Matt DiBenedetto nie będzie kierowcą one-and-done samochodu No. 21.
Wood Brothers Racing powiedział w czwartek, że DiBenedetto wróci do zespołu na sezon 2021. DiBenedetto podpisał roczną umowę z opcją zastąpienia Paula Menarda po sezonie 2019.
DiBenedetto zrobił playoffy w 2020 roku, jak samochód No. 21 zrobił postseason po raz pierwszy od kiedy Ryan Blaney był za kierownicą. W ramach ogłoszenia, że DiBenedetto powróci z nr 21, Team Penske powiedział, że Austin Cindric będzie prowadził harmonogram Cup Series w niepełnym wymiarze godzin w 2021 roku. WBR działa jako zespół satelicki Team Penske.
„To taki zaszczyt móc kontynuować jazdę dla Wood Brothers Racing i mieć kolejny rok na rozwój z tą organizacją” – powiedział DiBenedetto w oświadczeniu zespołu. „Jestem podekscytowany, że będę mógł uczyć się z naszego zeszytu 2020 i jestem przekonany, że mając za sobą pełny sezon i pracując razem jako zespół, będziemy osiągać jeszcze lepsze wyniki. Chcę również podziękować Ford Performance i Team Penske za ich wysiłki, dzięki którym to się stało. Tego typu decyzje zajmują dużo czasu, ponieważ wszyscy wiemy, że w grę wchodzi wiele czynników. Wszystkie trzy grupy chcą podejmować najlepsze decyzje dla wszystkich zaangażowanych i jestem wdzięczny, że mam możliwość kontynuowania rywalizacji dla tak legendarnego zespołu wyścigowego.”
Gdyby DiBenedetto nie wrócił do zespołu, Cindric był postrzegany jako jego prawdopodobne zastępstwo. Cindric, syn dyrektora wykonawczego Team Penske Tima Cindrica, ma pięć zwycięstw w serii Xfinity w tym sezonie i jest drugi w klasyfikacji punktowej do Chase’a Briscoe.
DiBenedetto zajmuje 15. miejsce w klasyfikacji
DiBenedetto przez większość swojej kariery jeździł na sprzęcie backmarker Cup Series. Jeździł dla BK Racing i GoFas Racing i opuścił GoFas pod koniec sezonu 2018 z nadzieją na zabezpieczenie konkurencyjnej jazdy.
Podpisał kontrakt z Leavine Family Racing w 2019 roku i miał trzy finisze w pierwszej piątce i siedem top 10 w drodze do 22. miejsca w klasyfikacji punktowej. To było siedem miejsc wyżej niż jego poprzednie najlepsze w karierze wykończenie punktów.
Ale LFR, zespół Toyoty, który wygasa pod koniec sezonu, przeciął więzy z DiBenedetto po zaledwie jednym sezonie, aby Christopher Bell mógł zająć jego miejsce. Kiedy Menard przeszedł na emeryturę z Cup Series, polecił, aby DiBenedetto go zastąpił.
DiBenedetto jest obecnie 15. w klasyfikacji punktowej i ma trzy top fives i osiem top 10s w 2020 roku. Pojawił się, aby zakończyć drugi w niedzielę w Talladega, zanim został ukarany za blok ostatniego okrążenia.
DiBenedetto roczne przedłużenie oznacza, że Team Penske będzie miał opcje na koniec sezonu. Cindric będzie prawdopodobnie gotowy do jazdy na pełen etat w serii Cup, a Brad Keselowski również podpisał roczne przedłużenie z zespołem na 2021 rok.
Jakie pytania dotyczące zespołu na 2021 rok wciąż pozostają bez odpowiedzi
Po tym, jak znana jest przyszłość DiBenedetto, jest o jedno pytanie mniej dotyczące pola startowego serii Cup na 2021 rok. Wciąż jednak pozostają dwa znaczące miejsca, które nie zostały jeszcze obsadzone. Hendrick Motorsports ma trzech kierowców do czterech samochodów, a Stewart-Haas Racing jeszcze nie ogłosił, kto będzie prowadził samochód Clinta Bowyera nr 14 w 2021 roku. Bowyer może wrócić do samochodu na kolejny sezon (lub więcej) lub zespół może zdecydować się umieścić Briscoe w fotelu, biorąc pod uwagę jego sukcesy w serii Xfinity.