Van harige kikkers tot vleermuizen met een paardengezicht, de wereld zit vol met uniek uitziende wezens. En dan is er nog de blobvis. Wanneer hij uit zijn onderwaterhabitat wordt gehaald, lijkt Psychrolutes marcidus op een hoopje ontevreden slijm. Hier zijn zeven feiten over de vis met een gezicht waar alleen een moeder van kan houden.
1.
1. EEN VIS MADE THEM FAMOUS.
Sinds 2003 heeft één vis gediend als het (ongelukkig-uitziende) gezicht van het dier: Mr Blobby. Het exemplaar werd door de bemanning van de NORFANZ-expeditie voor de kust van Nieuw-Zeeland opgevist uit zijn huis op meer dan 3300 meter diepte. Verbijsterde wetenschappers gaven de blobvis zijn aandoenlijke bijnaam en fotografeerden zijn nu iconische foto, geperfectioneerd door een slijmerige parasiet (een roeipootkreeft) die uit de hoek van zijn bek bengelt. Tegenwoordig wordt Mr Blobby in het Australisch Museum bewaard in een oplossing van 70% ethylalcohol. Volgens het instituut heeft het conserveringsproces zijn neus doen krimpen, zodat hij er niet meer zo “schattig” uitziet als vroeger.
2. ZE ZIEN ER NIET HELEMAAL SLECHT UIT OP 4000 VOET DIEP.
De meeste mensen die bekend zijn met de blobvis, hebben alleen beelden gezien van het trieste, slappe gedrocht uit het water. Maar op de bodem van de oceaan, waar de vis eigenlijk hoort te zijn, is het veel gemakkelijker voor het oog. Blobvissen worden meestal gevonden op 2000 tot 4000 voet onder het oppervlak van de oceaan. Op die diepte ondervinden de bewoners tot 120 keer de druk die ze op het droge zouden ondervinden. De blobvis heeft niet veel beenderen of spieren, in plaats daarvan toestaand de extreme druk van de diepzee om hun organismen structureel te steunen.
3. Zij hebben geen ZWEMBLAD.
Om drijvend te blijven, hebben de meeste vissen iets dat een zwemblaas wordt genoemd. Deze inwendige luchtzakken stellen vissen in staat door het water te manoeuvreren zonder te zinken. Zo’n orgaan zou barsten onder de druk van de diepe oceaan, dus in plaats daarvan vertrouwen blobvissen op hun geleiachtige vlees om nauwelijks boven de zeebodem te blijven zweven. Dit betekent dat als blobvissen uit de oceaan worden gehaald, ze zich geen zorgen hoeven te maken over snel uitdijende zwemblazen die hun ingewanden door hun mond naar buiten duwen. Wat het wel betekent, is dat dezelfde huid die hen onder water van natuurlijk drijfvermogen voorziet, zich zonder druk ontspant tot een slappe bende.
4. ZE ZIJN NIET ZEER ACTIEF.
Op de bodem van de oceaan is niet veel voedsel te vinden, dus de blobvis is geëvolueerd om zijn energie te sparen. Hij koelt het grootste deel van zijn tijd boven de zeebodem en opent zijn bek pas als er iets eetbaars in de buurt komt. Dit is een effectieve jachtmethode voor een schepsel met nauwelijks spieren. Hij vangt onder meer krabben, weekdieren en zee-egels.
5.
Toen de Ugly Animal Preservation Society een nieuwe mascotte nodig had, besloten ze de mensen er een voor hen te laten kiezen. In september 2013 werden meer dan 3000 online stemmen uitgebracht voor het “Lelijkste Dier ter Wereld”, waarvan de blobvis er 795 kreeg. Hij versloeg de slurfaap, de aquatische balzakkikker en schaamluizen voor de hoogste eer. Volgens de Ugly Animal Preservation Society, geeft de blobvis een stem aan de “mingers die altijd vergeten worden.”
6. ZE ZIJN EEN POP CULTURE SENSATIE.
In plaats van terug te deinzen voor dit dier in walging, is de wereld (of in ieder geval het internet) gekomen om de blobvis te omarmen. Het heeft liedjes, gedichten, pluche poppen, en t-shirts geïnspireerd. Er is zelfs een blobviscafé dat in de zomer van 2017 in Londen wordt geopend. Volgens de website van het café zal de ruimte een tank onder druk bevatten met daarin drie levende blobvissen genaamd Barry, Lorcan en Lady Swift.
7. ZE BLIJVEN EEN MYSTERIE.
Omdat blobvissen duizenden meters onder de zeespiegel leven, is er nog veel dat we moeten leren over deze JELLO-achtige leden van het dierenrijk. Wetenschappers weten nog steeds niet hoe lang blobvissen leven en hoe ze zich voortplanten. Wat dat laatste betreft, vertelde Mark McGrouther, vissendirecteur van het Australisch museum, vorig jaar aan Smithsonian: “Ik denk dat ze zich vastklampen in een nogal echtelijke omhelzing.”