American football in West-Pennsylvania

ProfessionalEdit

In het begin van de 20e eeuw begon football aan te slaan bij de algemene bevolking van de Verenigde Staten en was het onderwerp van intense competitie en rivaliteit, zij het van plaatselijke aard. Hoewel betalingen aan spelers in die tijd als onsportief en oneervol werden beschouwd, huurde een club uit Pittsburgh, de Allegheny Athletic Association, van het officieuze westelijke Pennsylvania football circuit, heimelijk de voormalige Yale All-American guard Pudge Heffelfinger in. Op 12 november 1892 werd Heffelfinger de eerste bekende professionele voetbalspeler. Hij kreeg 500 dollar betaald om te spelen in een wedstrijd tegen de Pittsburgh Athletic Club. Heffelfinger raapte een fout van Pittsburgh op en rende 35 yards voor een touchdown, waardoor de wedstrijd met 4-0 werd gewonnen voor Allegheny. Hoewel waarnemers argwaan koesterden, bleef de betaling jarenlang geheim.

Een jaar later werd Ben “Sport” Donnelly de eerste professionele football coach, toen hij aan het hoofd kwam te staan van het Allegheny Athletic Association team. Intussen tekende een speler, Grant Dibert van de Pittsburgh Athletic Club, het eerste bekende contract voor profvoetbal, dat alle wedstrijden van de club voor het seizoen 1893 bestreek.

Op 3 september 1895 werd de eerste volledig professionele wedstrijd gespeeld, in Latrobe, Pennsylvania, tussen de Latrobe Athletic Association en de Jeannette Athletic Club. Latrobe won de wedstrijd met 12-0. Tijdens deze wedstrijd werd Latrobe’s quarterback, John Brallier, de eerste speler die openlijk toegaf dat hij betaald werd om football te spelen. Hij kreeg $10 plus onkostenvergoeding om te spelen. In 1897 betaalde de Latrobe Athletic Association al zijn spelers voor het hele seizoen en werd daarmee het eerste volledig professionele footballteam.

Van 1890 tot 1900 was het nabijgelegen Greensburg, Pennsylvania, de thuishaven van de Greensburg Athletic Association. Het team begon als een amateurvoetbalclub in 1890 en bestond voornamelijk uit plaatselijke bewoners voordat er in 1895 enkele betaalde spelers aan werden toegevoegd. In 1894 werd ontdekt dat de ploeg in het geheim een vroegere speler van Indiana Normal (nu Indiana University of Pennsylvania), Lawson Fiscus, had betaald om te voetballen en zijn diensten op salaris had behouden. Het team was de voornaamste rivaal van een ander vroeg professioneel footballteam, de Latrobe Athletic Association. Naast Fiscus bestond de Greensburg Athletic Association uit verschillende topspelers uit die tijd, zoals: Charlie Atherton, George Barclay, Ross Fiscus, Jack Gass, Arthur McFarland, Charles Rinehart, Isaac Seneca en Adam Martin Wyant. Verscheidene van deze spelers revolutioneerden het spel tijdens hun speelcarrières. Charlie Atherton wordt gecrediteerd als de uitvinder van de place kick, en George Barclay vond de allereerste voetbalhelm uit. Isaac Seneca werd de eerste Native-American die de All-American eer behaalde en Adam Wyant was de eerste profvoetballer die Congreslid van de Verenigde Staten werd.

In 1898 nam William Chase Temple de teambetalingen over van de Duquesne Country and Athletic Club, een professioneel voetbalteam dat van 1895 tot 1900 in Pittsburgh was gevestigd, waarmee hij de eerste bekende individuele eigenaar van een voetbalclub werd. Een jaar later, in 1899, werd de Morgan Athletic Club, aan de South Side van Chicago, opgericht. Deze ploeg werd later de Chicago Cardinals, en staat nu bekend als de Arizona Cardinals, waarmee zij de oudste continu opererende professionele football ploeg zijn. De Cardinals zouden later in 1944 voor één seizoen fuseren met de Steelers vanwege spelerstekorten als gevolg van de Tweede Wereldoorlog, waarbij de twee teams elkaar meer dan zes decennia later ontmoetten in Super Bowl XLIII.

De Duquesne Country and Athletic Club zou in 1898 en 1899 het hoogste profteam in de staat worden. In 1898 vormden Latrobe en twee spelers van de Greensburg Athletic Association het allereerste professionele football all-star team voor een wedstrijd tegen de Duquesne Country and Athletic Club, die in het Exposition Park van Pittsburgh werd gespeeld. Duquesne won de wedstrijd met 16-0. Op 18 november 1905 versloeg Latrobe de Canton Bulldogs, die later stichtend lid en tweevoudig kampioen van de National Football League werden, met 6-0.

Later bracht de Homestead Library & Athletic Club, in 1900-1901 het beste profteam van de staat op de been. In 1902 vormden de topspelers uit de streek, hoofdzakelijk uit de bezetting van de Duquesne Country en Athletic Club, de Pittsburgh Stars van de eerste National Football League. Men vermoedde dat de Stars werden gefinancierd door Barney Dreyfuss en William Chase Temple, de eigenaars van de Pittsburgh Pirates van het honkbal, die op dat moment de dominante ploeg in de National League waren. De Stars hadden honkbalspelers in de line-up waaronder Christy Mathewson, een toekomstige Hall of Fame werper bij de New York Giants en Fred Crolius, en outfielder bij de Pirates. De ploeg won het enige kampioenschap van de competitie in 1902.

In 1903 was Franklin, Pennsylvania, de thuisbasis van de Franklin Athletic Club. Dat seizoen werd het team officieus erkend als de “US Football Champions” en won later de 1903 World Series of Football, die die december in Madison Square Garden werd gehouden. Het team bestond uit verschillende topspelers uit die tijd, zoals: Herman Kerchoff, Arthur McFarland, Clark Schrontz, Paul Steinberg, Pop Sweet, Eddie Wood, en coach Blondy Wallace. Andere vroege professionele voetbalteams uit het westen van Pennsylvania zijn; de McKeesport Olympics, Oil City Athletic Club, Pitcairn Quakers en Glassport Odds.

In 1933 richtte Art Rooney, als oudste van negen kinderen, die was opgegroeid aan de noordkant van Pittsburgh, de Pittsburgh Steelers op. Oorspronkelijk kreeg het team de bijnaam de Pirates, maar later veranderde het zijn naam in de Steelers, om het erfgoed van de stad van de staalproductie te vertegenwoordigen. Het eerste seizoen van de Steelers met een winnend record was in 1942. Ze verloren echter hun eerste play-off wedstrijd in 1947.

Collegiate (tot en met de Tweede Wereldoorlog)Edit

Western Pennsylvania football op collegiaal niveau begon in de herfst van 1889 aan de Universiteit van Pittsburgh, toen bekend als de Western University of Pennsylvania (WUP). De eerste officiële collegiale wedstrijd in West-Pennsylvania werd gespeeld op 11 oktober 1890, toen de Allegheny Athletic Association’s WUP met 38-0 versloegen. De tweede wedstrijd van WUP was ook de eerste wedstrijd voor Washington & Jefferson, een rivaliteit die het gebied zou domineren gedurende het begin van de 20e eeuw.

De vroege dorst van de regio naar voetbal werd duidelijk toen een 12.000 man sterke overloop menigte Exposition Park volpakte om te kijken hoe W&J Duquesne Country and Athletic Club met 4-0 versloeg in een van de grootste menigten in de geschiedenis van West-Pennsylvania tot op dat moment. In 1904 had de regio zijn eerste ongeslagen football team toen WUP 10-0 werd en slechts één touchdown tegen kreeg op weg naar het collectief verslaan van tegenstanders met 406-5, en in 1908 had WUP zijn huidige naam aangenomen, de Universiteit van Pittsburgh, en werd al snel Pitt genoemd. In 1910, onder leiding van coach Joseph H. Thompson en ster fullback Tex Richards, werd Pitt voor de tweede keer in de geschiedenis van de school ongeslagen, met een 282-0 overwinning op de negen tegenstanders, waardoor sommigen het uitriepen tot de nationale kampioen van dat seizoen. Dit succes maakte de weg vrij voor Pitt om nationale bekendheid te verwerven onder de legendarische coach Glenn Scobey “Pop” Warner die Pitt naar nationale kampioenschappen zou leiden in 1915, 1916 en 1918; samen met een extra ongeslagen seizoen in 1917, terwijl de spelers 16 eerste-team All-American selecties behaalden.

Tijdens deze periode was Washington & Jefferson ook concurrerend met enkele van de beste teams in het land. In 1913 hadden de Presidents, onder leiding van Bob Folwell, een 10-0-1 record en waren ze het meest scorende team in het land. Dat seizoen werd gekenmerkt door een doelpuntloos gelijkspel van Yale, een 100-0 nederlaag van Grove City College, en een 17-0 overwinning op Penn State die de 19-wedstrijden durende zegereeks van de Nittany Lions doorbrak, waardoor de hele school een vrije dag kreeg om het te vieren. Sportschrijver Walter S. Trumbull van The New York Sun stelde voor dat de Michigan Aggies, Washington & Jefferson, Chicago University, en Notre Dame de nieuwe “Big 4 of College Football” waren in plaats van de traditionele groepering van Princeton, Yale, Harvard, en Penn. Het volgende jaar verloor Folwell’s team op Harvard University voor 15.000 fans met een score van 10-9. Zonder een verkeerde trap die de lat raakte, zou W&J de wedstrijd gewonnen hebben en op zijn minst een deel van het mythische nationale kampioenschap. Dat team redde zijn gezicht door slechts het zevende team te worden dat ooit Yale University versloeg, met een beslissende 13-7 overwinning. De wedstrijd kreeg nationale persaandacht, en het team ontving een persoonlijk felicitatiebriefje van Theodore Roosevelt.

In 1918 vond misschien wel de grootste voetbalwedstrijd ooit in de regio plaats op Forbes Field, toen het ongeslagen Pitt gastheer was van de ongeslagen en verdedigend nationaal kampioen Georgia Tech, dat toen werd gecoacht door de legendarische John Heisman, die eerder één seizoen bij W&J had gecoacht. De wedstrijd, die diende als een War Charities fondsenwervingsevenement, kreeg veel publiciteit en werd gespeeld in aanwezigheid van veel van ’s lands beste sportschrijvers, waaronder Walter Camp. Pitt versloeg Georgia Tech met 32-0 en zou dat seizoen worden uitgeroepen tot het beste team. Een andere belangrijke wedstrijd vond plaats in 1926 toen een 6-2 Carnegie Tech football team de ongeslagen Notre Dame Fighting Irish van Knute Rockne met 19-0 uitschakelde op Forbes Field. Het zou het enige verlies voor de Ieren in het hele seizoen zijn en zou door ESPN worden gerangschikt als de op drie na grootste overstuur in de geschiedenis van het college football.

Washington & Het Jefferson-team van 1921 werd 10-0 onder coach Greasy Neale, wat hen een uitnodiging opleverde voor de 1922 Rose Bowl om te spelen tegen de zwaar bevoordeelde California Golden Bears. Cal had hun seizoen met 312-33 gewonnen, maar de verdediging van W&J hield de krachtige aanval van de Golden Bears, geleid door Brick Muller, op geen punten en 2 eerste downs, geen voltooide passes, en slechts 49 yards rushing. De wedstrijd, die de laatste keer zou zijn dat een “kleine school” in de Rose Bowl zou spelen, had de eerste Afro-Amerikaanse quarterback die in de Rose Bowl speelde (W&J’s Charlie West) en de eerste eerste eerstejaars die in een Rose Bowl speelde (W&J’s Herb Kopf).

In 1924 nam voormalig Pitt All-American Dr. John Bain “Jock” Sutherland het coachschap over van Warner als coach van de Pitt Panthers, een gebeurtenis die spoedig gevolgd werd door de opening van het Pitt Stadium van de universiteit. Sutherland werd beschreven als “een nationale held” in een artikel in de Saturday Evening Post, en was misschien wel de meest bewonderde en invloedrijke coach in de geschiedenis van de universiteit. Gedurende zijn 15-jarige loopbaan aan de universiteit, de langste van alle voetbaltrainers op Pitt, behaalde hij een record van 111-20-12, waaronder 79 shutouts. De spelers van Sutherland werden 24 keer geselecteerd voor het eerste team van All-American en zijn teams werden zeven keer uitgeroepen tot Eastern football kampioen: 1925, 1927, 1929, 1931, 1934, 1936, en 1937. Gedurende deze periode speelde Pitt in vier Rose Bowl wedstrijden (1928, 1930, 1933 en 1937) en wees een bod af voor de 1938 Rose Bowl. Sutherland’s teams werden door verschillende selecteurs uitgeroepen tot “Nationale Kampioenen” voor negen verschillende seizoenen waaronder 1925, 1927, 1929, 1931, 1933, 1934, 1936, 1937, en 1938. Hiervan erkent de Universiteit van Pittsburgh officieel vijf van die jaren als nationale kampioensseizoenen: 1929, 1931, 1934, 1936, en 1937.

Hoewel Pitt en Washington & Jefferson niet de enige teams waren die hun weg naar grote bowls vonden. De Duquesne Dukes wonnen in 1937 de Orange Bowl met 13-12 van Mississippi State en Carnegie Tech eindigde als zesde in de laatste Associated Press Poll en ging naar de 1939 Sugar Bowl.

Hogescholen uit de regio waren verantwoordelijk voor vele vernieuwingen in het spel. In 1908, werd Washington & Jefferson het eerste team in de college geschiedenis dat werd gedocumenteerd met uniformnummers. Andere bronnen geven die onderscheiding aan de Universiteit van Pittsburgh. De eerste live radio-uitzending van een college football wedstrijd in de Verenigde Staten toen Harold W. Arlin de 21-13 Pitt overwinning aankondigde in de Backyard Brawl op West Virginia op Forbes Field in Pittsburgh op KDKA op 8 oktober 1921. Duquesne hoofdcoach Elmer Layden wordt gecrediteerd voor het bedenken van het systeem van handsignalen dat officials vandaag de dag gebruiken. Het signaalsysteem werd voor het eerst gebruikt op 11 november 1928, toen Duquesne Thiel College ontving in Pitt Stadium. Layden was ook de eerste coach die twee sets tenues gebruikte voor thuis- en uitwedstrijden. Bovendien werd de eerste landelijke televisie-uitzending van een live sportevenement, een Pitt voetbalwedstrijd tegen Duke in Pitt Stadium, uitgezonden van kust tot kust door NBC op 29 september 1951.

Ondanks al hun succes, volgden de instellingen in de regio de trend van veel hogescholen in het hele land en deemphasizeerden het voetbal in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog. Carnegie Tech en W&J beide deemphasizeerden voetbal in verschillende volgordes na de oorlog, wat resulteerde in hun beide programma’s die vandaag de dag in Divisie III spelen. Eveneens na de oorlog liet Duquesne het voetbal als hoofdsport vallen totdat het in 1979 weer tot leven werd gewekt voordat het in 1993 naar de Division I Football Championship Subdivision verhuisde. Pitt voerde eind jaren dertig ook een beleid om de atletiekprogramma’s te de-accentueren, maar dit werd halverwege de jaren veertig weer ingetrokken. Daarom is Pitt het enige collegiale programma van West-Pennsylvania dat nog steeds college football speelt op het hoogste niveau, dat tegenwoordig bekend staat als de Division I Football Bowl Subdivision.