Mr. Clean, den flintskalliga, med ringhjul och öra, geni-liknande karaktären som har representerat ett hushållsrengöringsrike i mer än ett halvt sekel, skapades av en reklambyrå i Chicago. Det vill säga, teckningen var det. Denna karikatyr var dock en illustrativ riff på en verklig veteran från Förenta staternas flotta – en militär från Pensacola, Florida – enligt en icke namngiven och icke tillskriven källa inom Procter & Gamble (se nedan):
Denna information räcker inte till för oss. Inte nog med att den är höljd i dunkel, den innehåller inte heller det viktigaste av allt: Veteranens identitet.
Vi skulle vilja veta Veteranens namn, och hur hans unika utseende inspirerade en av de mest ikoniska maskotarna (och halloweenkostymerna) i amerikansk historia.
Om du googlar frågan, och tar den rudimentära undersökningen till internets inre, levererar majoriteten av resultaten med följande namn: House Peters, Jr.
Vad, när det gäller den militära veterandelen, är sant. Peters tjänstgjorde i U.S. Army Air Corps, i Sea Rescue-sektionen, som förare av småbåtar under andra världskriget. Vad som också är sant är den del som handlar om att han är Mr Clean. På sätt och vis. Här är han den smidiga, aseptiska auktoritetsfiguren i följande klipp:
Hur som helst var han bara skådespelare. Eftersom han var en Hollywoodskådespelare och, som ni kan se, fick i uppdrag att gestalta karaktären för tv-reklam … av den reklambyrå som slet likheten från den man som vi fortfarande försöker avslöja.
Vi har nått ut till P&G och resterna av det numera nedlagda/absorberade Tatham-Laird & Kudner (den tidigare nämnda byrån i Illinois). Vi kommer att uppdatera det här inlägget om de svarar på våra förfrågningar.
Under tiden får du här en inblick i konstnären som gjorde originalbilden av den hårlösa killen – reklamkonstnären Richard Black (han är också ansvarig för symbolen för förebyggande av skogsbränder, Smokey Bear) via hans dödsruna i New York Times från 2014:
Företaget föreställde sig en flintskallig man med en näsring. Mr Black skickade in två avbildningar av en leende, spänstig geni, en med en näsring och en med ett örhänge. Procter & Gamble valde den andra.
Inte något omnämnande av hans inspiration, eller för den som instruerade honom att rita en sådan karaktär, och deras kreativa drivkraft som, som vi har fått veta av P&G, faktiskt är en bild (eller ett minne) av en amerikansk ”bläckfisk” från panhandle.
Märket letar för närvarande av en slump efter en ny modell som ska spela Mr Clean, och betalar rejält för det. Den utvalda kommer att få en check på över 20 000 dollar.
Och ett örhänge.