Quincy Delight Jones, Jr., cunoscut de prieteni ca „Q”, s-a născut în partea de sud a orașului Chicago. La vârsta de zece ani s-a mutat, împreună cu tatăl și mama sa vitregă, în Bremerton, Washington, o suburbie a orașului Seattle. S-a îndrăgostit pentru prima dată de muzică atunci când era în școala primară și a încercat aproape toate instrumentele din formația școlii sale înainte de a se hotărî la trompetă. Abia intrat în adolescență, Quincy s-a împrietenit cu un cântăreț-pianist local, cu doar trei ani mai mare decât el. Numele lui era Ray Charles. Cei doi tineri au format un combo, obținând în cele din urmă mici concerte în cluburi și la nunți.
La 18 ani, tânărul trompetist a câștigat o bursă la Berklee College of Music din Boston, dar a renunțat brusc când a primit o ofertă de a pleca în turneu cu șeful de orchestră Lionel Hampton. Perioada petrecută alături de Hampton a dus la munca de aranjor independent. Jones s-a stabilit la New York, unde, de-a lungul anilor ’50, a scris topuri pentru Tommy Dorsey, Gene Krupa, Sarah Vaughan, Count Basie, Duke Ellington, Dinah Washington, Cannonball Adderley și vechiul său prieten Ray Charles.
Până în 1956, Quincy Jones cânta ca trompetist și director muzical cu trupa lui Dizzy Gillespie într-un turneu sponsorizat de Departamentul de Stat în Orientul Mijlociu și America de Sud. La scurt timp după întoarcere, a înregistrat primul său album ca șef de trupă de sine stătător pentru ABC Paramount Records.
În 1957, Quincy s-a stabilit la Paris, unde a studiat compoziția cu Nadia Boulanger și Olivier Messiaen și a lucrat ca director muzical pentru Barclay Disques, distribuitorul francez al Mercury Records. În calitate de director muzical al musicalului de jazz Free and Easy al lui Harold Arlen, Quincy Jones a pornit din nou la drum. Un turneu european s-a încheiat la Paris în februarie 1960. Cu muzicieni de la spectacolul lui Arlen, Jones și-a format propriul big band, cu 18 artiști – plus familiile lor – în spate. Concertele europene și americane au avut parte de audiențe entuziaste și recenzii sclipitoare, dar veniturile din concerte nu puteau susține o formație de această mărime, iar trupa s-a dizolvat, lăsându-și liderul profund îndatorat.
După ce un împrumut personal de la șeful Mercury Records, Irving Green, l-a ajutat să-și rezolve dificultățile financiare, Jones a plecat să lucreze la New York ca director muzical al casei de discuri. În 1964, a fost numit vicepreședinte al Mercury Records, fiind primul afro-american care a ocupat o astfel de poziție executivă într-o casă de discuri deținută de albi.
În același an, Quincy Jones și-a îndreptat atenția către un alt domeniu muzical care fusese mult timp închis negrilor – lumea muzicii de film. La invitația regizorului Sidney Lumet, a compus muzica pentru The Pawnbroker.
După succesul filmului The Pawnbroker, Jones a părăsit Mercury Records și s-a mutat la Los Angeles. După partitura sa pentru The Slender Thread, cu Sidney Poitier în rolul principal, a fost solicitat în mod constant ca și compozitor. Printre filmele pe care le-a avut în următorii cinci ani se numără Walk Don’t Run, In Cold Blood, In the Heat of the Night, A Dandy in Aspic, MacKenna’s Gold, Bob and Carol and Ted and Alice, The Lost Man, Cactus Flower și The Getaway. Până în prezent, a scris partituri pentru 33 de filme importante.
Pentru televiziune, Quincy a scris tema muzicală pentru Ironside (prima temă TV bazată pe sintetizator), Sanford and Son și The Bill Cosby Show. Anii ’60 și ’70 au fost, de asemenea, ani de activism social pentru Quincy Jones. A fost un susținător important al Operațiunii Breadbasket a lui Dr. Martin Luther King Jr., un efort de promovare a dezvoltării economice în centrele urbane. După moartea lui Dr. King, Quincy Jones a făcut parte din consiliul de administrație al organizației People United to Save Humanity (PUSH) a Rev. Jesse Jackson.
O preocupare constantă de-a lungul carierei lui Jones a fost aceea de a promova aprecierea muzicii și culturii afro-americane. În acest scop, el a ajutat la formarea IBAM (Institute for Black American Music). Veniturile obținute în urma evenimentelor IBAM au fost donate pentru înființarea unei biblioteci naționale de artă și muzică afro-americană. Este, de asemenea, unul dintre fondatorii festivalului anual Black Arts Festival din Chicago. În 1973, Quincy Jones a coprodus specialul de televiziune al CBS Duke Ellington, We Love You Madly. Acest program a prezentat interpreți precum Sarah Vaughan, Aretha Franklin, Peggy Lee, Count Basie și Joe Williams interpretând muzica lui Ellington. Jones însuși a condus orchestra. Compozitorul de film/activistul/producătorul TV nu și-a abandonat însă cariera de artist de înregistrări. Din 1969 până în 1981, a înregistrat o serie de albume câștigătoare ale premiilor Grammy, fuzionând o sensibilitate sofisticată de jazz cu ritmuri R&B și vocaliști populari. Printre acestea se numără Walking in Space, Gula Materi, Smackwater Jack și Ndeda. În 1973, You’ve Got It Bad, Girl a marcat debutul său discografic în calitate de cântăreț. Continuarea sa, Body Heat, s-a vândut în peste un milion de exemplare și a rămas în primele cinci poziții în topuri timp de șase luni.
Această serie extraordinară aproape că s-a încheiat brusc în august 1974, când Jones a suferit un anevrism cerebral aproape fatal – spargerea vaselor de sânge care duc la creier. După două operații delicate și șase luni de recuperare, Quincy Jones s-a întors la muncă, cu o dedicare reînnoită. Albumele „Mellow Madness”, „I Heard That” și „The Dude” i-au încheiat contractul cu A&M Records în calitate de interpret, dar noi provocări îl așteptau.
Jones s-a întors în studio pentru a produce primul album solo al lui Michael Jackson, „Off the Wall”. Opt milioane de exemplare au fost vândute, făcându-l pe Jackson un superstar internațional și pe Quincy Jones cel mai căutat producător discografic de la Hollywood. Cei doi au făcut din nou echipă în 1982 pentru a realiza Thriller. Acesta a devenit cel mai bine vândut album din toate timpurile, vânzând peste 30 de milioane de exemplare în întreaga lume și generând un număr fără precedent de șase single-uri de Top 10, inclusiv „Billie Jean”, „Beat It” și „Wanna Be Startin’ Somethin’.”
Debutul său ca regizor a avut loc în 1985, când a coprodus adaptarea lui Steven Spielberg a cărții The Color Purple de Alice Walker. Filmul a obținut 11 nominalizări la premiile Oscar și le-a prezentat publicului cinefil pe Whoopi Goldberg și Oprah Winfrey.
În 1993, Quincy Jones și David Salzman au pus în scenă concertul spectaculos „An American Reunion” pentru a sărbători învestirea președintelui Bill Clinton. Cei doi impresari au decis să formeze un parteneriat permanent numit Quincy Jones/David Salzman Entertainment (QDE), un parteneriat cu Time-Warner, Inc.
Compania, în cadrul căreia Jones deține funcția de co-CEO și președinte, cuprinde programe multimedia pentru tehnologiile actuale și viitoare, inclusiv filme de teatru și televiziune. QDE publică, de asemenea, revista Vibe și a produs popularul serial NBC-TV Fresh Prince of Bel Air. În același timp, Jones își conduce propria casă de discuri, Qwest Records, și este președinte și director general al Qwest Broadcasting, una dintre cele mai mari companii de radiodifuziune deținute de minorități din Statele Unite. De-a lungul anilor 1990, el a continuat să producă discuri de succes, printre care Back on the Block și Q’s Jook Joint.
Cel mai nominalizat artist din toate timpurile la premiile Grammy, cu un total de 80 de nominalizări și 28 de premii, Quincy Jones a primit, de asemenea, un premiu Emmy, șapte nominalizări la Oscar și premiul umanitar Jean Hersholt al Academiei de Arte și Științe Cinematografice. Viața și cariera sa au fost relatate în 1990 în filmul Warner Bros. Listen Up, aclamat de critici: The Lives of Quincy Jones. În 2001, a publicat Q: The Autobiography of Quincy Jones. Un volum bogat ilustrat de reflecții asupra vieții și carierei sale, The Complete Quincy Jones: My Journey & Passions, a urmat în 2008. Doi ani mai târziu, a lansat primul său album nou din ultimii 15 ani, Soul Bossa Nostra, cu o distribuție de vedete de artiști pop, R&B și hip-hop contemporani în ceea ce Quincy Jones numește „o sărbătoare de familie”. În 2013, a fost inclus în Rock and Roll Hall of Fame.
Quincy Jones a intrat într-un alt nou domeniu de activitate în 2017, împrumutându-și numele pentru un nou fond de investiții tranzacționat la bursă (ETF), Quincy Jones Streaming Music, Media & Entertainment ETF. Fondul, subadministrat de Vident Investment, este printre primele care licențiază numele unei figuri cunoscute din lumea artelor și a divertismentului pentru a atrage investitori pe piața în plină expansiune a ETF-urilor.
În 2018, Quincy Jones a fost subiectul unui documentar de lung metraj despre viața și activitatea sa – Quincy. Distribuit de Netflix, filmul a fost scris și regizat de fiica sa, actrița și regizoarea Rashida Jones, care duce mai departe moștenirea tatălui său în materie de artă și activism social. În cadrul Premiilor Grammy 2019, filmul a fost distins ca fiind cel mai bun film muzical al anului. Quincy Jones a primit acum 28 de premii Grammy, mai mult decât orice alt artist în viață.
.