De meest gebruikelijke definitie van het Europese vasteland sluit de volgende eilanden uit: de Griekse eilanden, Cyprus, Malta, Sicilië, Sardinië, Corsica, de Balearen, Groot-Brittannië en Ierland en de omliggende eilanden, Novaja Zemlja en de Noordse archipel, alsmede de nabijgelegen eilanden in de oceaan, waaronder de Canarische eilanden, Madeira, de Azoren, IJsland, de Faeröer, en Spitsbergen.
Het Scandinavisch schiereiland wordt soms ook uitgesloten, omdat, hoewel het technisch gezien deel uitmaakt van “het vasteland van Europa”, de de facto verbindingen met de rest van het continent over de Oostzee of de Noordzee lopen (in plaats van via de lange route over land waarbij naar het noorden van het schiereiland wordt gereisd waar het samenkomt met Finland, en dan zuidwaarts door Noordoost-Europa).
Groot-Brittannië en IerlandEdit
In zowel Groot-Brittannië als Ierland wordt het Continent op grote schaal en algemeen gebruikt om het vasteland van Europa aan te duiden. Een grappige kop in een Britse krant luidde ooit: “Mist in Kanaal; Continent afgesneden”. Er wordt ook beweerd dat dit in de jaren 1930 in Groot-Brittannië een regelmatig terugkerend weerbericht was. Daarnaast wordt het woord Europa zelf ook regelmatig gebruikt om Europa aan te duiden met uitzondering van de eilanden Groot-Brittannië, IJsland en Ierland (hoewel de term vaak wordt gebruikt om te verwijzen naar de Europese Unie). Soms wordt ook de term continentaal Europa gebruikt. Het gebruik kan een afspiegeling zijn van politieke of culturele overtuigingen. Pro-Europese burgers van het Verenigd Koninkrijk zijn veel minder geneigd om “Europa” te gebruiken op een manier die het Verenigd Koninkrijk en Ierland uitsluit.
Derivatief verwijst het bijvoeglijk naamwoord continentaal naar de sociale praktijken of mode van continentaal Europa. Voorbeelden zijn ontbijten, topless zonnen en, historisch gezien, lange-afstandsritten (voordat Groot-Brittannië autosnelwegen had) die vaak bekend staan als Grand Touring. Verschillen zijn onder meer elektrische stekkers, tijdzones voor het grootste deel, het gebruik van links verkeer, en voor het Verenigd Koninkrijk, valuta en het voortgezette gebruik van imperiale eenheden (mijl, yards, voet, inch, steen, pond) naast metrische.
Britannië is fysiek verbonden met het vasteland van Europa door de onderzeese Kanaaltunnel (de langste onderzeese tunnel in de wereld), die zowel de Getlink (passagiers en voertuig gebruik – voertuig vereist) en Eurostar (alleen passagiers gebruik) diensten onderbrengt. Deze diensten werden opgericht om passagiers en voertuigen 24 uur per dag, 7 dagen per week door de tunnel te vervoeren tussen Engeland en het Europese vasteland, terwijl de paspoort- en immigratiecontroles aan beide zijden van de tunnel gehandhaafd blijven. Deze route is populair bij vluchtelingen en migranten die het Verenigd Koninkrijk willen binnenkomen.
ScandinaviëEdit
In het bijzonder in Germaanse studies verwijst continentaal naar het Europese continent met uitzondering van het Scandinavische schiereiland, Groot-Brittannië, Ierland, en IJsland. De reden hiervoor is dat, hoewel het Scandinavisch schiereiland aan het Europese vasteland vastzit en bereikbaar is via een route over land langs de 66e breedtegraad naar het noorden, het gewoonlijk over zee wordt bereikt.
Kontinenten (“het continent”) is een uitdrukking in de Zweedse volkstaal die verwijst naar een gebied dat Zweden, Noorwegen en Finland niet omvat, maar wel Denemarken (zelfs de Deense archipel die technisch gezien geen deel uitmaakt van het Europese vasteland) en de rest van continentaal Europa. In Noorwegen spreekt men op soortgelijke wijze over Kontinentet als een afzonderlijke eenheid. In Denemarken noemt men Jutland het vasteland en daarmee een deel van het Europese vasteland.
Het Scandinavische schiereiland is nu met het Deense vasteland (het schiereiland Jutland) verbonden door verschillende bruggen en tunnels.