Matt DiBenedetto nu va fi un pilot unic al mașinii nr. 21.
Wood Brothers Racing a declarat joi că DiBenedetto se va întoarce cu echipa pentru sezonul 2021. DiBenedetto semnase un contract pe un an cu opțiunea de a-l înlocui pe Paul Menard după sezonul 2019.
DiBenedetto a ajuns în playoff în 2020, când mașina nr. 21 a ajuns în postsezon pentru prima dată de când Ryan Blaney se afla la volan. Ca parte a anunțului care spunea că DiBenedetto se va întoarce cu mașina nr. 21, echipa Penske a spus că Austin Cindric va avea un program part-time în Cup Series în 2021. WBR funcționează ca o echipă satelit a Team Penske.
„Este o mare onoare să pot continua să conduc pentru Wood Brothers Racing și să am încă un an pentru a crește cu această organizație”, a declarat DiBenedetto într-o declarație a echipei. „Sunt entuziasmat să învăț de la carnetul nostru din 2020 și sunt încrezător că, cu un sezon complet sub centură și lucrând împreună ca echipă, vom produce rezultate și mai bune. De asemenea, vreau să le mulțumesc celor de la Ford Performance și Team Penske pentru eforturile lor de a face acest lucru posibil. Aceste tipuri de decizii necesită mult timp, deoarece știm cu toții că există o mulțime de factori în joc. Toate cele trei grupuri doresc să ia cele mai bune decizii pentru toți cei implicați și apreciez faptul că am oportunitatea de a continua să concurez pentru o echipă de curse atât de legendară.”
Dacă DiBenedetto nu s-ar fi întors la echipă, Cindric era văzut ca fiind probabil înlocuitorul său. Cindric, fiul directorului executiv al echipei Penske, Tim Cindric, are cinci victorii în Xfinity Series în acest sezon și este al doilea în clasamentul pe puncte, după Chase Briscoe.
DiBenedetto se află pe locul 15 în clasament
DiBenedetto a condus în cea mai mare parte a carierei sale un echipament Backmarker Cup Series. El a pilotat pentru BK Racing și GoFas Racing și a părăsit GoFas la sfârșitul sezonului 2018 cu speranța de a obține o cursă competitivă.
A semnat cu Leavine Family Racing în 2019 și a avut trei clasări în top 5 și șapte top 10 în drumul său spre un loc 22 în clasamentul pe puncte. Aceasta a fost cu șapte locuri mai mare decât cea mai bună clasare în puncte din cariera sa anterioară.
Dar LFR, o echipă Toyota care se va stinge la sfârșitul sezonului, a tăiat legăturile cu DiBenedetto după doar un sezon, astfel încât Christopher Bell să-i ia locul. Când Menard s-a retras din Cup Series, a recomandat ca DiBenedetto să-l înlocuiască.
DiBenedetto este în prezent pe locul 15 în clasamentul pe puncte și are trei top cinci și opt top 10 în 2020. El părea să termine pe locul doi duminică la Talladega înainte de a fi penalizat pentru un blocaj în ultimul tur.
Prelungirea cu un an a lui DiBenedetto înseamnă că echipa Penske va avea opțiuni la sfârșitul sezonului. Cindric va fi probabil pregătit să conducă cu normă întreagă în Cup Series, iar Brad Keselowski a semnat, de asemenea, o prelungire de un an cu echipa pentru 2021.
Ce întrebări legate de echipa din 2021 mai trebuie să răspundă
După ce viitorul lui DiBenedetto este cunoscut, există o întrebare mai puțin legată de lotul din Cup Series 2021. Dar mai sunt încă două curse semnificative care nu au fost încă ocupate. Hendrick Motorsports are trei piloți pentru patru mașini, iar Stewart-Haas Racing nu a anunțat încă cine va conduce mașina nr. 14 a lui Clint Bowyer în 2021. Bowyer ar putea reveni la mașină pentru încă un sezon (sau mai mult) sau echipa ar putea opta să îl pună pe Briscoe în scaun, având în vedere succesul său în Xfinity Series.
.