DENVER – Tientallen topgeheime foto’s van de plaats delict van het bloedbad op Columbine High School, waarop de lichamen van de twee moordenaars, hun slachtoffers en zelfs hun bommen te zien zijn, zijn uitgelekt.
Familieleden van sommige slachtoffers zijn woedend en zeggen dat het kantoor van de sheriff van Jefferson County zich niet aan zijn belofte heeft gehouden dat de foto’s het kantoor nooit zouden verlaten.
“Mensen willen niet dat de foto’s van hun dode kinderen op het internet circuleren, wat waarschijnlijk lijkt te gaan gebeuren,” zei Brian Rohrbough, wiens zoon Dan een van de 13 doden was toen schutters Eric Harris en Dylan Klebold op 20 april 1999 door de school raasden.
The Rocky Mountain News heeft kopieën van een aantal van de foto’s, net als een aantal Columbine-families.
Het departement van de sheriff is een onderzoek gestart om de echtheid van de foto’s te bevestigen en om uit te zoeken hoe ze konden worden gelekt, zei woordvoerster Jacki Tallman.
“Deze foto’s zijn mogelijk gestolen eigendom als wordt vastgesteld dat ze authentiek zijn,” zei ze.
Tallman zei dat families van de slachtoffers werden ingelicht over wat zij de “ongeoorloofde vrijgave” van de foto’s noemde.
De afdeling is bezorgd over hoe de foto’s kunnen worden gebruikt, zei ze. De foto’s komen in sommige gevallen overeen met plaats delict diagrammen en notities die eerder onder gerechtelijk bevel zijn vrijgegeven.
Sommige families zijn er zeker van dat de foto’s rechtstreeks van het kantoor van de sheriff kwamen.
Tallman zei dat er 34 instanties betrokken waren bij het onderzoek naar Columbine, en dat de foto’s van elk van hen afkomstig konden zijn.
Uit een voorlopige analyse bleek dat het bureau van de sheriff het negatief en een afdruk had van ten minste één foto die door de News was verkregen, zei Undersheriff John Dunaway. Dunaway zei dat in het begin van het Columbine-onderzoek wel 100 mensen toegang tot de foto’s kunnen hebben gehad. Dat aantal ligt nu dichter bij een dozijn. Maar hij benadrukte: “Er was zeker geen toestemming om deze foto’s vrij te geven.”
Rohrbough, die de foto’s heeft gezien, zei dat Jefferson County de ouders heeft bestreden om veel van het Columbine-onderzoek vrij te geven.
Maar op de een of andere manier zijn de meest grafische van de plaats delict-documenten openbaar geworden, en hij gelooft dat de foto’s van dat kantoor kwamen. “Het spul dat je pijn kan doen, deelt (Jefferson County) graag uit via de achterdeur,” zei hij.
Rohrbough weigerde te zeggen hoe hij aan de foto’s kwam. “Ik heb ze zeker niet gestolen,” zei hij. Rohrbough en Dawn Anna, wier dochter Lauren Townsend op Columbine om het leven kwam, zeiden dat het departement van de sheriff had beloofd dat de foto’s nooit openbaar zouden worden gemaakt. Hoofdonderzoeker Kate Battan verzekerde de families dat de foto’s streng waren beveiligd, zei Rohrbough. Zijn familie kreeg te horen dat foto’s werden vernietigd nadat ze waren afgedrukt, dat negatieven of andere originelen achter slot en grendel werden bewaard in de bewijskluis van de sheriff, en dat agenten gebruik maakten van een fotolab binnen het departement van de sheriff.