Autostrăzile au remodelat regiunea Chicago poate mai mult decât orice altă forță a secolului XX, creând noi centre de afaceri și extinzând dramatic așezările rezidențiale.
Creșterea numărului de călătorii cu automobilul în anii 1910 și 1920 a dat o nouă urgență îmbunătățirii arterelor recomandate în Planul orașului Chicago din 1909.În 1927, Comisia de planificare a orașului Chicago a trasat un sistem de autostrăzi cu acces limitat care radiază de la TheLoop, inclusiv un traseu de-a lungul Avondale Avenue, lângă Chicago & North Western Railway (traseul folosit mai târziu pentru Kennedy Expressway), care a fost respins în 1928 în cadrul unui vot pentru emisiunea de obligațiuni. Îmbunătățirile de recreere de pe malul lacului au devenit subordonate construcției Lake Shore Drive ca autostradă de transport. Accesul său limitat și interschimbările în diamant au făcut ca tronsonul de la Belmont la Foster să fie un precursor al autostrăzii urbane atunci când a fost inaugurat în 1933.
Deși Marea Depresiune a încetinit creșterea urbană și a limitat cheltuielile civice, utilizarea automobilelor a continuat să crească, iar în 1940 consiliul municipal a aprobat un sistem de super-autostrăzi care radiază din centrul orașului Chicago, aproape identic cu ceea ce a fost construit în cele din urmă.Al Doilea Război Mondial a amânat toată construcția, dar creșterea postbelică a făcut în curând ca aceste îmbunătățiri să devină imperative. Traficul pe distanțe lungi, în special cel al camioanelor interurbane, a prezentat cele mai presante nevoi, iar primele autostrăzi din zona Chicago au fost abordările ușor de construit către zona urbană. Autostrada Kingery (denumită inițial Autostrada celor trei state) a fost inaugurată în 1950, ca parte a unei centuri de ocolire metropolitană planificate de mult timp, și s-a conectat cu autostrada Bishop Ford (cunoscută sub numele de Calumet Expressway până în 1996). Traficul spre Milwaukee a fost decongestionat odată cu deschiderea autostrăzii Edens Expressway (acum I-94) în 1951.
Autostrăzile rapide urbane au oferit provocări mai mari. O superautostradă în West Side, moștenitoare a viziunii Planului din Chicago privind o axă arterială pe Congress Street, a fost legată de îmbunătățirile în domeniul transportului în comun odată cu crearea în 1939 a Departamentului de Metrouri și Superautostrăzi al orașului. Acordurile de finanțare între oraș, comitat și stat au fost în cele din urmă încheiate la sfârșitul anilor 1940 și a început construcția autostrăzii Eisenhower (inițial Congress), care a fost inaugurată pe secțiuni între 1955 și 1960. Acest proiect a inclus construcția porțiunii nord-sud a Wacker Drive.Cook CountyChairman Daniel Ryan a proiectat adoptarea unei emisiuni masive de obligațiuni în 1955, ceea ce a accelerat construcția altor autostrăzi.
Între timp, statul a creat Illinois State Toll Highway Authority (inițial Comisia) pentru a planifica rutele de ocolire pentru nord-estul statului Illinois. Construcția autostrăzilor Tri-State, East-West și NorthwestTollwaysa început în 1956 și toate au fost deschise în 1958. Pentru a conecta Chicago cu noua IndianaToll Road, autostrada Chicago (inițial Calumet)Skyway a fost inaugurată în 1958.
Până în momentul în care Congresul a creat sistemul de autostrăzi interstatale în 1956, aproape toate autostrăzile expres din zona Chicago erau trasate, dar finanțarea federală a împins construcția la viteză mare. Autostrada Kennedy Expressway a fost deschisă în 1960, făcând legătura între Loop și noul aeroportO’Hareși autostrada Northwest Tollway (I-90). Autostrada Dan Ryan Expressway a fost deschisă până la strada 95 în 1961-62. Canalul abandonatIllinois & Michigan Canala oferit un drept de trecere convenabil prin oraș pentru autostrada Stevenson Expressway (I-55), deschisă în 1964. O mare parte din Interstate 80, care traversează întreaga țară și care ocolește marginea sudică a zonei metropolitane, a fost deschisă în aceeași perioadă.
Majoritatea rutelor urbane au fost construite pe lângă malurile de cale ferată, dar altele au fost criticate pentru că au divizat și degradat cartierele. Biografia lui Mike Royko din 1971 a primarului Richard J. Daley, Boss, din 1971, susține că traseul Dan Ryan Expressway a fost mutat pentru a întări granița dintre orașul natal al lui Daley, Bridgeport, și Black Beltto din est. Traseul aprobat a fost într-adevăr mutat în 1956, de lângă calea ferată Chicago & Western Indiana Railroad (400 West) pentru a trece pe lângă Rock Island Line la State Street, deși schimbarea s-ar putea să fi fost din motive oficiale de „aliniere și distribuție mai bună a traficului”, deoarece a eliminat o inelegantă alergare de patru străzi de-a lungul străzii 36th Street.
Designul autostrăzilor din Chicago a fost simplu, onorat nici de detaliile arhitecturale întâlnite de-a lungul Lake Shore Drive, nici de rampele amețitoare construite pe autostrăzile din California. Deși planurile timpurii prevedeau parcări amenajate, amenajarea peisagistică din epoca Interstate a fost minimă. Chicago a fost un pionier în utilizarea liniilor de tranzit cu viteză medie, care au fost construite de-a lungul autostrăzilor Eisenhower, Dan Ryan și Kennedy. Kennedy include, de asemenea, benzi reversibile pentru a transporta încărcături la orele de vârf care sunt mai grele într-o direcție decât în cealaltă, o idee încercată pentru prima dată pe North Lake Shore Drive, dar eliminată la sfârșitul anilor 1970. Dan Ryan include benzi expres care ocolesc ieșirile locale, devenind unul dintre cele mai largi drumuri din lume, cu 14 benzi pe o secțiune.
Câteva rute suplimentare au continuat să se deschidă în anii 1970: extensia Eisenhower (I-290) a fost finalizată de la Elmhurst la Schaumburg în 1971, iar I-57 (Dan Ryan West Leg) a fost deschisă pe segmente între 1967 și 1970. Autostrada Crosstown Expressway (I-494), planificată să se extindă spre vest de la Dan Ryan Expressway de-a lungul străzii 75th Street, apoi spre nord de-a lungul Cicero Avenue până la Kennedy Expressway, nu a fost însă niciodată construită. Protestele comunității cu privire la pierderea de locuințe și întreprinderi, care cu un deceniu mai devreme ar fi putut fi ignorate, au coincis acum cu preocupările crescânde legate de mediu, cu îndoielile naționale cu privire la autostrăzile urbane și cu un peisaj politic în schimbare în Illinois. După moartea primarului Richard J. Daley în 1976, proiectul a fost schimbat în favoarea unei finanțări sporite a transportului în comun și a altor proiecte rutiere.
Aceste legături de mare viteză au remodelat regiunea la fel de dramatic cum o făcuseră căile ferate cu un secol înainte. Autostrada Edens Expressway a stimulat dezvoltarea rapidă a văii Skokie. Deși proiectate pentru traficul pe distanțe lungi, atât Autostrăzile Tollway de Nord-Vest, cât și cea de Est-Vest au facilitat accesul la zone precumOak Brookși Schaumburg, zone nedezvoltate anterior, care nu erau deservite de liniile de cale ferată de navetiști. Deși modelul radial al rețelei părea să se concentreze în continuare pe Loop, rutele circumferențiale, cum ar fi I-294, au făcut ca aceste noi locații de afaceri periferice să fie convenabile pentru aeroportul O’Hare, pentru noile facilități de producție și distribuție, precum și pentru factorii de decizie și muncitorii care locuiau din ce în ce mai mult în zonele suburbane.
Această suburbanizare a creat necesitatea unor legături suplimentare între suburbii, iar Autostrada Tollway Nord-Sud (I-355) a fost deschisă în 1989 prin centrul comitatului DuPage. Prima secțiune a autostrăziiElgin-O’Hare Expressway a urmat în 1993. Extinderea continuă a sistemului a stimulat o dezbatere continuă despre rolul pe care astfel de autostrăzi îl joacă în dezvoltare.
Dennis McClendon
.