Amerikansk fotboll i västra Pennsylvania

ProfessionalEdit

I början av 1900-talet började fotbollen få fäste hos den allmänna befolkningen i USA och var föremål för intensiv konkurrens och rivalitet, om än av lokal karaktär. Även om betalningar till spelare ansågs osportsliga och ohederliga vid den tiden, anställde en klubb i Pittsburghområdet, Allegheny Athletic Association, i den inofficiella fotbollskretsen i västra Pennsylvania, i smyg den före detta Yale All-American-guarden Pudge Heffelfinger. Den 12 november 1892 blev Heffelfinger den första kända professionella fotbollsspelaren. Han fick 500 dollar för att spela i en match mot Pittsburgh Athletic Club. Heffelfinger plockade upp en fumble från Pittsburgh och sprang 35 yards för en touchdown och vann matchen med 4-0 för Allegheny. Även om observatörer fattade misstankar förblev betalningen hemlig i flera år.

Ett år senare blev Ben ”Sport” Donnelly den första professionella fotbollstränaren när han ledde laget i Allegheny Athletic Association. Samtidigt undertecknade en spelare som antogs vara Grant Dibert från Pittsburgh Athletic Club det första kända professionella fotbollskontraktet, som omfattade alla klubbens matcher under säsongen 1893.

Den 3 september 1895 spelades den första helt professionella matchen i Latrobe, Pennsylvania, mellan Latrobe Athletic Association och Jeannette Athletic Club. Latrobe vann tävlingen med 12-0. Under matchen blev Latrobes quarterback John Brallier den första spelaren som öppet erkände att han fick betalt för att spela fotboll. Han fick 10 dollar plus utgifter för att spela. År 1897 betalade Latrobe Athletic Association alla sina spelare för hela säsongen och blev därmed det första helt professionella fotbollslaget.

Från 1890 till 1900 var det närbelägna Greensburg, Pennsylvania, hemvist för Greensburg Athletic Association. Laget började som en amatörfotbollsklubb 1890 och bestod främst av lokalbefolkningen innan flera betalda spelare lades till 1895. År 1894 upptäcktes det att laget i hemlighet hade betalat den tidigare Indiana Normal (numera Indiana University of Pennsylvania) spelaren Lawson Fiscus för att spela fotboll och behöll hans tjänster mot lön. Laget var huvudrival till ett annat tidigt professionellt fotbollslag, Latrobe Athletic Association. Förutom Fiscus ingick flera av tidens främsta spelare i Greensburg Athletic Association, t.ex: Charlie Atherton, George Barclay, Ross Fiscus, Jack Gass, Arthur McFarland, Charles Rinehart, Isaac Seneca och Adam Martin Wyant. Flera av dessa spelare revolutionerade spelet under sina spelarkarriärer. Charlie Atherton anses ha uppfunnit platsavsparken och George Barclay uppfann den första fotbollshjälmen någonsin. Samtidigt blev Isaac Seneca den första infödda amerikanen som fick All-American hedersbetygelser och Adam Wyant var den första professionella fotbollsspelaren som blev kongressledamot i USA.

1898 tog William Chase Temple över lagbetalningarna för Duquesne Country and Athletic Club, ett professionellt fotbollslag med säte i Pittsburgh från 1895 till 1900, och blev därmed den första kända enskilda ägaren av en fotbollsklubb. Ett år senare, 1899, grundades Morgan Athletic Club på South Side i Chicago. Detta lag blev senare Chicago Cardinals och är nu känt som Arizona Cardinals, vilket gör dem till det äldsta kontinuerligt verksamma professionella fotbollslaget. Cardinals skulle senare gå samman med Steelers under en säsong 1944 på grund av spelarbrist till följd av andra världskriget, och de två lagen möttes i Super Bowl XLIII över sex decennier senare.

Duquesne Country and Athletic Club skulle bli det bästa proffslaget i delstaten 1898 och 1899. År 1898 bildade Latrobe och två spelare från Greensburg Athletic Association det allra första professionella fotbollslaget för en match mot Duquesne Country and Athletic Club, som skulle spelas i Pittsburghs Exposition Park. Duquesne vann matchen med 16-0. Den 18 november 1905 besegrade Latrobe Canton Bulldogs, som senare blev en av grundarna och tvåfaldig mästare i National Football League, med 6-0.

Senare Homestead Library & Athletic Club, som 1900-1901 hade det bästa proffslaget i delstaten. År 1902 bildade de bästa spelarna i området, främst från Duquesne Country and Athletic Club-laget, Pittsburgh Stars i den första National Football League. Stars misstänktes vara finansierade av Barney Dreyfuss och William Chase Temple, ägarna till baseballlaget Pittsburgh Pirates, som vid den tiden var det dominerande laget i National League. Stars hade basebollspelare i laguppställningen, bland annat Christy Mathewson, en framtida Hall of Fame-kastare i New York Giants och Fred Crolius, en outfielder i Pirates. Laget vann ligans enda mästerskap 1902.

1903 var Franklin, Pennsylvania, hemvist för Franklin Athletic Club. Den säsongen blev laget inofficiellt erkänt som ”US Football Champions” och vann senare 1903 World Series of Football, som hölls i december samma år i Madison Square Garden. I laget ingick flera av tidens bästa spelare, t.ex: Herman Kerchoff, Arthur McFarland, Clark Schrontz, Paul Steinberg, Pop Sweet, Eddie Wood och tränaren Blondy Wallace. Andra tidiga professionella fotbollslag från västra Pennsylvania är McKeesport Olympics, Oil City Athletic Club, Pitcairn Quakers och Glassport Odds. 1933 grundade Art Rooney, som var äldst av nio barn och som hade vuxit upp på norra sidan av Pittsburgh, Pittsburgh Steelers. Laget fick ursprungligen smeknamnet Pirates, men bytte senare namn till Steelers för att representera stadens arv av stålproduktion. Steelers första säsong med ett vinnande resultat var 1942. De förlorade dock sin första slutspelsmatch 1947.

Collegiate (till och med andra världskriget)Edit

Fotboll i västra Pennsylvania på universitetsnivå började hösten 1889 vid University of Pittsburgh, som då hette Western University of Pennsylvania (WUP). Den första officiella collegematchen i västra Pennsylvania spelades den 11 oktober 1890, då Allegheny Athletic Association’s besegrade WUP med 38-0. WUP:s andra match var också den första matchen för Washington & Jefferson, en rivalitet som skulle komma att dominera området fram till början av 1900-talet.

Regionens tidiga törst efter fotboll blev tydlig när en 12 000 personer stark överfylld publik packade Exposition Park för att se W&J besegra Duquesne Country and Athletic Club med 4-0 i en av de största publiksiffrorna i Western Pennsylvania historia fram till dess. År 1904 hade regionen sitt första obesegrade fotbollslag när WUP gick 10-0 och bara släppte in en touchdown på vägen mot att kollektivt överträffa motståndarna 406-5. 1908 hade WUP antagit sitt nuvarande namn, University of Pittsburgh, och kom snabbt att allmänt kallas Pitt. Under 1910 gick Pitt under ledning av tränaren Joseph H. Thompson och stjärnan Tex Richards obesegrade för andra gången i skolans historia och slog sina nio motståndare med 282-0, vilket fick vissa att utropa Pitt som den säsongens nationella mästare. Denna framgång banade väg för Pitts uppgång till nationell framträdande under den legendariske tränaren Glenn Scobey ”Pop” Warner som skulle leda Pitt till nationella mästerskap 1915, 1916 och 1918, tillsammans med ytterligare en obesegrad säsong 1917, samtidigt som spelarna samlade 16 förstalaget All-American-uttagningar.

Under den här eran var Washington & Jefferson också konkurrenskraftig med några av de bästa lagen i landet. År 1913 hade Presidents, under ledning av Bob Folwell, ett 10-0-1 rekord och var det lag som gjorde flest poäng i landet. Den säsongen innehöll ett resultatlöst oavgjort resultat mot Yale, ett 100-0 nederlag mot Grove City College och en 17-0 seger mot Penn State som bröt Nittany Lions 19 matcher långa segersvit och gav hela skolan en ledig dag för att fira. Sportskribenten Walter S. Trumbull från New York Sun föreslog att Michigan Aggies, Washington & Jefferson, Chicago University och Notre Dame var de nya ”Big 4 of College Football” i stället för den traditionella grupperingen Princeton, Yale, Harvard och Penn. Året därpå förlorade Folwells lag på Harvard University inför 15 000 åskådare med 10-9. Om det inte vore för en felaktig spark som träffade ribban skulle W&J ha vunnit matchen och åtminstone en del av det mytomspunna nationella mästerskapet. Det laget räddade ansiktet genom att bli det sjunde laget någonsin att besegra Yale University, med en avgörande 13-7 seger. Matchen fick nationell pressbevakning och laget fick en personlig gratulation av Theodore Roosevelt.

År 1918 ägde den kanske största fotbollsmatch som någonsin spelats i regionen rum på Forbes Field när obesegrade Pitt var värd för den obesegrade och regerande nationella mästaren Georgia Tech som då tränades av den legendariske John Heisman, som tidigare hade tränat under en säsong i W&J. Matchen, som fungerade som ett insamlingsevenemang för War Charities, fick stor publicitet och spelades inför många av landets främsta sportskribenter, däribland Walter Camp. Pitt krossade Georgia Tech med 32-0 och skulle sedan bli utnämnt till säsongens bästa lag. En annan viktig match ägde rum 1926 när ett 6-2 Carnegie Tech-fotbollslag slog ut Knute Rocknes obesegrade Notre Dame Fighting Irish med 19-0 på Forbes Field. Det skulle bli den enda förlusten för irländarna under hela säsongen och skulle komma att rankas som den fjärde största överraskningen i collegefotbollens historia av ESPN.

Washington & Jeffersons lag 1921 gick med 10-0 under tränare Greasy Neale, vilket gav dem en inbjudan till Rose Bowl 1922 för att spela mot de starkt favoriserade California Golden Bears. Cal hade vunnit sin säsong med 312-33, men W&J-försvaret höll Golden Bears’ potenta anfall, som leddes av Brick Muller, till inga poäng och 2 första downs, inga fullbordade passningar och endast 49 yards rushing. I matchen, som skulle bli sista gången en ”liten skola” skulle spela i Rose Bowl, spelade den första afroamerikanska quarterbacken som spelade i Rose Bowl (W&J:s Charlie West) och den första nybörjaren som spelade i Rose Bowl (W&J:s Herb Kopf).

1924 tog den tidigare Pitt All-American Dr. John Bain ”Jock” Sutherland över efter Warner som tränare för Pitt Panthers, en händelse som snart följdes av öppnandet av universitetets Pitt Stadium. Sutherland beskrevs som ”en nationalhjälte” i en artikel i Saturday Evening Post och var kanske den mest beundrade och inflytelserika tränaren i universitetets historia. Under sin 15-åriga tjänstgöring vid universitetet, den längsta för någon fotbollstränare vid Pitt, sammanställde han ett rekord på 111-20-12 som inkluderade 79 shutouts. Sutherlands spelare blev 24 gånger utvalda till första laget i All-American och hans lag utsågs till Eastern Football Champions sju gånger: 1925, 1927, 1929, 1931, 1934, 1936 och 1937. Under denna tid deltog Pitt i fyra Rose Bowl-matcher (1928, 1930, 1933 och 1937) och tackade nej till en inbjudan till Rose Bowl 1938. Sutherlands lag utsågs till ”nationella mästare” av olika utvalda för nio olika säsonger, däribland 1925, 1927, 1929, 1931, 1933, 1934, 1936, 1937 och 1938. Av dessa erkänner University of Pittsburgh officiellt fem av dessa år som nationella mästerskapssäsonger: 1929, 1931, 1934, 1936 och 1937.

Pitt Pitt och Washington & Jefferson var dock inte de enda lagen som hittade vägen till stora bowls. Duquesne Dukes skulle vinna 1937 års Orange Bowl med 13-12 över Mississippi State och Carnegie Tech skulle hamna på sjätte plats i den sista Associated Press Poll och gå till 1939 års Sugar Bowl.

Area colleges var ansvariga för många innovationer i spelet. År 1908 blev Washington & Jefferson det första laget i collegehistorien som dokumenterades med uniformsnummer. Andra källor ger den utmärkelsen till University of Pittsburgh. Den första direktsända radiosändningen av en collegefotbollsmatch i USA när Harold W. Arlin meddelade Pittsburghs seger med 21-13 i Backyard Brawl över West Virginia på Forbes Field i Pittsburgh på KDKA den 8 oktober 1921. Elmer Layden, huvudtränare i Duquesne, anses ha utarbetat det system med handsignaler som funktionärerna använder i dag. Signalsystemet användes för första gången den 11 november 1928 när Duquesne mötte Thiel College på Pitt Stadium. Layden var också den första tränaren som använde två uppsättningar enhetliga tröjor för hemma- och bortamatcher. Dessutom sändes den första rikstäckande TV-sändningen av ett direktsänt sportevenemang, en Pitt-fotbollsmatch mot Duke på Pitt Stadium, från kust till kust av NBC den 29 september 1951.

Trots alla sina framgångar följde institutionerna i området trenden hos många högskolor i hela landet och avvecklade fotbollen i kölvattnet av andra världskriget. Carnegie Tech och W&J avvecklade båda fotboll i olika sekvenser efter kriget vilket har resulterat i att båda deras program idag spelar i Division III. Efter kriget slutade Duquesne också med fotboll som en universitetsidrott tills den återuppstod 1979 innan den flyttades till Division I Football Championship Subdivision 1993. Även om Pitt också införde riktlinjer i slutet av 1930-talet som syftade till att avdramatisera sina idrottsprogram, upphävdes de senare i mitten av 1940-talet. Pitt är därför det enda collegeprogrammet i västra Pennsylvania som fortsätter att spela collegefotboll på högsta nivå, i dag känd som Division I Football Bowl Subdivision.