Den vanligaste definitionen av det europeiska fastlandet utesluter följande kontinentala öar: de grekiska öarna, Cypern, Malta, Sicilien, Sardinien, Korsika, Balearerna, Storbritannien och Irland med omgivande öar, Novaja Zemlja och den nordiska skärgården samt närliggande öar i havet, inklusive Kanarieöarna, Madeira, Azorerna, Island, Färöarna och Svalbard.
Den skandinaviska halvön är ibland också undantagen, eftersom även om den tekniskt sett är en del av ”det europeiska fastlandet” är de facto förbindelserna med resten av kontinenten över Östersjön eller Nordsjön (snarare än via den långa landvägen som innebär att man måste resa till den norra delen av halvön där den möter Finland och sedan söderut genom nordöstra Europa).
Storbritannien och IrlandRedigera
I både Storbritannien och Irland används kontinenten allmänt och generellt för att hänvisa till Europas fastland. En rolig brittisk tidningsrubrik ska en gång ha varit: ”Fog in Channel; Continent Cut Off”. Det har också hävdats att detta var en vanlig väderprognos i Storbritannien på 1930-talet. Dessutom används ordet Europa regelbundet för att beteckna Europa med undantag för öarna Storbritannien, Island och Irland (även om termen ofta används för att beteckna Europeiska unionen). Ibland används också begreppet Europas fastland. Användningen kan återspegla politiska eller kulturella lojaliteter. Pro-europeiska medborgare i Storbritannien är mycket mindre benägna att använda ”Europa” på ett sätt som utesluter Storbritannien och Irland.
Derivativt hänvisar adjektivet kontinental till sociala sedvänjor eller mode på den europeiska kontinenten. Exempel på detta är frukost, topless solbadning och, historiskt sett, långkörning (innan Storbritannien fick motorvägar) som ofta kallas Grand Touring. Till skillnaderna hör elkontakter, tidszoner för det mesta, användningen av vänstertrafik, och för Förenade kungariket, valuta och den fortsatta användningen av imperiala enheter (miles, yards, feet, inches, stone, lbs) vid sidan av metriska enheter.
Britanien är fysiskt anslutet till Kontinentaleuropa genom den underjordiska tunneln under Engelska kanalen (den längsta undervattenstunneln i världen), som rymmer både Getlink (för passagerar- och fordonsanvändning – fordon krävs) och Eurostar (endast för passageraranvändning). Dessa tjänster inrättades för att transportera passagerare och fordon genom tunneln dygnet runt mellan England och det europeiska fastlandet, samtidigt som pass- och invandringskontroller upprätthålls på båda sidor av tunneln. Denna rutt är populär bland flyktingar och migranter som försöker ta sig in i Storbritannien.
SkandinavienRedigera
Särskilt i germanska studier hänvisar kontinental till den europeiska kontinenten exklusive den skandinaviska halvön, Storbritannien, Irland och Island. Anledningen till detta är att även om den skandinaviska halvön är knuten till det kontinentala Europa och tillgänglig via en landväg längs den 66:e breddgraden norrut, nås den vanligtvis till sjöss.
Kontinenten (”kontinenten”) är ett folkligt svenskt uttryck som hänvisar till ett område som utesluter Sverige, Norge och Finland, men som inkluderar Danmark (även den danska skärgården, som tekniskt sett inte är en del av det kontinentala Europa) och resten av det kontinentala Europa. I Norge talar man på liknande sätt om Kontinentet som en separat enhet. I Danmark talar man om Jylland som fastlandet och därmed som en del av kontinentaleuropa.
Den skandinaviska halvön är numera förknippad med det danska fastlandet (den jylländska halvön) genom flera broar och tunnlar.