Landet har en rik tradition av att skämma bort sig.
Foto: Scott Sporleder
Döda havet är inte bara 20 gånger saltare än havsvatten – det är praktiskt taget ett naturligt spa. Ta en handfull av leran som kantar dess stränder, smörj in den på din kropp, vada i det intensivt blåa vattnet, och när du är klar med att guppa runt på ytan och känna dig lätt som en astronaut, tvätta av den torra oljesaltet och du kommer att upptäcka att du har fått en mycket mjukare hud. Alla dessa mineraler i vattnet sägs hjälpa till med ledvärk och hudirritationer också. Och du kan komma att känna dig väldigt avslappnad här, eftersom brom, ett naturligt lugnande medel, avdunstar från sjön.
Det är vid Döda havets nordöstra strand som alla orter, kurorter och lyxiga spabehandlingar finns. Lite längre söderut har Amman Beach en inträdesavgift på 20 dinar (cirka 28 US-dollar) som ger dig tillgång till en restaurang och duschmöjligheter. Du kan också bege dig till den närliggande stranden vid Herodus Spring. Den ligger ganska nära vägen, men här kan du bada gratis och duscha i ett naturligt vattenfall.
Tillbaka i Amman kan du kolla in Al-Pasha Turkish Bath, där du för 25 dinarer (cirka 35 US-dollar) får två timmars fullständig skötsel – du blir skrubbad, löddrad och olivolje-masserad till sista minuten av ditt liv.
Du vet inte vad hummus är förrän du har ätit det här.
Växla till Hashim, en falafelbutik under bar himmel i Amman’s historiska stadskärna, för att få hummus så långt bort från de randiga stormarknaderna som det bara går. Den är indränkt i olivolja, citron och kryddig peppar och det skulle vara ett brott att sätta en morotspinne eller ett potatischips i närheten av den. Detta är hummus som kräver ordentliga tillbehör: färsk pitabröd, pepparsås, råa lökklyftor, fuul (kryddig favabönsgryta), tomater och perfekt formade falafel som görs på beställning och serveras rykande heta. Detta är hummus som bryter ner ätandet till det grundläggande: Inget småprat, bara doppa, sluka och stön av förtjusning. Upprepa, stå upp, gå ut.
Sök upp dessa jordanska hål i väggen så mycket du kan, var du kan, när du kan. Kungen håller med. Han åt på Hashim förra året.
Det finns gamla arkeologiska platser mitt i huvudstaden.
Foto: Scott Sporleder
Det antika citadellet i Amman (Jabal al-Qal’a) tornar upp sig över det livliga centrumområdet. Vid foten av den kulle som citadellet ligger på ligger en restaurerad romersk amfiteater där friluftskonserter och teaterföreställningar hålls hela sommaren. Herkules tempel, en romersk religiös plats fylld med gigantiska marmorfingrar som tros vara resterna av en staty av Herkules, ligger nära toppen av kullen – besök det strax före solnedgången för att se solen sjunka ner bakom Ammans kullar medan kyrkklockorna ringer och böneutropet ljuder från minareterna nedanför.
Ammans kafékultur kan konkurrera med Europas.
Shisha och turkiskt kaffe går otroligt bra ihop. Med en balkongterrass med utsikt över centrumets hjärta, kolla in populära Jafra Cafe – inte bara på grund av de olika shishasmakerna, de nypressade fruktslushiesna och den klibbiga baklava, utan också för att caféet på helgerna är värd för livemusik som spelas på en oud (traditionell arabisk gitarr). Nära centrum, precis vid Rainbow Street, ligger också det hippa Books@Cafe med ett eget engelskspråkigt bibliotek.
Nästan alla dina favoritfilmer har spelats in här.
Foto: Scott Sporleder
Du kommer förmodligen att hålla utkik efter skattkammaren i Petra, som man såg i Indiana Jones och det sista korståget. Men hur är det med de ikoniska scenerna från Lawrence av Arabien, Röda planeten och Marsmannen? Alla filmade i Jordanien – Wadi Rum, för att vara exakt. Wadi Rums toppar och klippor, som är prickiga med tusentals sandstensberg, är färgade i livliga nyanser av rött och orange. Ta en jeeptur med en lokal beduinguide för att besöka de olika klipporna och klämma dig fram genom smala sandstenspassager samtidigt som du tittar på 5 000 år gamla klippmålningar.
T.E. Lawrence beskrev Rumområdet som ”vidsträckt, ekande och gudaliknande” och det känns särskilt sant när du övernattar i ett beduinläger. Tystnaden är så fullständig att du kan känna den; den klara ökenluften visar upp fler stjärnor än du skulle tro att det är möjligt att se med blotta ögat.
Gatematen är otrolig.
Det är en del av den levantinska ”civilisationens vagga”, och Jordanien har varit en smältdegel av folk och kulturer i årtusenden. Du kan direkt uppleva denna blandning av influenser i landets gatukök. Om du går längs ett kvarter i Amman kan du köpa egyptiska shawarma-papper med tahinisås, kryddiga irakiska kötträtter, delikata högar med turkisk baklava…
Väldigt stora delar av landet ser mer ut som Medelhavet än som Mellanöstern.
Foto: Jordanien är en av de största städerna i världen: Scott Sporleder
Ajloun Forest Reserve i nordvästra Jordanien ligger 1 200 meter över havet och består av fem kvadratkilometer av kullar och dalar där du kan tälta bland vilda blommor eller övernatta i en av timmerstugorna, så att dagarna är fria att vandra runt bland ek-, jordgubbs-, johannesbröd- och vilda pistageskogar. Ajlouns högland är också hemvist för utrotningshotade rådjur; du kan se dem beta längs Roe Deer Trail.
Och det är en plats där du kan klättra genom vattenfall.
I den bergiga öknen öster om Döda havet skär Wadi Mujib – Jordaniens Grand Canyon – genom djupröda sandstenar och slutar i en dramatisk siq (slitsad kanjon) där ravinen mynnar ut i Döda havet. Om du går nedströms kan du ta dig nedför ett 15 meter högt vattenfall, men de flesta tar sig uppströms från ingången till kanjonen vid Dödahavsvägen till basen av fallen, vilket är en relativt lätt timslång klättring mellan höga väggar och uppför vattenfall via repassager.
Alla utom en av vandringslederna kräver en guide. Ta med ett extra klädbyte oavsett vilken väg du tar dig, för du kommer att bli genomblöt.
Det finns inget bättre än att se Petra upplyst av ljus, månen och stjärnorna.
Foto: Idag kan du fortfarande se de enorma och intrikat utskurna sandstenstemplen, gravarna och palatsen i den 2 000 år gamla staden.
På vandringen ”Petra by Night” kan du följa den becksvarta kanjonstigen och endast guidas av ljuset från stearinljus som placeras med några meters mellanrum. Mobiltelefoner och samtal är förbjudna, och atmosfären är ren magi när publiken når den ikoniska skattkammaren där fler ljus flimrar mot fasaden – en lokal musiker spelar på pipan, sött te serveras och en beduinguide berättar historier för publiken.
Och tillbaka i huvudstaden är nattlivet också ganska bra.
Det mesta av Amman’s nattliv äger rum i de hundratals shisha-barer och restauranger som finns överallt i huvudstaden, men om du vill dansa kan du bege dig till Club H2O på Kempinski i det exklusiva Shmeisani-kvarteret. Om du reser med en backpackerbudget kan du kolla in 80-talskvällar i Jabal Amman-kvarterets Cube Lounge.
Ökenklättringen är overklig.
Särskilt i Wadi Rum, där det finns hundratals klättringar uppför de hårda sandstensväggarna och förstagångsbestigningar som bara ber om att bli försökta. Detta är också platsen för BASE-jumping.
Och du kan till och med flyga över Wadi Rum.
Flyg upp i en varmluftsballong före gryningen för att se hur himlen och bergstopparna färgas rosa och orange när solen går upp över öknen. Ballongturer varar i allmänhet cirka en timme, och om du övernattar i Wadi Rum erbjuder många researrangörer transport mellan ditt läger och uppskjutningsplatsen. Du kan också åka i ett lätt flygplan, bemannat av en av piloterna på Royal Aero Sports Club of Jordan, för att sväva över öknens sanddyner på ett helt nytt sätt.
Det är en av de bästa platserna för att se tidig islamisk konst i sin ursprungliga miljö.
Jordans ökenborgar är ruiner från den umayyadiska eran från det sjunde århundradet som en gång användes som tillflyktsorter på landsbygden för Damaskus härskande klasser, och de visar upp några av de mest imponerande exemplen på tidig islamisk konst och arkitektur överallt. Qasr Amra, som är upptagen på UNESCO:s världsarvslista, är byggd av kalksten och basalt och ser inte mycket ut från utsidan, men om du går in i byggnaden möts du av otroliga fresker från golv till tak. Titta upp i taket i huvudkupolen och du kommer också att se en exakt målning av zodiaken från 800-talet. Att vara här är ingenting som att se glasinklädda konstverk på ett museum.
Östra Jordaniens många slott inkluderar också Qasr Kharana, med sin gamla arabiska graffiti, och Qasr al-Hallabat – det är känt för romerska mosaiker och genomarbetade umayyadiska bågar och pelare.
Nationalrätten sammanfattar vad som är så fantastiskt med landet.
Den jordanska nationalrätten – mansaf – är en traditionell beduinmåltid som serveras vid speciella tillfällen som bröllop, födslar och examina, eller för att hedra en gäst, och som härstammar från mamlukperioden omkring 1200 e.Kr. Det är den gästfriheten som gör det här landet så otroligt.
Men tillbaka till mansaf – lammstek tillagas i en fermenterad yoghurtbuljong innan den torkas och kryddas med paprika och spiskummin, och rätten serveras på ett stort fat med sherak (plattbröd) som bas. Lammköttet ströks med pinjenötter och hackad mandel, varm yoghurtsås och ångat ris. Det smakar fantastiskt.
Det finns en bergsby från 1400-talet som ser ut så här:
Foto: Luis Boucault/
Det skulle vara Dana. Det är en del av ett biosfärreservat med samma namn där det finns vandringsleder, Feynan Ecolodge, 180 fågelarter, 45 däggdjursarter (bland annat stenbockar, gaseller och vargar) och bergssluttningar som är täckta av 600 olika sorters växter. Håll utkik efter de sällsynta vilda blommorna som blommar här varje vår.
Så mycket för vad du trodde om öknen. 