga frågor som påverkar oss alla – brottslighet, droger och miljö, för att nämna några. När vår 16:e president, Abraham Lincoln (1861-1865), var i tjänst var dock tiderna mycket annorlunda. President Lincoln är välkänd för sitt ledarskap under inbördeskriget och för att han undertecknade Emancipationsproklamationen, som befriade slavarna. Men visste du att han också inrättade Förenta staternas underrättelsetjänst?
När United States Secret Service (USSS) inrättades var dess huvuduppgift att förhindra olaglig tillverkning, eller förfalskning, av pengar. På 1800-talet var USA:s monetära system mycket oorganiserat. Sedlar och mynt utfärdades av varje delstat genom enskilda banker, vilket gav upphov till många olika typer av laglig valuta. Med så många olika typer av sedlar i omlopp var det lätt för människor att förfalska pengar. Under president Lincolns regering var mer än en tredjedel av landets pengar förfalskade. På inrådan av finansminister Hugh McCulloch tillsatte president Lincoln en kommission för att stoppa detta snabbt växande problem som höll på att förstöra landets ekonomi, och den 14 april 1865 inrättade han United States Secret Service för att genomföra kommissionens rekommendationer.
Secret Service började officiellt arbeta den 5 juli 1865. Dess första chef var William Wood. Chief Wood, som var allmänt känd för sin hjältedåd under inbördeskriget, var mycket framgångsrik under sitt första år och stängde mer än 200 förfalskningsfabriker. Denna framgång bidrog till att bevisa värdet av Secret Service, och 1866 inrättades det nationella högkvarteret i finansdepartementets byggnad i Washington D.C.
Under kvällen samma dag som president Lincoln inrättade Secret Service mördades han vid Ford’s Theatre i Washington D.C. av John Wilkes Booth. Landet sörjde när nyheten om att presidenten hade blivit skjuten spreds. Det var första gången i vår nations historia som en president mördades. Medborgarnas rop ljöd och kongressen började fundera på att lägga till skydd av presidenten på listan över de uppgifter som utförs av Secret Service. Det skulle dock dröja ytterligare 36 år och mordet på ytterligare två presidenter – James A. Garfield (4 mars 1881-10 september 1881) och William McKinley (1897-1901) – innan kongressen lade till skydd av presidenten på listan över de uppgifter som utförs av Secret Service.
President Theodore Roosevelts son Archie gör honnör medan hans bror Quentin står i bakgrunden under ett upprop av polisen i Vita huset. Vita husets polis kom så småningom att kallas Uniformed Division of the Secret Service. Foto med tillstånd från kongressbiblioteket
Sedan 1901 har alla presidenter från Theodore Roosevelt och framåt skyddats av Secret Service. År 1917 blev hot mot presidenten ett brott (ett allvarligt brott i lagens ögon), och Secret Service skydd utökades till att omfatta alla medlemmar av den första familjen. År 1951 lades skyddet av vicepresidenten och den tillträdande presidenten till. Efter mordet på presidentkandidaten Robert Kennedy 1968 gav president Lyndon B. Johnson (1963-1969) Secret Service tillstånd att skydda alla presidentkandidater.
Heutiga Secret Service består av två primära avdelningar – Uniformed Division och Special Agent Division. Den främsta uppgiften för Uniformed Division är att skydda Vita huset och dess omedelbara omgivningar, liksom vicepresidentens residens och över 170 utländska ambassader i Washington D.C. Uniformed Division, som ursprungligen hette White House Police, inrättades genom en lag i kongressen den 1 juli 1922, under president WarrenG. Hardings administration (1921-1923).
Specialagentavdelningen har två uppdrag: skydd och utredning. Under sin karriär utför specialagenter uppdrag inom båda dessa områden. Deras många utredningsuppgifter omfattar bland annat förfalskningar, förfalskningar och ekonomisk brottslighet. Förutom att skydda presidenten, vicepresidenten och deras närmaste familjer skyddar agenterna även utländska statschefer och regeringschefer som besöker Förenta staterna. 
The Secret Service skyddar president Dwight D. Eisenhower (1953-1961) och hans kortege. Foto med tillstånd av National Archives