Hoe dan ook, ondanks dit grote moment, kan tv-schrijven voor sommigen ongelooflijk verbijsterend zijn, vooral gezien het feit dat de meeste shows niet door slechts één persoon, maar door een enorm team van mensen worden geschreven. In feite zijn scenarioschrijfcursussen pas onlangs begonnen met het aanbieden van televisieschrijven als een cursus, maar met de groeiende markt is het een essentiële vaardigheid als scenarioschrijver geworden om een tv-pilot in je arsenaal te hebben.
Daarom is het moeilijk om te weten waar je moet beginnen. Schrijf je eerst een bijbel voor je show? Stippel je de hele serie uit? Of schrijf je gewoon de hele serie, zoals die man van True Detective heeft gedaan?
Hoewel er geen “juist antwoord” is, is er wel een goed beginpunt: het schrijven van een pilot. Als je een pilot schrijft, kun je die aan wedstrijden en netwerken voorleggen zonder onvermoeibaar aan een hele serie te werken en verder aantonen dat je in staat bent een verhaal te vertellen, zij het een iets ander verhaal. Dus met dat in gedachten, lees verder om te zien hoe je kunt beginnen met het schrijven van je eerste pilot.
(Opmerking: dit bericht bevat affiliatelinks. Je kunt mijn volledige openbaarmaking hier lezen.)
Het is de moeite waard om op te merken dat bijna al deze kennis in termen van wat een sterke pilot maakt (voor een seriële show) afkomstig is uit het korte en goed geschreven boek, Writing the Pilot van William Rabkin, dat ik ten zeerste aanbeveel als je voor tv wilt schrijven, en mijn kennis van televisiestructuur is afkomstig van mijn professor in het schrijven van pilots in de onderbouw, Beau Thorne.
Bepaal of je idee voor een tv-pilot een feuilleton/episodisch of een anthologie/gelimiteerde serie is
Voordat je zelfs maar begint met het schetsen van je tv-show, moet je begrijpen welk type tv-show je in de eerste plaats aan het schrijven bent. Vanaf nu zijn er vier hoofdtypen van tv-shows, die elk iets anders bieden. Hieronder worden de vier types opgesomd met voorbeelden om je te helpen beslissen welke TV-show je aan het schrijven bent.
Serieel
Een serieel TV-programma heeft veel weg van een romanserie of een filmserie, in die zin dat de belangrijkste plot en het conflict zich over de hele duur van het programma uitstrekken. Dit is een deel van (naar mijn mening) wat het zo moeilijk maakt om met een sterke pilot te komen. Enkele voorbeelden van serieshows zijn Breaking Bad, Lost, Mad Men, enzovoort. Het is meestal waar mensen aan denken als ze aan een klassiek drama denken.
Episodisch
Episodische tv-shows zijn series waarin de gebeurtenissen van de vorige afleveringen geen invloed hebben op de volgende, noch loopt het belangrijkste conflict van die aflevering door naar de volgende, hoewel er nog steeds grote overkoepelende veranderingen kunnen zijn, zoals personages die de show verlaten of dingen in de wereld die veranderen. De meeste episodische shows zijn komedies zoals Friends of SpongeBob Squarepants, maar zelfs dingen als Adventure Time passen in dit formaat omdat elke aflevering op zichzelf kan staan zonder eerdere context.
Anthology
Anthologieseries verschillen van de eerste twee in die zin dat elk seizoen of elke aflevering een nieuw verhaal of een nieuwe reeks personages wordt gepresenteerd, maar ze bestaan allemaal onder dezelfde thema’s of werelden. Voorbeelden zijn American Horror Story, Fargo en True Detective.
Limited
Gelijk aan anthologieseries zijn limited series gemiddeld zo’n tien afleveringen of zo, hoewel er geen vast aantal is. Ze vertellen één verhaal in één “seizoen” zonder belofte van een volgend seizoen of een verband op enigerlei wijze. Een beperkte serie komt in veel opzichten het dichtst in de buurt van een roman, waarbij elke aflevering als een soort hoofdstuk bestaat en de meeste plotlijnen in de laatste aflevering worden afgesloten. Voorbeelden van beperkte series zijn The Night Of en Over the Garden Wall, hoewel ik zou zeggen dat Stranger Things ook een beperkte serie is, hoewel de schrijvers er anders over lijken te denken (en ik denk dat ze zichzelf hiervoor in de problemen zullen brengen!)
Je vraagt je misschien af waarom deze verschillen van belang zijn. Als je mijn post hebt gelezen over waarom Game of Thrones werkt voor televisie terwijl Lord of the Rings of Harry Potter dat nooit zouden kunnen, dan begrijp je het begrip hernieuwbaar conflict, iets wat Rabkin goed uitwerkt in zijn boek. Dit is alleen van belang voor de eerste twee soorten televisieshows, waar een conflict in staat moet zijn om de serie de hele tijd vol te houden.
Als je bijvoorbeeld een show schrijft die gaat over het oplossen van één moordzaak, schrijf je waarschijnlijk een bloemlezing (American Crime Story) of een beperkte serie (The Night Of). Als je een serie schrijft waarin de personages elke aflevering een moord oplossen (CSI, Criminal Minds), schrijf je een episodische serie. En als je een tv-serie schrijft over de neiging van de mensheid om elkaar te vermoorden en oorlog te voeren (Game of Thrones), schrijf je een serie.
Daarnaast begin je, voordat je verdergaat, met het verkennen van je hoofdpersonage(s) en thema’s, en uiteindelijk je nevenpersonages. Je hoeft nog niet alles te weten, maar begin alvast met het noteren van ideeën en plotlijnen voor iedereen.
Kies of je een half uur of een uur durende show schrijft.
Nu je hebt besloten of je show een hernieuwbaar conflict nodig heeft of niet, is het tijd om te beslissen hoe lang je show zal zijn.
Je zult merken dat ik de tv-pilots niet per genre (komedie en drama) heb onderverdeeld, zoals je misschien gewend bent om over ze te praten. Dat komt omdat met shows als Orange is the New Black en Transparent de grenzen vervaagd zijn, zodat een show van dertig minuten een drama kan zijn en een show van een uur een komedie. Bovendien, of je nu een anthology of limited serie schrijft, de structuur in termen van act breaks is min of meer hetzelfde.
De volgende schets is kort en verwaarloost act outs, die essentieel zijn om de kijker verslaafd te houden, maar het zou genoeg moeten zijn voor een ruwe schets. Houd er rekening mee dat net als bij films, de acts moeten eindigen op een climactisch, boeiend moment.
Thirty Minute
De dertig minuten, of half uur, tv-aflevering kan tussen de twee en drie acts hebben, vooral afhankelijk van of je show wordt geschreven voor netwerken als NBC of premium kabel als HBO, waar geen commercials zijn. In feite kan dat een verschil zijn van ongeveer acht minuten schermtijd (ongeveer acht pagina’s), maar dat is echt niet iets om je zorgen over te maken totdat je in het proces zit van het proberen te verkopen van je pilot.
Act One: Afhankelijk van hoe je je acts hebt verdeeld, kan act one gebruikt worden alleen voor introductiedoeleinden in een half uur, of het kan ook gebruikt worden om spanning op te bouwen, waardoor het eindigt met een cliffhanger. Als je twee aktes schrijft, zal dit ongeveer een half tot een derde van de aflevering in beslag nemen, en als je drie aktes schrijft een derde.
Akt twee :Acte twee is waar half-uur shows de spanning opvoeren en hun personages in de meest uitdagende plaatsen zetten, of als je een versie van twee aktes schrijft, is het waar dingen worden uitgewerkt en de resolutie plaatsvindt.
Wanneer je beslist of je een show van een half uur in twee of drie bedrijven maakt, moet je begrijpen dat het meer om het tempo gaat dan om wat “juist” is. De meeste televisieprogramma’s neigen tegenwoordig naar de structuur van drie bedrijven, maar trends kunnen veranderen, dus als je het gevoel hebt dat je verhaal uit twee bedrijven moet bestaan, schrijf het dan als twee bedrijven.
Act Drie: Als je een half uur in drie bedrijven schrijft, vindt in het derde bedrijf de oplossing plaats. Dit verschilt van de twee-acts structuur in die zin dat de twee-acts structuur ook een voortzetting van de personages omvat die omgaan met en vervolgens het conflict oplossen, terwijl een drie-act alleen een resolutie heeft in de laatste act.
Zestig Minuten
De zestig minuten durende, of een uur durende, TV aflevering kan tussen de vier en vijf actes hebben, alsmede een teaser en een tag aan het begin en eind geplakt. Net als bij de show van een half uur varieert de totale duur van netwerk tot netwerk, met een verschil van 47 minuten tot een uur. Daarom moet je script in zijn definitieve vorm tussen de 50 en 60 pagina’s tellen, waarbij elke akte gemiddeld 8 tot 10 pagina’s telt.
Teaser: Teasers, hoewel niet verplicht, zijn geweldige manieren om je publiek in de show te haken en hinten vaak naar het grote conflict van de serie. In Game of Thrones introduceert de pilot het conflict van de White Walkers, terwijl Breaking Bad Walt toont in zijn ondergoed, op het punt zichzelf neer te schieten, een flash forward naar het einde van de aflevering. Er zijn geen echte regels voor wat je moet laten zien, hoewel de gemiddelde lengte meestal rond de drie pagina’s ligt.
Act One: In een pilot van een uur introduceer je hier nieuwe personages, de wereld, enzovoort, op dezelfde manier als in de eerste akte van een speelfilm. In latere afleveringen introduceer je hier echter een nieuw conflict, een nevenpersonage of ga je zelfs verder op het conflict van een vorige aflevering, afhankelijk van het soort show dat je schrijft.
Act Twee: Acte twee is het moment waarop de dynamiek van het centrale conflict (van de serie of van de aflevering) op gang komt en het personage/de personages het moeten aanpakken. Het lijkt op de tweede akte van een film, hoewel meestal alleen de eerste helft van de tweede akte.
Act Drie: Net als in een speelfilm is de derde akte het dieptepunt, hoewel het voor andere personages ook een hoogtepunt kan zijn, afhankelijk van hoe ze tegenover de hoofdpersoon/-personen staan. Onthoud dat deze vergelijking alleen moet worden gebruikt voor de conflicten van de aflevering of het seizoen, niet de hele serie.
Act Vier: Acte vier is waar de dingen beginnen te verschillen, hoewel slechts licht tussen een vijf act en vier act uur lang. Voor een vier acte uur lang, dient acte vier als een reactie op het conflict evenals een resolutie, terwijl voor een vijf acte de vierde acte slechts een reactie op conflict is.
Act Vijf: De vijfde akte lijkt in veel opzichten op de vierde, en het hangt er vooral van af hoe de subplots in je show uitpakken. Of je nu vier of vijf aktes hebt, de laatste moet een soort afsluiting bieden, hoewel niet te veel, en ergens in de laatste akte of twee, moet er een reactie op het conflict zijn op een of andere manier of vorm.
Tag: Net als de teaser is de tag niet verplicht en hij is meestal kort, vaak zelfs maar een paar seconden lang. Hij verschilt in die zin dat hij een hint geeft over wat er in de volgende aflevering zal komen. Misschien denken de kijkers dat alles al geregeld is, en dan komt de tag en zinspeelt op een opdoemend probleem dat geen van de personages ziet. In komedies kan de tag echter ook gewoon een komisch moment zijn, en af en toe zie je tags in shows van een half uur na de aftiteling, die een minder plotgedreven doel dienen.
Beslis of je een premise-aflevering of een episodische aflevering schrijft.
Premise Pilot
Een premise pilot is verwant aan hoe een speelfilm zou kunnen beginnen. Vaak staat het incident centraal in de eerste aflevering, zoals in Lost, waar de aflevering begint met iedereen op het eiland die wakker wordt na de crash. Het kan ook een nieuw persoon zijn die arriveert en dingen verandert, zoals in 30 Rock.
Episodische pilot
Een episodische pilot lijkt veel op een episodische tv-show. Je begint de show met het nabootsen van een “dag uit het leven” van de personages. Een goed voorbeeld is The Office, waar we aan alle personages worden voorgesteld, maar het voelt alsof we in het midden van het verhaal springen, niet in het begin.
Als Lost had besloten met een episodisch begin te beginnen, zou het meer hebben geleken op aflevering zes of zeven van dat seizoen, of zelfs een seizoen later. Gewoon een dag van het leven op het eiland. Voelt dat niet heel anders?
Als je een anthologie of een limited serie schrijft, schrijf je meer dan waarschijnlijk een premise-aflevering. Ik kan me niet voorstellen hoe je een episodische aflevering zou kunnen schrijven, gezien de aard van deze televisiestijl. Als je echter een episodische of serie-serie schrijft, kan deze beslissing later veel dingen bepalen. Als je bijvoorbeeld een premissepilot schrijft, zou je een hoop mysterie kunnen onthullen dat later in seizoen zes kan worden bewaard, of als je een episodische pilot schrijft, zou je kijkers kunnen achterlaten met de vraag waarom ze überhaupt iets om een van je personages zouden moeten geven.
Het gaat allemaal om de balans, en er is geen juist antwoord. Als je het niet zeker weet, kijk dan naar je favoriete tv-shows en zie hoe zij de pilot doen. Je zult zien dat de meeste de elementen premisse/episodie goed combineren, maar wel in één richting gaan. Zo kiezen komedies van een half uur, vooral tekenfilms, meestal voor een episodische pilot, terwijl drama’s als Game of Thrones veel weg hebben van een premisse.
4. Maak en schets je A-plot, B-plot, C-plot, enz.
Als geliefde broekzakschrijver moet ik toegeven dat je bij het schrijven van een scenario veel meer baat hebt bij schetsen dan bij andere mediums. Waarom? Omdat scenarioschrijven deel uitmaakt van een groter bedrijf, en als ze een extra tien pagina’s vinden waarin de aard van de mensheid of het verloop van een willekeurig bijpersonage wordt verkend, zal het worden geschrapt. Je moet op koers blijven en gefocust blijven zodat je publiek – dat veel minder geduldig is dan een romanpubliek – niet van zender zal veranderen.
Als je eenmaal hebt besloten over de structuur van je show, kun je beginnen met het uitzetten van de verschillende verhaallijnen (genaamd de A plot, B plot, enzovoort) en ze elk in hun acts in te pluggen. Er is geen harde regel voor wat de A plot is, maar gewoonlijk is dat het centrale, overkoepelende conflict, en elk plot daarna wordt kleiner, maar niet minder belangrijk.
Daarnaast is er geen limiet aan het aantal subplots dat je kunt hebben. Kijk maar naar Game of Thrones! Veel subplots lopen in de loop van de tijd ten einde en worden verweven met A- en B-plots. Als je die vanaf het begin van je pilot schetst, zal dat je enorm helpen.
Als je niet zeker weet waar je moet beginnen, schrijf dan gewoon de contouren van elke plotlijn apart op en stop die in de actstructuur van je keuze, waarbij je de dingen gaandeweg verschuift. Schetsen maken is voor iedereen anders, maar ik raad je ten zeerste aan om het voor je TV pilot te doen om er zeker van te zijn dat de show goed in balans is.
Ga schrijven!
Nu het deel waar je op hebt gewacht – schrijven! Met al je harde werk om al het andere te beslissen, zou dit deel makkelijker moeten zijn. Als je nieuw bent in het scenarioschrijven, kijk dan naar mijn gids over hoe je als newbie aan de slag gaat, maar als je een doorgewinterde pro bent, ga dan weg van deze blogpost en begin alvast met schrijven!
Als je je ooit verloren begint te voelen, probeer dan de minuut-voor-minuut-methode te doen die ik heb besproken voor het schrijven van een speelfilm voor een tv-show die vergelijkbare thema’s of structuren heeft als de jouwe. Wat je doet is pauzeren na elke scène en opschrijven wat er gebeurt. Daarna zie je waar ze hun pauzes inlassen en als je zo moedig bent (of zoals ik verplicht was voor een cursus) kun je de minuut-per-minuut-methode volgen voor verschillende afleveringen en zien hoe ze ook verschillende plotlijnen volgen doorheen de serie. Het lijkt misschien veel werk, maar als je het eenmaal gedaan hebt, zul je verbaasd zijn over hoeveel duidelijkheid je hebt!