Världen är full av unika varelser, från håriga grodor till fladdermöss med hästansikte. Och så finns det blobfisken. När den dras upp ur sin undervattenshabitat liknar Psychrolutes marcidus en hög med missnöjd slem. Här är sju fakta om fisken med ett ansikte som bara en mamma kan älska.
1. EN fisk gjorde dem kända.
Sedan 2003 har en fisk fungerat som djurets (olyckligt utseende) ansikte: Mr Blobby. Exemplaret trålades upp från sitt hem på mer än 3 300 meters djup av besättningen på NORFANZ-expeditionen utanför Nya Zeelands kust. Kärleksfulla forskare gav blobfisken sitt älskvärda smeknamn och fotograferade den numera ikoniska bilden, som fulländas av en slemmig parasit (en copepod) som dinglar från munhålan. I dag förvaras mr Blobby i en 70-procentig etylalkohollösning på Australian Museum. Enligt institutionen har konserveringsprocessen krympt hans näsa, så han ser inte längre lika ”söt” ut som förr.
2. DE ÄR INTE HALV SJUKA 4000 FOTERS Djup.
De flesta som är bekanta med blobfisken har bara sett bilder av den sorgliga, slappa monstruositeten utanför vattnet. Men på havets botten – där fisken egentligen är tänkt att vara – är den mycket lättare för ögonen. Blobfish finns vanligtvis 2000 till 4000 fot under havsytan. På dessa djup utsätts invånarna för ett tryck som är upp till 120 gånger högre än på torra land. Blobfiskar har inte mycket ben eller muskler och låter istället djuphavets extrema tryck ge kroppen strukturellt stöd.
3. DE HAR INTE EN SVERIGESBLÅDA.
För att hålla sig flytande har de flesta fiskar något som kallas för en simblåsa. Dessa inre luftsäckar gör det möjligt för fiskar att manövrera genom vattnet utan att sjunka. Ett sådant organ skulle brista under trycket i det djupa havet, så i stället förlitar sig blobfisken på sitt gelatinösa kött för att hålla sig knappt flytande ovanför havsbotten. Detta innebär att när blobfiskar tas upp ur havet behöver de inte oroa sig för att snabbt expanderande simblåsor ska trycka ut deras inälvor genom munnen. Det betyder dock att samma hud som ger dem naturlig flytkraft under vattnet slappnar av till en slapp röra utan tryck.
4. DE ÄR INTE MYCKET AKTIVA.
Det finns inte mycket mat att få tag på på havets botten, så klumpfisken har utvecklats för att spara sin energi. Den tillbringar den mesta av sin tid med att kyla ner sig ovanför havsbotten och rör sig bara för att öppna munnen när något ätbart närmar sig. Detta är en effektiv jaktmetod för en varelse med knappt några muskler. En del av den mat den fångar är krabbor, blötdjur och sjöborrar.
5. DE VÄLJES TILL ”Världens fulaste djur”
När The Ugly Animal Preservation Society var i behov av en ny maskot bestämde de sig för att låta folket välja en åt dem. I september 2013 avgavs över 3 000 röster på nätet för att utse ”Världens fulaste djur”, och blobfisken fick 795 av dem. Den slog proboscisapan, den vattenlevande punggrodan och publiklöss i kampen om den högsta äran. Enligt The Ugly Animal Preservation Society ger blobfisken en röst åt de ”mingers som alltid glöms bort”.
6. DE ÄR EN POPKULTURELL SENSATION.
Istället för att avskyfullt rygga tillbaka från detta djur har världen (eller åtminstone internet) kommit att omfamna blobfisken. Den har inspirerat till sånger, dikter, plyschdockor och t-shirts. Det finns till och med ett blobfish-café som ska öppna i London sommaren 2017. Enligt caféets webbplats kommer det att finnas en trycktank med tre levande blobfiskar som heter Barry, Lorcan och Lady Swift.
7. DE ÄR FORTFARANDE ETT MYSTERIUM.
Då blobfiskar lever tusentals meter under havsytan är det fortfarande mycket som vi inte har lärt oss om dessa geléliknande medlemmar av djurriket. Forskarna vet fortfarande inte hur länge blobfiskar lever eller hur de förökar sig. På den sistnämnda punkten sa Mark McGrouther, fiskansvarig vid Australian Museum, till Smithsonian förra året: ”Jag skulle gissa att de låser sig i en klamrande, ganska äktenskaplig omfamning.”