Matt Hutchings, 42 de ani, și partenera sa Desiree Hemberger, 31 de ani, arată ca un cuplu de profesioniști obișnuit și, în multe privințe, așa și sunt. Hemberger este consultant corporatist. Hutchings este avocat. Nu au încă copii – „Ne gândim la anul viitor”, spune Hemberger. Lucrează multe ore. Mica lor casă victoriană cu terasă este amplasată în cartierul Newtown, un centru pentru cei mai excentrici membri ai societății din Sydney. În ultimii ani însă, muzicienii și hipioții au făcut loc tinerilor profesioniști cu schnauzeri în lesă și copii în cărucioare Bugaboo. Primul semnal pentru vizitatori că ceva este diferit la familia Hutchings-Hemberger este la ușa de la intrare. În timpul zilei, ghearele caninelor fac clic-clic-clic pe podelele de lemn, în timp ce se aud sforăituri și scâncete emoționate, dar niciun lătrat. Noaptea este o situație diferită. Când întunericul coboară și liliecii fructiferi zboară prin aer, se pot auzi trei seturi de urlete pătrunzătoare, semn că haita de dingo de companie de rasă pură a cuplului – Gerda, Persephone și Bear – își întâmpină cu entuziasm stăpânii acasă.
(Mai multe din Narațiune: Câine rău/câine bun)
Canis lupus dingo este singura specie de câine nativ din Australia. Ei apar în înregistrările arheologice în picturile rupestre din Australia de Vest și teste recente de ADN sugerează că ar putea fi aici de 18.000 de ani. La fel ca și lupii, dingo sunt o specie de câine primitiv – un strămoș străvechi, viu și respirabil, al câinelui tău de companie. Deoarece sunt mai strâns înrudiți cu un lup decât cu un pug, nu sunt, totuși, animale de companie obișnuite. Menționați că sunteți în drum spre a vizita niște „dingo de companie” și probabil că veți primi un răspuns șocat, urmat de întrebări despre pericolul implicat.
Dingo de companie arată în mod înșelător ca orice alt câine. Trio-ul de culoarea mierii poartă zgardă. Ei merg în lesă. Ei vizitează parcul pentru câini. Dar ar fi o greșeală să îi băgăm în același coș cu labradorul gras de peste drum. Incapacitatea lor de a lătra este doar unul dintre multele lucruri care îi diferențiază pe dingo de verii lor domestici. „Poate fi deconcertant. Așa cum a spus instalatorul nostru, dacă ar lătra, ar fi în regulă. Tăcerea lor îi sperie pe oameni”, spune Hutchings.
De asemenea, spre deosebire de câinii domestici tipici, dingoes sunt obișnuiți cu structuri sociale foarte dezvoltate care necesită relații complexe și de mare întreținere între câini și stăpânii lor. Este esențial ca Hutchings și Hemberger să opereze ca parte a haitei și să subscrie la eticheta canină. Se așteaptă de la cuplu să participe la un proces elaborat de salut în fiecare seară. Cincisprezece minute trebuie să fie petrecute sărbătorind reîntâlnirea – mângâieri, discuții, joacă – pentru a nu jigni profund trioul canin. Aceștia sunt extrem de sensibili. Se îmbufnează dacă sunt certați, urăsc când cuplul se ceartă și nu le place să fie despărțiți unul de celălalt.
Persefonează la o plimbare. (narativ/Angus Lee Forbes)
Hutchings joacă rolul de mascul alfa, iar Hemberger este femela alfa, dar nu a fost întotdeauna așa. Ca sosită târziu în haită, Hemberger a trebuit să își câștige locul în familia canin-umană. Și nu a fost ușor. Au pus-o la încercare. („Persephone făcea în mod constant pipi pe lenjeria mea intimă!”) A fost nevoie de trei întâlniri pentru ca Hutchings să îi spună măcar noii sale iubite despre prietenii săi blănoși. „Nici măcar nu a menționat că are câini! Stăteam într-un restaurant și a apărut subiectul câinilor. Și l-am întrebat ce fel de câini avea”, spune Hemberger. „El a spus dingo și aproape că am căzut de pe scaun. Am sunat-o pe mama și mi-a spus: ‘Desparte-te de el’. Acum! Este evident că este nebun'””. Două luni mai târziu, cuplul locuia împreună și, după câteva probleme de început, ea era îndrăgostită.
Sunt intens afectuoși. Gerda doarme în patul cuplului. „Când te plac, te plac cu adevărat”, spune Hutchings, privind cum Persephone, care cântărește 33 de kilograme, se târăște în poala mea, apoi îmi linge intens și neîncetat fața și fiecare centimetru din brațele mele, până în punctul în care risc să fiu întâmpinat până la moarte de prietenia ei. „Este foarte maternă; te îngrijește!”, râde Hemberger. Ursul își împinge capul în poala mea, căutând o mângâiere, și este supus unui mârâit scăzut și amenințător din partea surorii sale geloase. Nu sunt permise mângâieri pentru Bear. Se plimbă să adulmece prin dulapurile din bucătărie înainte de a se așeza pe un covor. Gerda, dingo „matur” liniștit și bine educat, privește, cu urechea ridicată, cu frumoșii ei ochi migdalați somnoroși, dar încă atent atenți.
(Mai mult din Narațiune: Unde taurul nu moare niciodată)
Le este foarte greu să facă față schimbărilor. Mutarea ar fi un coșmar. „Ar trebui să stăm acasă cu ei timp de o săptămână”, spune Hemberger. Nu pot fi ținuți în cuști și, din cauza legăturilor lor feroce cu stăpânii lor, nu pot fi relocați, deoarece nu își revin după respingere. „Prima dată când pleci, ei cred că ai murit. Nu vor să mănânce și se agită. Prima dată când am plecat pentru o perioadă cu serviciul au fost total supărați pe mine”, spune Hutchings. „Sunt niște animale de companie grozave, dar este condiționat de faptul că nu te vei sătura de ele și le vei da de pomană după cinci ani. Nu aveți de gând să îi luați în străinătate sau să faceți ceva drastic. Trebuie să te angajezi la faptul că este un angajament pe termen lung”, spune Hemberger. „Ei pot trăi până la 18-20 de ani în captivitate.”
Hutchings și Hemberger cunosc cel puțin alți cinci dingo de companie care trăiesc în zonele urbane învecinate. Este una dintre multele contradicții din narațiunea dingo australian faptul că în New South Wales nu trebuie să ai un permis special pentru a deține unul ca animal de companie. Aceștia sunt recunoscuți în conformitate cu Legea privind animalele de companie din 1998 ca fiind animale de companie domestice și, la fel ca și pudelul vecinului tău, trebuie doar să fie înregistrați și microcipați. În trei state aveți nevoie de un permis pentru a deține unul. În alte state, situația este mai sumbră. În Tasmania, Queensland și Australia de Sud, dacă sunteți prins cu unul în posesie, acesta va fi confiscat și ucis.
Cu patru ani în urmă, când Hutchings a adus acasă doi pui dingo femele adorabili, în vârstă de șase săptămâni, nu avea nicio idee că se angaja, fără să vrea, într-un rol de ambasador urban pentru drepturile dingo. Întrebările au început la aeroportul din Sydney, când personalul companiei aeriene s-a opus după ce a descoperit că cei doi cățeluși pufoși din cărucior erau mai degrabă lupi decât Lassie. Cuplul se află în mod constant în fața unor întrebări curioase din partea publicului și glumește despre crearea unor tricouri asortate pe care să scrie: „Da, sunt dingo.”
Lăsând glumele la o parte, Hutchings și Hemberger își iau în serios rolul de proprietari. Dingoes au și așa destule probleme de imagine. Ei sunt asociați pe scară largă cu sintagma din cultura pop „Un dingo mi-a mâncat copilul!”, după celebrul caz din 1980, când un dingo ar fi ucis un bebeluș de nouă luni. Ultimul lucru de care au nevoie dingoii sunt mai multe narațiuni negative adăugate la folclor.
(Mai multe din Narațiune: Mirosul)
Persephone și Bear, cei doi dingo alpini, sunt uniți la șold. Se ceartă și se joacă ca niște frați neastâmpărați și se tânguiesc atunci când sunt separați. Alpinii au o blană mai groasă decât dingoes care se găsesc în alte zone din Australia și au fost aproape eradicați din sălbăticie din cauza hibridării cu câinii domestici sălbatici și a ciocnirilor cu agricultorii. Gerda este o rasă din deșert cu o blană mai fină și o înclinație pentru paturi. Este mai placidă și mai atletică decât ceilalți doi care dorm în aer liber și poate fi distructivă, rupând pernele canapelelor dacă este lăsată înăuntru. Ceilalți sunt campioni la săpat, în timp ce Gerda poate sări un gard de doi metri dacă are chef. Și aici ajungem la adevărata diferență dintre dingo și câinii domestici. Dingo de companie își păstrează liberul arbitru. Ei se împotrivesc să urmeze ordinele. Cereți-le să aducă sau să stea la cerere și vă vor arunca o privire de „De ce aș face-o?”, la fel cum ar face-o o persoană. Sunteți un coleg, nu un stăpân. Uitați de încercarea de a-i dresa. Inteligența lor feroce înseamnă că este mai probabil să sfârșească prin a vă dresa pe dumneavoastră. Este un privilegiu să îi cunoașteți, dar uitați să credeți că îi veți deține vreodată cu adevărat.
„Matt este șeful sau liderul, dar ei nu vor face ceea ce le spuneți de cele mai multe ori”, spune Hemberger. „Acesta este unul dintre motivele pentru care nu le dăm drumul din lesă. Poți să chemi și să fluieri și să faci orice. Dar ei rămân propriul lor stăpân. Ei vin la tine dacă vor.”
Citește restul acestei povești pe Narratively.
Narratively este o revistă online dedicată poveștilor originale, aprofundate și nespuse. În fiecare săptămână, Narratively explorează o temă diferită și publică doar o singură poveste pe zi. A fost unul dintre cele mai bune 50 de site-uri web ale Time din 2013.
.