Fotbal american în vestul Pennsylvaniei

ProfessionalEdit

La începutul secolului XX, fotbalul a început să prindă contur în rândul populației generale din Statele Unite și a fost subiectul unei competiții și rivalități intense, deși de natură localizată. Deși plățile către jucători erau considerate nesportive și dezonorante la acea vreme, un club din zona Pittsburgh, Allegheny Athletic Association, din circuitul neoficial de fotbal din vestul Pennsylvaniei, l-a angajat pe furiș pe fostul fundaș All-American de la Yale, Pudge Heffelfinger. La 12 noiembrie 1892, Heffelfinger a devenit primul jucător de fotbal profesionist cunoscut. A fost plătit cu 500 de dolari pentru a juca într-un meci împotriva celor de la Pittsburgh Athletic Club. Heffelfinger a recuperat o minge pierdută de Pittsburgh și a alergat 35 de metri pentru un eseu, câștigând meciul cu 4-0 pentru Allegheny. Deși observatorii au avut suspiciuni, plata a rămas secretă timp de ani de zile.

Un an mai târziu, Ben „Sport” Donnelly a devenit primul antrenor profesionist de fotbal, când a condus echipa Allegheny Athletic Association. Între timp, un jucător presupus a fi Grant Dibert, de la Pittsburgh Athletic Club, a semnat primul contract de fotbal profesionist cunoscut, care acoperea toate meciurile clubului pentru sezonul 1893.

La 3 septembrie 1895, a fost jucat primul meci complet profesionist, în Latrobe, Pennsylvania, între Latrobe Athletic Association și Jeannette Athletic Club. Latrobe a câștigat disputa cu 12-0. În timpul acestui meci, fundașul lui Latrobe, John Brallier, a devenit primul jucător care a recunoscut în mod deschis că a fost plătit pentru a juca fotbal. El a fost plătit cu 10 dolari plus cheltuielile pentru a juca. În 1897, Latrobe Athletic Association și-a plătit toți jucătorii pentru întregul sezon, devenind prima echipă de fotbal complet profesionistă.

Din 1890 până în 1900, în apropiere de Greensburg, Pennsylvania, a fost sediul Greensburg Athletic Association. Echipa a început ca un club de fotbal amator în 1890 și a fost compusă în principal din localnici înainte de a fi adăugați mai mulți jucători plătiți pentru 1895. În 1894 s-a descoperit că echipa l-a plătit în secret pe Lawson Fiscus, fost jucător la Indiana Normal (în prezent Indiana University of Pennsylvania), pentru a juca fotbal și i-a păstrat serviciile pe bază de salariu. Echipa a fost principalul rival al unei alte echipe de fotbal profesionist timpuriu, Latrobe Athletic Association. În afară de Fiscus, Greensburg Athletic Association a inclus mai mulți jucători de top ai epocii, precum: Charlie Atherton, George Barclay, Ross Fiscus, Jack Gass, Arthur McFarland, Charles Rinehart, Isaac Seneca și Adam Martin Wyant. Câțiva dintre acești jucători au revoluționat jocul în timpul carierei lor. Charlie Atherton este creditat ca fiind cel care a inventat lovitura de picior, iar George Barclay a inventat prima cască de fotbal din istorie. Între timp, Isaac Seneca a devenit primul nativ american care a obținut distincțiile All-American, iar Adam Wyant a fost primul jucător profesionist de fotbal care a devenit membru al Congresului Statelor Unite.

În 1898, William Chase Temple a preluat plățile echipei Duquesne Country and Athletic Club, o echipă profesionistă de fotbal cu sediul în Pittsburgh din 1895 până în 1900, devenind primul proprietar individual cunoscut al unui club de fotbal. Un an mai târziu, în 1899, a fost înființat Morgan Athletic Club, în partea de sud a orașului Chicago. Această echipă a devenit mai târziu Chicago Cardinals, iar în prezent este cunoscută sub numele de Arizona Cardinals, devenind astfel cea mai veche echipă de fotbal profesionist care funcționează continuu. Cardinals va fuziona mai târziu cu Steelers pentru un sezon în 1944, din cauza lipsei de jucători ca urmare a celui de-al Doilea Război Mondial, cele două echipe întâlnindu-se în Super Bowl XLIII peste șase decenii mai târziu.

The Duquesne Country and Athletic Club va deveni cea mai bună echipă profesionistă din stat în 1898 și 1899. În 1898, Latrobe și doi jucători de la Greensburg Athletic Association, au format prima echipă profesionistă de stele de fotbal pentru un meci împotriva Duquesne Country and Athletic Club, care urma să se joace la Exposition Park din Pittsburgh. Duquesne a câștigat meciul cu 16-0. La 18 noiembrie 1905, Latrobe a învins cu 6-0 pe Canton Bulldogs, care mai târziu a devenit membru fondator și de două ori campion al Ligii Naționale de Fotbal.

Mai târziu, Homestead Library & Athletic Club, a aliniat cea mai bună echipă profesionistă din stat în 1900-1901. În 1902, cei mai buni jucători din zonă, în principal din formația Duquesne Country și Athletic Club, au format Pittsburgh Stars din prima Ligă Națională de Fotbal. Se bănuia că Stars a fost finanțată de Barney Dreyfuss și William Chase Temple, proprietarii echipei de baseball Pittsburgh Pirates, care era la acea vreme echipa dominantă din Liga Națională. În componența echipei Stars figurau jucători de baseball, printre care Christy Mathewson, un viitor aruncător din Hall of Fame la New York Giants și Fred Crolius, jucător de câmp la Pirates. Echipa a câștigat singurul campionat al ligii în 1902.

În 1903, Franklin, Pennsylvania, a fost sediul Franklin Athletic Club. În acel sezon, echipa a fost recunoscută neoficial drept „campioana de fotbal a SUA”, iar mai târziu a câștigat Campionatul Mondial de Fotbal din 1903, desfășurat în luna decembrie a acelui an la Madison Square Garden. Din echipă făceau parte mai mulți jucători de top ai epocii, cum ar fi Herman Kerchoff, Arthur McFarland, Clark Schrontz, Paul Steinberg, Pop Sweet, Eddie Wood și antrenorul Blondy Wallace. Alte echipe de fotbal profesionist timpurii din vestul Pennsylvaniei includ: McKeesport Olympics, Oil City Athletic Club, Pitcairn Quakers și Glassport Odds.

În 1933, fiind cel mai mare din nouă copii, Art Rooney, care fusese crescut în partea de nord a orașului Pittsburgh, a fondat Pittsburgh Steelers. Inițial poreclită Pirates, echipa și-a schimbat mai târziu numele în Steelers, pentru a reprezenta moștenirea orașului în ceea ce privește producția de oțel. Primul sezon cu un record câștigător al echipei Steelers a avut loc în 1942. Cu toate acestea, ei au pierdut primul meci din playoff în 1947.

Colegiul (până la cel de-al Doilea Război Mondial)Edit

Fotbalul din vestul Pennsylvaniei la nivel universitar a început în toamna anului 1889 la Universitatea din Pittsburgh, pe atunci cunoscută sub numele de Western University of Pennsylvania (WUP). Primul meci colegial oficial din Pennsylvania de Vest a fost jucat la 11 octombrie 1890, când Allegheny Athletic Association’s a învins WUP cu 38-0. Al doilea meci al WUP a fost, de asemenea, primul meci pentru Washington & Jefferson, o rivalitate care avea să domine zona până la începutul secolului al XX-lea.

Setea timpurie a regiunii pentru fotbal a fost evidentă atunci când o mulțime de 12.000 de persoane a umplut Exposition Park pentru a vedea cum W&J a învins Duquesne Country and Athletic Club cu 4-0, într-una dintre cele mai mari mulțimi din istoria Pennsylvaniei de Vest până în acel moment. Până în 1904, regiunea a avut prima sa echipă de fotbal neînvinsă, când WUP a avut 10-0, în timp ce a cedat doar un singur eseu pe drumul spre a depăși colectiv adversarii cu 406-5, iar până în 1908, WUP a adoptat numele său actual, Universitatea din Pittsburgh, și a ajuns rapid să fie denumită în mod obișnuit Pitt. În 1910, condusă de antrenorul Joseph H. Thompson și de fundașul vedetă Tex Richards, Pitt a devenit neînvinsă pentru a doua oară în istoria școlii, depășindu-și cei nouă adversari cu 282-0, ceea ce i-a determinat pe unii să o proclame campioană națională în acel sezon. Acest succes a pregătit terenul pentru ascensiunea lui Pitt la nivel național sub conducerea legendarului antrenor Glenn Scobey „Pop” Warner, care avea să conducă Pitt la campionatele naționale din 1915, 1916 și 1918; împreună cu un alt sezon neînvins în 1917, în timp ce jucătorii săi au adunat 16 selecții din prima echipă All-American.

În această perioadă, Washington & Jefferson a fost, de asemenea, competitivă cu unele dintre cele mai bune echipe din țară. În 1913, echipa Presidents, condusă de Bob Folwell, a înregistrat un record de 10-0-1 și a fost echipa cu cel mai mare număr de puncte din națiune. Acel sezon a prezentat un egal fără goluri cu Yale, o înfrângere cu 100-0 a Grove City College și o victorie cu 17-0 asupra Penn State, care a întrerupt seria de 19 victorii a Leilor Nittany, ceea ce a adus întregii școli o zi liberă pentru a sărbători. Scriitorul sportiv Walter S. Trumbull de la The New York Sun a sugerat că Michigan Aggies, Washington & Jefferson, Chicago University și Notre Dame erau noii „Big 4 ai fotbalului universitar”, în locul grupării tradiționale formate din Princeton, Yale, Harvard și Penn. În anul următor, echipa lui Folwell a pierdut la Universitatea Harvard, în fața a 15.000 de fani, cu scorul de 10-9. Dacă nu ar fi fost un șut greșit care a lovit bara transversală, W&J ar fi câștigat meciul și cel puțin o parte din miticul campionat național. Acea echipă a salvat fața devenind doar a șaptea echipă care a învins vreodată Universitatea Yale, cu o victorie decisivă de 13-7. Meciul a fost mediatizat la nivel național, iar echipa a primit o notă personală de felicitare din partea lui Theodore Roosevelt.

În 1918, poate cel mai mare meci de fotbal jucat până acum în regiune a avut loc la Forbes Field, când Pitt, neînvinsă, a găzduit Georgia Tech, campioana națională în exercițiu și neînvinsă, care era antrenată la acea vreme de legendarul John Heisman, care anterior fusese antrenor timp de un sezon la W&J. Meciul, care a servit ca eveniment de strângere de fonduri pentru War Charities, a fost foarte mediatizat și s-a jucat în fața multora dintre cei mai buni scriitori sportivi din țară, inclusiv a lui Walter Camp. Pitt a desființat Georgia Tech cu 32-0 și avea să fie considerată drept cea mai bună echipă a acelui sezon. Un alt meci important a avut loc în 1926, când o echipă de fotbal Carnegie Tech cu 6-2 a eliminat echipa neînvinsă a lui Knute Rockne, Notre Dame Fighting Irish, cu 19-0 pe Forbes Field. Avea să fie singura înfrângere a irlandezilor în tot sezonul și avea să ajungă să fie clasată ca fiind a patra cea mai mare surpriză din istoria fotbalului universitar de către ESPN.

Washington & Echipa lui Jefferson din 1921 a mers 10-0 sub comanda antrenorului Greasy Neale, obținând o invitație la Rose Bowl 1922 pentru a juca împotriva celor de la California Golden Bears, puternic favoriți. Cal câștigase sezonul cu 312-33, dar apărarea W&J a ținut puternica ofensivă a Golden Bears, condusă de Brick Muller, la nici un punct și 2 prime reprize, nici o pasă finalizată și doar 49 de metri de alergare. Meciul, care avea să fie ultima dată când o „școală mică” avea să joace în Rose Bowl, a avut în prim plan primul fundaș afro-american care a jucat în Rose Bowl (Charlie West de la W&J) și primul boboc care a jucat într-un Rose Bowl (Herb Kopf de la W&J).

În 1924, fostul All-American de la Pitt, Dr. John Bain „Jock” Sutherland i-a luat locul lui Warner ca antrenor al Pitt Panthers, un eveniment care a fost urmat în curând de deschiderea stadionului universitar Pitt Stadium. Sutherland a fost descris ca fiind „un erou național” într-un articol din Saturday Evening Post și a fost probabil cel mai admirat și influent antrenor din istoria universității. În timpul mandatului său de 15 ani la universitate, cel mai lung al vreunui antrenor de fotbal de la Pitt, a obținut un record de 111-20-12, care a inclus 79 de eliminări. Jucătorii lui Sutherland au primit 24 de selecții în prima echipă All-American, iar echipele sale au fost numite de șapte ori campioane de fotbal din Est: 1925, 1927, 1929, 1931, 1934, 1936 și 1937. În această perioadă, Pitt a participat la patru meciuri Rose Bowl (1928, 1930, 1933 și 1937) și a refuzat o ofertă pentru Rose Bowl 1938. Echipele lui Sutherland au fost numite „Campioni naționali” de diverși selecționeri pentru nouă sezoane diferite, inclusiv 1925, 1927, 1929, 1931, 1933, 1933, 1934, 1936, 1937 și 1938. Dintre acestea, Universitatea din Pittsburgh recunoaște oficial cinci dintre acești ani ca fiind sezoane de campionat național: 1929, 1931, 1934, 1934, 1936 și 1937.

Cu toate acestea, Pitt și Washington & Jefferson nu au fost singurele echipe care și-au găsit drumul spre boluri importante. Duquesne Dukes avea să câștige Orange Bowl din 1937 cu 13-12 în fața Mississippi State, iar Carnegie Tech avea să termine pe locul șase în ultimul sondaj Associated Press Poll și să meargă la Sugar Bowl din 1939.

Colegiile din zonă au fost responsabile pentru multe inovații în acest joc. În 1908, Washington & Jefferson a devenit prima echipă din istoria colegiului care a fost documentată cu numere de uniformă. Alte surse dau această distincție Universității din Pittsburgh. Prima transmisiune radiofonică în direct a unui meci de fotbal universitar din Statele Unite, când Harold W. Arlin a anunțat victoria Pitt cu 21-13 în Backyard Brawl împotriva West Virginia pe Forbes Field din Pittsburgh, pe KDKA, la 8 octombrie 1921. Antrenorul principal al echipei Duquesne, Elmer Layden, este creditat ca fiind cel care a conceput sistemul de semnale manuale pe care oficialii îl folosesc astăzi. Sistemul de semnale a fost folosit pentru prima dată la 11 noiembrie 1928, când Duquesne a găzduit Thiel College pe stadionul Pitt. Layden a fost, de asemenea, primul antrenor care a folosit două seturi de tricouri uniforme pentru meciurile de acasă și cele din deplasare. În plus, prima transmisiune televizată la nivel național a unui eveniment sportiv în direct, un meci de fotbal Pitt împotriva lui Duke pe Stadionul Pitt, a fost televizat de la un capăt la altul al coastei de către NBC la 29 septembrie 1951.

În ciuda tuturor succeselor lor, instituțiile din zonă au urmat tendința multor colegii din întreaga națiune și au renunțat la fotbal în urma celui de-al Doilea Război Mondial. Carnegie Tech și W&J au renunțat amândouă la fotbal în diferite secvențe după război, ceea ce a dus la faptul că ambele lor programe joacă astăzi în Divizia III. Tot în urma războiului, Duquesne a renunțat la fotbal ca sport universitar până când a fost reînviat în 1979, înainte de a trece la Divizia I Football Championship Subdivision în 1993. Deși Pitt a instituit, de asemenea, politici la sfârșitul anilor 1930 menite să diminueze importanța programelor sale sportive, acestea au fost ulterior abrogate până la mijlocul anilor 1940. Prin urmare, Pitt este singurul program universitar din vestul Pennsylvaniei care continuă să joace fotbal universitar la cel mai înalt nivel, cunoscut astăzi sub numele de Divizia I Football Bowl Subdivision.

.