Jag fyller 28 år om två dagar. Två härliga dagar från att jag ska kryssa av ytterligare ett förvirrande, kärleksfullt och underbart år i livet. I början av denna åldersmilstolpe har jag fått en värdefull insikt som jag kommer att bära med mig under resten av min resa, hur lång den än må vara – konsten och nödvändigheten av sårbarhet. 2015 var mitt år av sårbarhet som jag aldrig tidigare hade upplevt. Min familj förlorade en vacker liten pojke, min genetik visade sitt arsle genom att ge mig en diagnos som prediabetiker, jag har gått igenom ett stort relationsuppbrott och min karriär är i förändring. Om det fanns en livets matta jag stod på, så blev den skiten sliten under mig, brändes till kärnfull aska, askan bakades sedan till en paj av en demon som sedan åt upp och skitades ut av sina hantlangare. Det var ett sådant år. Jag hade några underbara höjdpunkter (resa till Sydamerika för första gången, se en kär vän gifta sig med sitt livs kärlek!) som uppvägde lågpunkterna, men under hela årets resa tänkte jag hela tiden: Vad är själslektionen här? Hur kan jag förstå berättelsen om förlust och smärta på ett sätt som är både gottgörande och stärkande? Och så uppenbarade sig V-ordet – den där knepiga sårbarheten var som: ”Hallå… hör du mig?” med en mjuk, Adele-liknande röst som fick mig att säga: ”Ja, för helvete, det gör jag. Jag vill hata dig, men jag kan inte eftersom du har berövat mig en del saker som jag var tvungen att släppa för att bli den jag är ämnad att vara.”
De tillfällen då jag har sett sårbarhet lysa starkast är i djupa personliga samtal med andra. Jag ser fram emot de enskilda tillfällen då människor tar sig förbi småpratet om vädret utanför för att börja avslöja hur vädret är inne i deras sinnen. Deras kärlek, förhoppningar, drömmar, ambitioner, attityder och inspiration fascinerar mig till både vördnad och debatt. De påminner mig om att människor är komplexa, känslomässiga bollar av underverk som har denna fantastiska förmåga att sätta ihop ord som en annan människa kan höra och registrera som meningsfulla. Jag söker efter innebörden och kopplingarna i alla dessa samtal och vill dra med mig personen till sin storhet och källan till sin sanning. Även om den sanningen ibland är skrämmande eller inte stämmer överens med min egen verklighet och mina övertygelser. Det gör mig lycklig att verkligen få kontakt med något verkligt, något som vi människor i den moderna världen vanligtvis drar oss undan av rädsla för den sårbarhet som det innebär att vara helt känslomässigt naken. Sådana här samtal kan inte alltid äga rum, men när de äger rum stiger min lyckomätare avsevärt.
Till ära av min födelsedag nådde jag ut till några damer från olika delar av mitt liv för att höra deras sanningar. De har varit en del av mitt liv på olika sätt och på olika delar av min resa, spridda över världens oceaner (från Australien, till London, till Mellanvästern och Cali!). Jag föreslog en fråga till var och en av dem: ”Om du kunde ge ditt 28-åriga jag ett råd, vad skulle du säga?”. Här är vad de hade att säga: